Shkencëtarët ishin në gjendje të përmirësonin ruajtjen e kujtesës afatgjatë te minjtë.

Studiuesit në Nju Jork zhvilluan një labirint të realitetit virtual për minjtë në një përpjekje për të çmitizuar një pyetje që po shqetëson neuroshkencëtarët për dekada: Si ruhen kujtimet afatgjata?

Ajo që gjetën i befasoi. Pas formimit në hipokampus, një strukturë e lakuar që shtrihet thellë brenda trurit, kujtimet e minjve në fakt u rrënjosën përmes asaj që quhet talamus anterior, një zonë e trurit që shkencëtarët zakonisht nuk e kanë lidhur fare me përpunimin e kujtesës.

“Të qenit talamus një fitues i qartë këtu ishte shumë interesant dhe i papritur për ne,” tha Priya Rajasethupathy, një profesoreshë e asociuar në Universitetin Rockefeller dhe një nga bashkautoret e një studimi të rishikuar nga kolegët e botuar në revistën Cell këtë javë. Talamusi “është menduar shpesh si një stafetë shqisore, jo shumë njohëse, jo shumë e rëndësishme në kujtesë”.

Ky hulumtim i ri, megjithatë, tregon se mund të luajë një rol jetik në konvertimin e kujtimeve afatshkurtra në kujtime afatgjata. Dhe Rajasethupathy tha që duhet ta bëjë talamusin një fushë kyçe të studimit për studiuesit që përpiqen të ndihmojnë pacientët që vuajnë nga sëmundje të tilla si Alzheimer, të cilët janë në gjendje të kujtojnë kujtimet e vjetra, por mund të kenë vështirësi në kujtimin e informacionit të ri.

“Ai implikon një pjesë të trurit – talamusin – në ruajtjen afatgjatë të kujtimeve në një mënyrë që as nuk ishte hipotezuar nga askush tjetër,” tha Loren Frank, një profesor i fiziologjisë në Universitetin e Kalifornisë në San Francisko. i cili nuk ishte i përfshirë në studim.

Rajasethupathy vuri në dukje se neuroshkencëtarët e kanë ditur prej kohësh se kujtimet marrin formë në hipokampus dhe është fokusi i shumicës dërrmuese të kërkimeve rreth kushteve si amnezia dhe Alzheimer.

Hulumtimet e kaluara “kanë çuar në këtë model ku kujtimet formohen në hipokampus, por më pas bëhen të pavarura me kalimin e kohës dhe stabilizohen ngadalë në korteks”, pjesa më e jashtme e trurit e rrudhur. Pyetja ka qenë saktësisht se si kujtimet udhëtojnë nga një zonë në tjetrën, tha Rajasethupathy.

“Ai proces ka qenë misterioz, do të thosha, për më shumë se 50 vjet,” tha Rajasethupathy.

Ishte koha e duhur që laboratori i saj të përpiqej të përcaktonte një përgjigje, shtoi ajo, falë teknologjisë së re që i lejoi studiuesit të gjurmonin aktivitetin në pjesë të shumta të trurit të secilit subjekt. Inovacionet i mundësuan ekipit të gjurmonte se si po udhëtojnë kujtimet ndërsa minjtë mësuan të lundrojnë në labirint.

“Unë mendoj se ajo që ata bënë ishte teknikisht shumë sfiduese,” tha Frank. “Veçanërisht aty ku ata po përpiqeshin të (vëzhgonin) aktivitetin nga neuronet e shumta në tre zona të ndryshme njëherësh, duke përdorur këtë lloj mikroskopësh me fibra. Kjo është një gjë e bukur e artit.”

Studimi – i udhëhequr nga studentët e diplomuar të Rockefeller, Andrew Toader dhe Josue Regalado, duke punuar brenda laboratorit të Rajasethupathy – përfshinte lidhjen e minjve në një kokë të krijuar për t’i mbajtur ata të qëndrueshëm ndërsa një makinë përdorte fibra optike për të regjistruar aktivitetin e trurit të tyre.

Labirinti i çoi në “dhoma” të ndryshme që ofronin ose stimuj, si ujë me sheqer, ose parandalues, si një fryrje ajri në fytyrë.

Minjtë u kthyen në labirint për ditë të tëra, kohë e mjaftueshme që ata të krijonin kujtime afatgjata.

“Analogjia do të ishte darka juaj e ditëlindjes kundrejt darkës që keni pasur tre të marta më parë,” tha Toader në një deklaratë. “Ka më shumë gjasa të mbani mend atë që keni pasur në ditëlindjen tuaj sepse është më shpërblyese për ju – të gjithë miqtë tuaj janë aty, është emocionuese – kundrejt thjesht një darke tipike, të cilën mund ta mbani mend të nesërmen, por ndoshta jo një muaj më vonë. ”

Ndërkohë, studiuesit përdorën kimikate për të penguar pjesë të trurit të minjve për të përcaktuar se si ndikoi në aftësinë e tyre për të krijuar dhe ruajtur kujtimet.

Ata jo vetëm që zbuluan se talamusi i përparmë ishte një pikë kyçe për këto kujtime – ata gjithashtu zbuluan se duke stimuluar atë zonë në trurin e brejtësve, studiuesit ishin “në gjendje të ndihmonin minjtë të ruanin kujtimet që ata zakonisht do t’i harronin”, sipas një njoftim për lajmet në lidhje me studimin.

Rajasethupathy shtoi, “Disa kujtime janë më të rëndësishme për ne se të tjerat. Ne zbuluam se, jo vetëm që minjtë kanë nevojë për talamusin e përparmë për të konsoliduar kujtimet, por se duke e aktivizuar atë, ne mund të përmirësojmë konsolidimin e një kujtese që minjtë zakonisht e harronin.”

Rajasethupathy vuri në dukje se kishte disa kufizime në studim. Për shembull, nuk tregon se udhëtimi përmes talamusit anterior është rruga e vetme që kujtimet mund të marrin në rrugën e tyre drejt ruajtjes afatgjatë.

“Dua të jem e qartë se ky nuk është fundi, të gjithë”, tha ajo. “Ndoshta nuk është konsoliduar gjithçka përmes kësaj rruge. Por unë jam shumë i sigurt se ky është një qark shumë i rëndësishëm.”

Ky studim u mbështet gjithashtu te minjtë, të cilët nuk kanë tru të njëjtë me njerëzit, por janë provuar të jenë modele jashtëzakonisht të dobishme për të zbuluar se si funksionon truri ynë. Procesi i ruajtjes afatgjatë të kujtesës zgjat me javë te brejtësit, ndërsa për njerëzit mund të duhen muaj, shtoi Rajasethupathy.

Është gjithashtu e mundur që lloje të ndryshme memorie të marrin autostrada të ndryshme, vuri në dukje ajo. Ka kujtime të qarta, të cilat fokusohen në fakte, shifra dhe pika specifike të dhënash, dhe kujtimet e nënkuptuara zakonisht lidhen me emocionet dhe mund të formohen pa e kuptuar një person. Talamusi mund të mos përfshihet në të njëjtën mënyrë për të dy llojet e informacionit.

Por Frank, profesori i UCSF, tha se studimi do të ketë implikime të gjera për kërkimet e ardhshme, duke nxitur më shumë hetime mbi rolin e talamusit në ruajtjen e kujtesës.

“Është mirë që fusha të arrijë në pikën ku ne mund të mendojmë për evolucionin afatgjatë të kujtimeve dhe vërtet të përpiqemi të kuptojmë se si funksionon kjo,” tha ai. “Dhe studimi është padyshim një hap në atë drejtim.”