Shkencëtarët zbulojnë fosile të jashtëzakonshme nga fundi i epokës së dinosaurëve

Zbulimi i një zone spektakolare fosile në Argjentinë po ndihmon të hedhë dritë të re mbi jetën në fund të Kretakut , periudhës kohore pak para se dinosaurët jo-aviarë të zhdukeshin. Hulumtimi i ri i paraqitur së fundmi në takimin e Shoqatës Gjeologjike të Amerikës GSA Connects 2023 nga Matthew Lamanna, një paleontolog dhe studiuesi kryesor i dinosaurëve në Muzeun e Historisë Natyrore Carnegie, përshkruan gjetjet emocionuese fosile nga një vend i njohur si guroreja Cañadón Tomás në rajonin jugor të Patagonisë në Argjentinë. .

“Në përgjithësi, dinosaurët dhe vertebrorët e tjerë kontinental nga Kretaku priren të jenë më pak të njohur nga Hemisfera Jugore sesa nga ajo Veriore, dhe kjo krijon një çekuilibër në të kuptuarit tonë të biodiversitetit, evolucionit dhe paleobiogjeografisë,” thotë Lamanna. “Ne dimë mjaftueshëm për vertebrorët kontinentalë në Kretakun e Vonë për të ditur se kishte disa lloje shumë të ndryshme kafshësh që lulëzonin në hemisferën jugore. Një gjë që ne me të vërtetë do të donim të dinim është, si ia dolën dinosaurët jo-aviarë në gjysmën jugore të botës në kufirin Kretake-Paleogjen?”

Vendndodhja Cañadón Tomás u zbulua për herë të parë në fillim të vitit 2020 për shkak të interesit të naftës në rajon. Kompanive të naftës iu kërkua të kryenin një studim të ndikimit paleontologjik përpara se të fillonin punën, dhe studimi shpejt zbuloi fosilet e dinosaurëve.

“Studimi i ndikimit paleontologjik u krye nga njerëz nga Museo de La Plata dhe ata gjetën disa kocka që i përkisnin hadrosaurëve (dinosaurët me rosat me trup të madh). Ky informacion u nda me ekipin e paleontologjisë të Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), i cili filloi të eksploronte zonën, duke gjetur disa eshtra. Në fund të vitit 2020, disa kocka u gjetën në daljen që sot është Cañadón Tomás, dhe pak nga pak, ne filluam ta zgjerojmë atë gërmim duke shpresuar të gjejmë diçka interesante, “thotë Noelia Cardozo, një studente doktorature në UNPSJB dhe anëtare. të ekipit kërkimor Cañadón Tomás.

Gërmimet e vazhdueshme në vend kanë zbuluar dhjetëra eshtra nga hadrosaurët. Këta bimëngrënës janë të zakonshëm dhe të njohur në vendet e Hemisferës Veriore që nga koha e Kretakut të Vonë, por ato janë relativisht të rrallë dhe pak të njohur nga vendet e Hemisferës Jugore. Është interesante se fosilet e hadrosaurëve në Cañadón Tomás duket se u përkasin individëve të madhësive të shumëfishta.

“Sajti mund të kapte një grup social, potencialisht edhe një tufë individësh që ishin të lidhur me njëri-tjetrin, të varrosur të gjithë së bashku. Këto janë llojet e gjërave që ne do të hetojmë ndërsa gërmojmë më shumë në vend,” thotë Lamanna.

Përveç fosileve të hadrosaurëve, ekipi zbuloi mbetjet e dy individëve të dinosaurëve grabitqarë jo-zogjsh: një dhëmb, me gjasë nga një abelisaurid, dhe një thua, me gjasë nga një noasaurid ose një foshnjë abelizauri.

Ndërsa fosilet e dinosaurëve në Cañadón Tomás janë emocionuese dhe ofrojnë një pasqyrë thelbësore për dinosaurët jo-aviarë të Hemisferës Jugore përpara zhdukjes së tyre, janë gjetjet e tjera fosile të vertebrorëve të rrallë dhe me trup të vogël që e emocionojnë më së shumti ekipin hulumtues.

Ekipi zbuloi një rruazë të një gjarpri, me gjasë një madtsoiid, gjarpri i parë i Kretakut i gjetur në këtë rajon të Patagonisë, i njohur si Pellgu Golfo San Jorge. Ajo që vërtet e vendosi vendin lart në radarin e tyre, sipas Lamanna, ishte zbulimi i nofullës së sipërme që përmban dhëmbët e një gjitari të vogël të njohur si reigitheriid.

“Për mua, zbulimi më emocionues nga ky vend deri tani ishte fragmenti i vogël i nofullës së një gjitari,” thotë Cardozo. “Për shkak se ky formacion është kryesisht i njohur për të dhënat e tij të dinosaurëve, kjo është ajo që prisja të gjeja. Por kur u shfaq ajo pjesë e vogël [nofulla], ne e dinim se ishte ndryshe nga gjithçka që kishim punuar deri më tani.”

Në mars të vitit 2023, Cardozo dhe studentja tjetër e UNPSJB, Ivanna Mora, kishin kaluar vetëm dy orë duke shoshitur shkëmbinj dhe sedimente kur zbuluan nofullën e gjitarit – në një mënyrë relativisht të folur, një zbulim me shpejtësi drite në botën e paleontologjisë. Fosili është tani gjitari i parë i Kretakut i çdo lloji i gjetur në pellgun e Golfo San Jorge. Sipas Lamanna-s, nofulla është “një nga fosilet më të mira të këtij lloji të gjitarëve të zbuluar ndonjëherë”.

Gjitarët në Kretakun ishin zakonisht krijesa të vogla me përmasa brejtësish – jo aq parandjenjës dhe aq të lehtë për të kapur imagjinatën sa dinosaurët. Sidoqoftë, të kuptuarit e jetës së gjitarëve në fund të Kretakut është thelbësor për të pasur një pamje të plotë të jetës që çon në zhdukjen e dinosaurëve jo-zogj, si dhe për të kuptuar se si gjitarët u zgjeruan dhe u shumuan pas zhdukjes.

Ndërsa kërkimet dhe gërmimet në vendin e Cañadón Tomás janë ende në fazën paraprake, zbulimet fosile të deritanishme kanë treguar se vendi është jashtëzakonisht premtues.

“Cañadón Tomás është një vend me interes të madh jo vetëm për diversitetin e madh, por edhe për sasinë e madhe të materialeve që po zbulohen në vend,” thotë UNPSJB Ph.D. studenti Bruno Alvarez. “Ndërsa puna e gërmimit vazhdon, gjithnjë e më shumë materiale po gjenden. Ka ende shumë punë për të bërë në Cañadón Tomás me shumë punë në terren për të përfunduar, dhe ne dyshojmë se do të ketë shumë më tepër fosile për të zbuluar dhe studiuar.”

Lamanna vë në dukje se njerëzit duhet “të mbajnë sytë hapur për zbulime të reja” nga Cañadón Tomás.

“Ne mendojmë se [Cañadón Tomás] ka kaq shumë potencial për të informuar jo vetëm të kuptuarit tonë në lidhje me dinamikën e faunës së Kretako-Paleogjenit dhe dinamikën e zhdukjes në hemisferën jugore, por ndoshta do të prodhojë edhe lloje të reja kafshësh . Për momentin, është një nga faqet me të cilat jam përfshirë, që më ka emocionuar dhe më të emocionuar më shumë”, thotë Lamanna.