Shkencëtarët rindërtojnë kafkën e majmunit 12 milionë vjeçar
Një ekip paleoantropologësh ka mbledhur kafkën e vetme të njohur të majmunit të zhdukur Pierolapithecus catalaunicus , duke zbuluar se si dukej fytyra e majmunit. Rindërtimi i lejon ata të vendosin Pierolapithecus në pemën familjare të hominidëve dhe përmirëson të kuptuarit tonë se si majmuni lëvizi nëpër Spanjë rreth 12 milionë vjet më parë.
Pierolapithecus u përshkrua për herë të parë në vitin 2004 , kur një kafkë e pjesshme e skeletit dhe fytyrës u gjet në një deponi në periferi të Barcelonës, Spanjë. Shembulli daton mbi 12 milionë vjet të vjetër dhe u gjet së bashku me dy gjini të tjera të majmunëve të zhdukur: Dryopithecus dhe Anoiapithecus . Sipas vlerësimit të ekipit origjinal – bazuar në karakteristikat “primitive si majmun” të Pierolapithecus dhe skeletin e tij, i cili tregoi se majmuni mund të merrte një qëndrim të drejtë – ekzemplari ishte i lidhur ngushtë me paraardhësin e fundit të përbashkët të majmunëve të mëdhenj dhe njerëzve.
Në hulumtimin e ri, ekipi CT skanoi kafkën fosile për ta rindërtuar atë dhe për ta krahasuar më mirë ekzemplarin me hominidët e tjerë të njohur. Hulumtimi është publikuar sot në Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Veçoritë e kafkës dhe dhëmbëve janë jashtëzakonisht të rëndësishme në zgjidhjen e marrëdhënieve evolucionare të specieve fosile,” tha Kelsey Pugh, një antropologe në Muzeun Amerikan të Historisë Natyrore në Nju Jork dhe autori kryesor i studimit, në një botim muze . “Kur e gjejmë këtë material në lidhje me kockat e pjesës tjetër të skeletit, na jep mundësinë që jo vetëm të vendosim me saktësi speciet në pemën familjare të hominidëve, por edhe të mësojmë më shumë rreth biologjisë së kafshës për sa i përket, për shembull, si po lëvizte rreth mjedisit të tij.”
Aftësia për të marrë një qëndrim të drejtë sugjeron që Pierolapithecus , si shumë hominidë të tjerë, mund të varej në degë dhe të lundronte nëpër tenda. Kjo dihej më parë, por gjendja e kafkës së fosilizuar e bëri të vështirë të kuptohej se ku ndodhej majmuni taksonomikisht. Pasi u bënë skanimet CT të kafkës dhe ajo u bashkua praktikisht së bashku, studiuesit ishin në gjendje të krahasonin Pierolapithecus me hominidët e tjerë të njohur.
“Një nga çështjet e vazhdueshme në studimet e majmunit dhe evolucionit njerëzor është se të dhënat fosile janë fragmentare dhe shumë ekzemplarë janë ruajtur dhe shtrembëruar në mënyrë jo të plotë,” tha bashkëautori i studimit Ashley Hammond, një antropologe biologjike në Muzeun Amerikan të Historisë Natyrore, në një publikim në muze. Kjo e bën të vështirë arritjen e një konsensusi mbi marrëdhëniet evolucionare të majmunëve kryesorë fosile që janë thelbësore për të kuptuar evolucionin e majmunit dhe njeriut.
Ekipi zbuloi se Pierolapithecus kishte ngjashmëri me majmunët e tjerë të mëdhenj të zhdukur dhe ekzistues, për sa i përket formës dhe madhësisë së tij të përgjithshme. Bazuar në modelimin evolucionar që paraqet karakteristikat e reja të matura të kafkës Pierolapithecus , ekipi përcaktoi disa aspekte të fytyrës së paraardhësve të fundit të përbashkët të hominidëve. Ai paraardhës, shkroi ekipi “ishte i dallueshëm në formë të përgjithshme nga të gjithë hominidët ekzistues dhe fosile dhe i ngjashëm në shumë tipare me Pierolapithecus”.
Paraardhësi ynë i fundit i përbashkët mbetet i pakapshëm , por aspektet e tij ngadalë po zgjidhen më shumë falë fosileve të gjetura rishtazi dhe mënyrave të reja të marrjes në pyetje të atyre të zbuluara më parë. Kafka e sapo skanuar me CT po i lejon shkencëtarët të shikojnë fytyrën – pothuajse – të këtij anëtari enigmatik të pemës sonë familjare.