Shkencëtarët zbulojnë kafkën e grabitqarit gjigant shumë kohë përpara dinosaurëve

Dinozaurët kanë një reputacion si grabitqarët më të frikshëm parahistorikë, por një kafkë e sapo zbuluar hedh dritë mbi një bishë të frikshme që dominonte 40 milionë vjet përpara se ‘hardhucat e para të tmerrshme’ të ecnin në Tokë.

Fosili 265 milionë-vjeçar i gjetur në Brazil zbulon mishngrënësit më të mëdhenj të kohës së tij, ai që vërshoi në xhungla duke kërkuar për gjallesa të pafat.

“Kjo kafshë ishte një bishë me pamje të zymtë dhe duhet të ketë ngjallur tmerr të madh në çdo gjë që i kalonte rrugën”, thotë paleontologia e Universitetit të Harvardit, Stephanie Pierce.

Një kafkë pothuajse e plotë e fosilizuar e Pampaphoneus biccai me përmasa gati 36 cm (14.2 inç) u zbulua së bashku me kockat e skeletit pranë São Gabriel në Brazilin jugor.

Pampaphoneus përshtatet me dinocephalinë e hershme terapsid clade , një grup i madh kafshësh tokësore përgjithësisht të mëdha dhe të frikshme që lulëzuan përpara T. rex dhe shokëve. Dinocefalët nuk ishin të gjithë mishngrënës, por Pampaphoneus sigurisht që ishte.

“Kafsha kishte dhëmbë të mëdhenj dhe të mprehtë qeni të përshtatur për kapjen e gjahut,” thotë Felipe Pinheiro, një paleontolog nga Universiteti Federal i Pampës (UNIPAMPA) në Brazil.

“Dëmbimi i saj dhe arkitektura kraniale sugjerojnë se kafshimi i tij ishte mjaft i fortë për të përtypur kockat, njësoj si hienat e ditëve moderne.”

Pampaphoneus jetoi në fund të Permianit , pak para se një ngjarje e zhdukjes masive – më e madhja ndonjëherë – zhduku 86 për qind të të gjitha llojeve të kafshëve në Tokë.

“Fosili u gjet në shkëmbinjtë e mesëm Permian, në një zonë ku kockat nuk janë aq të zakonshme, por gjithmonë mbajnë surpriza të këndshme,” thotë autori i parë Mateus A. Costa Santos, një paleontolog në UNIPAMPA.

Fosilet e dinocefalianëve të tjerë janë gjetur më parë në Rusi dhe Afrikën e Jugut, por Pampaphoneus biccai është e vetmja specie e njohur në Brazil dhe ekipi thotë se ky fosil i ruajtur mirë ” zbulon karaktere të reja të panjohura më parë për speciet “, pasi u gjet një kafkë më e vogël. në vitin 2008.

“Gjetja e një kafke të re Pampaphoneus pas kaq shumë kohësh ishte jashtëzakonisht e rëndësishme për rritjen e njohurive tona rreth kafshës”, thotë Santos, “e cila më parë ishte e vështirë të dallohej nga të afërmit e saj rusë”.

Pampaphoneus sigurisht që nuk ishte shtytës. Këto kafshë ishin një pamje e frikshme në një lartësi prej 3 metrash (10 këmbë) dhe pesha maksimale e vlerësuar prej 400 kilogramësh (882 paund).

Në dekadën e fundit, i njëjti rajon ka dhënë dëshmi të gjahut të mundshëm të Pampaphoneus në zvarranikën e vogël Rastodon dhe amfibin gjigant Konzhukovia. Madhësia e madhe e Pampaphoneus i bën të dyja krijesat të duken si ushqime të lehta.

” Pampaphoneus luajti të njëjtin rol ekologjik si macet e mëdha moderne,” thotë Pinheiro . “Ishte grabitqari më i madh tokësor që ne njohim nga Permian në Amerikën e Jugut.”

Nuk ishte vetëm madhësia e tij që e bëri Pampaphoneus të dallohej. Kafkat e tyre ishin të ndërtuara dendur, si shumë dinocefalianë, duke i dhënë klasit emrin e saj të përshtatshëm, që përkthehet në “kokë e tmerrshme” në greqisht.

Informacioni i ri i zbuluar nga analiza e kësaj kafke i bën studiuesit të besojnë se një nofull e paidentifikuar aktualisht është nga një version edhe më i madh dhe më i keq i Pampaphoneus biccai . Ekipi thotë se nevojiten më shumë fosile për të konfirmuar hipotezën, por kjo mund të nënkuptojë se koka e tmerrshme që ata sapo studiuan nuk është as nga një i rritur.

“Zbulimi i tij është çelësi për të siguruar një paraqitje të shkurtër të strukturës së komunitetit të ekosistemeve tokësore pak para zhdukjes masive më të madhe të të gjitha kohërave,” thotë Pierce . “Një zbulim spektakolar që tregon rëndësinë globale të të dhënave fosile të Brazilit.”