Shkencëtarët sapo zbuluan një balenë të re

Në fillim të vitit të kaluar, studiuesit me Administratën Kombëtare të Oqeanit dhe Atmosferës detajuan një gjetje të rrallë: Pas vitesh studimi, ata kishin identifikuar një specie të re balene që është parë vetëm në Gjirin e Meksikës.

E njohur si balena e Rajsit ose balena e Gjirit të Meksikës, kafsha mund të rritet deri në 42 metra e gjatë dhe deri në 60,000 paund – sa peshën e një kamioni zjarri. Shkencëtarët mendonin prej kohësh se këto ishin balenat e Bryde, të cilat gjenden në oqeane anembanë botës. Por vetëm në vitet e fundit ata konfirmuan se balenat e Gjirit të Meksikës janë strukturore dhe gjenetikisht të dallueshme.

Balenat e sapocaktuara gjithashtu janë në rrezik zhdukjeje; e gjithë specia ka vetëm rreth 50 individë të njohur, sipas NOAA.

Të enjten, më shumë se 100 shkencëtarë detarë nënshkruan një letër të gjatë të hapur drejtuar administratës Biden, duke u lutur për një sërë mbrojtjesh shtesë për atë që ata e quajtën “një nga speciet më të rrezikuara të gjitarëve detarë” në planet.

“Disa prej nesh janë përpjekur të ngrenë profilin e kësaj balene për shumë vite tani,” tha Peter Corkeron, një shkencëtar i lartë dhe studiues i balenave në Qendrën Anderson Cabot për Jetën Oqeanike në Akuariumin e New England.

E megjithatë, tha ai, shumë njerëz mbeten të pavetëdijshëm për rrezikun me të cilin përballet dhe mbrojtjen që i duhen dëshpërimisht. “Është me të vërtetë balena e harruar për momentin.”

Në mënyrë të veçantë, grupi shkroi të enjten se ndërsa administrata Biden konsideron shpime shtesë të naftës dhe gazit në det të hapur në ujërat federale gjatë pesë viteve të ardhshme, ajo duhet të peshojë projekte të tilla kundrejt rreziqeve të mundshme që ato paraqesin për balenat e Rajs.

“Zhvillimi i vazhdueshëm i naftës dhe gazit në gji përfaqëson një kërcënim të qartë ekzistencial për mbijetesën dhe rimëkëmbjen e balenës,” shkroi grupi në një letër drejtuar Sekretares së Brendshme Deborah Haaland dhe Sekretares së Tregtisë Gina Raimondo.

Lloji, i cili mund të gjendet kryesisht në rajonin e Kanionit DeSoto të Gjirit, është i prekshëm ndaj ekspozimit kronik ndaj shpërthimeve sizmike të armëve ajrore që shoqërojnë kërkimin e naftës dhe gazit dhe mund të prishin “aktivitetet jetike për ushqimin dhe riprodhimin në zona të mëdha oqeanike”. shkruante grupi.

Ekspozimi ndaj derdhjeve të naftës, duke përfshirë ngjarje të tilla si fatkeqësia masive e Deepwater Horizon në 2010, kërcënon gjithashtu sëmundje të rënda ose vdekje të gjitarëve detarë. Vaji nga një derdhje e tillë mund të çojë në probleme të mushkërive ose të frymëmarrjes dhe të mbulojë balenën që balenat e Rajs përdorin për të ushqyer.

“Zhvillimi i naftës dhe gazit ka krijuar vërtet diçka si një shtëpi tmerri për speciet,” tha Michael Jasny, drejtor i mbrojtjes së gjitarëve detarë në Këshillin e Mbrojtjes së Burimeve Natyrore.

Përplasjet me anije përbëjnë një tjetër kërcënim të madh. Natën, balenat e Gjirit të Meksikës pushojnë në pjesën e sipërme të oqeanit, duke i lënë ato në rrugën e anijeve. Në vitin 2009, një femër në laktacion u gjet e vdekur në Gjirin e Tampa, ndoshta e vrarë nga trauma e fortë e një goditjeje anijeje.

“Një numër rrugësh detare përshkojnë habitatin e balenës përgjatë Gjirit verior dhe rreziku i përplasjes ka të ngjarë të rritet me zhvillimin e ri të naftës dhe gazit në det të hapur,” shkruajtën shkencëtarët të enjten. “Me bollëkun kaq të ulët, humbja edhe e një balene të vetme kërcënon mbijetesën e specieve.”

Dekada përpjekjesh shkencore shkuan në zbulimin e një specie balene që notoi për vite nën hundën e shkencëtarëve amerikanë.

Balena e Gjirit të Meksikës është pjesë e një grupi speciesh të quajtur “kompleksi i balenave të Bryde” që janë të vështira për t’u dalluar nga njëra-tjetra nga shikimi. Biologu Dale W. Rice zbuloi për herë të parë popullsinë në vitet 1960 pasi ekzaminoi një të bllokuar të gjallë në Florida Panhandle përpara se të tërhiqej në det.

Derdhja e naftës në Deepwater Horizon ringjalli interesin shkencor për gjitarët detarë të gjirit dhe kafshët e tjera të egra. Mostrat gjenetike nga balenat në rajon sugjeruan se një prejardhje e dallueshme evolucionarisht ekzistonte në ujëra.

Një pushim erdhi në vitin 2019 kur një mashkull doli në breg dhe vdiq në Everglades. Disa muaj më vonë, një ekip nga Muzeu Kombëtar i Historisë Natyrore i Smithsonian zhvarrosi mbetjet.

Forma e dallueshme e kafkës u bë dëshmi thelbësore se balena përfaqësonte një specie të re për shkencën. Është balena e vetme e madhe që jeton gjatë gjithë vitit në ujërat e SHBA.

“Kjo është balena e vetme e madhe që i përket tërësisht, si të thuash, Shteteve të Bashkuara,” tha Jasny. “Dhe kjo na jep, mendoj unë, një përgjegjësi të veçantë për mbrojtjen e tij.”

Letra e së enjtes nuk është përpjekja e parë për të siguruar mbrojtje më të fuqishme për balenën e Gjirit të Meksikës. Edhe përpara se studiuesit ta shpallnin zyrtarisht balenën një specie të veçantë, disa shkencëtarë dhe mbrojtës të mjedisit ishin të shqetësuar për perspektivat e saj për mbijetesë.

Në vitin 2019, NOAA Fisheries finalizoi një rregull që rendit balenën e Gjirit të Meksikës si një nënspecie të rrezikuar sipas Aktit të Specieve të Rrezikuara, që do të thotë se qeveria është e detyruar të monitorojë statusin e saj, të caktojë “habitatin kritik” nga i cili varet për mbijetesë dhe të zhvillojë një plan rikuperimi. . Dy vjet më vonë, agjencia e riklasifikoi balenën si speciet e veta.

Kristen Monsell, drejtoresha ligjore e Programit të Oqeaneve në Qendrën për Diversitetin Biologjik, tha se megjithëse përcaktimi i rrezikuar është inkurajues, qeveria federale duhet të bëjë më shumë dhe të veprojë më shpejt për të mbrojtur balenat.

“Ata po përballen me një sulm kërcënimesh,” tha ajo, duke shtuar se shpreson që letra e së enjtes të nxisë urgjencë të re mbi këtë çështje.

Në maj 2021, grupi i saj dhe organizata të tjera mjedisore, duke përfshirë Earthjustice dhe Këshillin e Mbrojtjes së Burimeve Natyrore, paraqitën një peticion pranë Shërbimit Kombëtar të Peshkimit Detar të NOAA për të vendosur një kufi shpejtësie prej 10 nyjesh gjatë gjithë vitit në një zonë që mbulon rreth 11,500 milje katrorë larg. Florida dhe Alabama ku balenat zakonisht rri pezull pranë sipërfaqes.

NOAA nuk ka vepruar në lidhje me peticionin. Por Corkeron i New England Aquarium tha se ai shpreson se më shumë mbrojtje do të vijnë së shpejti dhe se udhëheqësit e qeverisë do të shohin si prioritet ruajtjen e një specie kaq unike.

“A duam që oqeanet të jenë vende ku balenat mund të jetojnë dhe të lulëzojnë, apo jo?” tha ai. “Nëse nuk kujdesemi sa duhet për t’i shpëtuar, kjo flet shumë për atë se kush jemi ne të gjithë.”