Shkencëtarët zbulojnë një komponent të ARN-së të varrosur në pluhurin e një asteroidi

Një mostër e nxjerrë nga një asteroid larg Tokës ka konfirmuar se nukleobzat e ARN-së mund të gjenden në shkëmbinjtë hapësinorë.

Analiza e pluhurit të transportuar në shtëpi nga asteroidi Ryugu është zbuluar se përmban uracil – një nga katër nukleobzat që përbëjnë ARN-në – përveç niacinës, një formë e vitaminës B3, e cila luan një rol të rëndësishëm në metabolizëm.

Kjo shton një numër në rritje të provave që blloqet ndërtuese për formimin e jetës në hapësirë, dhe mund të jenë dorëzuar të paktën pjesërisht në Tokë nga bombardimet me asteroidë në fillim të historisë së planetit tonë.

“Shkencëtarët kanë gjetur më parë nukleobaza dhe vitamina në disa meteorite të pasura me karbon, por gjithmonë ka qenë çështja e ndotjes nga ekspozimi ndaj mjedisit të Tokës”, thotë astrokimisti Yasuhiro Oba i Universitetit Hokkaido në Japoni.

“Meqenëse anija kozmike Hayabusa2 mblodhi dy mostra direkt nga asteroidi Ryugu dhe i dërgoi në Tokë në kapsula të mbyllura, kontaminimi mund të përjashtohet”.

Si u shfaq jeta dhe sa e zakonshme mund të jetë ajo shfaqje në të gjithë galaktikën e Rrugës së Qumështit, janë dy pyetje që njerëzimi do të donte t’i dinte përgjigjet. Një mënyrë për t’i marrë ata në pyetje është të kërkosh blloqet ndërtuese të jetës në hapësirë dhe të eksplorosh mekanizmat e mundshëm për shpërndarjen e tyre nga atje poshtë këtu.

Ndërsa po zbulojmë gjithnjë e më shumë, blloqet ndërtuese për jetën atje janë të shumta. Ata janë parë në pluhurin që formojnë planetin dhe në retë e pluhurit që formojnë yje që mbështjellin zemrën e galaktikës sonë. Dhe ata janë gjetur në meteoritë të shumtë që kanë depërtuar në atmosferën e Tokës dhe kanë rënë në tokë.

Të marra së bashku, provat sugjerojnë se blloqet ndërtuese të jetës mund të kenë qenë vërtet të huaj… por siguria mbeti e pakapshme derisa shkencëtarët të mund të përjashtonin depërtimin e materialit të Tokës në shkëmbinjtë e hapësirës pas mbërritjes së tyre këtu.

Për të kuptuar se çfarë ishte në mostrat e pacenuara që Hayabusa2 solli nga Ryugu, Oba dhe kolegët e tij përdorën një teknikë të re që ata zhvilluan për zbulimin dhe identifikimin në shkallë të vogël të nukleobazave në sasi të vogla.

Ekipi mori dy mostrat, të marra nga vende të ndryshme në asteroid, i lagu në ujë të nxehtë dhe i nënshtroi kromatografisë së lëngshme me performancë të lartë të shoqëruar me spektrometrinë masive me rezolucion të lartë të jonizimit me elektrospërkatje. Kjo teknikë, kur u përdor në meteoritin Murchison që ra në Tokë në vitin 1969, dha të pesë bazat nukleo kanonike.

Gama e biomolekulave të gjetura në Ryugu ishte më e vogël, por ende domethënëse, besojnë studiuesit.

“Ne gjetëm uracil në mostra në sasi të vogla, në intervalin 6-32 pjesë për miliard (ppb), ndërsa vitamina B3 ishte më e bollshme, në intervalin 49-99 ppb,” thotë Oba. “Në kampion u gjetën edhe molekula të tjera biologjike, duke përfshirë një përzgjedhje të aminoacideve, aminave dhe acideve karboksilike, të cilat gjenden në proteina dhe metabolizëm, përkatësisht.

Komponimet e identifikuara, të cilat bashkojnë rreth 20 aminoacide të gjetura më parë në mostrat e Ryugu, ndryshojnë nga ato të gjetura në meteoritët e tjerë të pasur me karbon që kanë rënë në Tokë, por janë gjerësisht të ngjashëm. Kjo sugjeron që biomolekulat mund të jenë mjaft të zakonshme në meteoritët karbonik dhe mund të kenë arritur një udhëtim në Tokë gjatë periudhave të bombardimeve.

Sa i përket mënyrës se si ata u futën në asteroidë, shkencëtarët besojnë se komponimet që përmbajnë azot mund të jenë formuar nga molekula më të thjeshta, duke përfshirë formaldehidin, amoniakun dhe cianidin e hidrogjenit.

Këto nuk janë gjetur në mostrat e Ryugu, por ato ka të ngjarë të ishin të pranishme nëse, në fillim të historisë së tij, asteroidi ose trupi i tij mëmë do të kishte qenë një kometë, e veshur me akull të pasur me këto molekula.

Ryugu, megjithatë, është vetëm fillimi. NASA ka mbledhur një mostër nga një asteroid tjetër, Bennu, dhe po e dërgon atë në shtëpi në Tokë për analizë. Studimet e hershme tregojnë se ai gjithashtu përmban materiale organike që janë në përputhje me blloqet e ndërtimit të jetës.

“Zbulimi i uracilit në mostrat nga Ryugu u jep forcë teorive aktuale në lidhje me burimin e nukleobave në Tokën e hershme,” thotë Oba.

“Misioni OSIRIS-REx nga NASA do të kthejë mostra nga asteroidi Bennu këtë vit dhe një studim krahasues i përbërjes së këtyre asteroidëve do të sigurojë të dhëna të mëtejshme për të ndërtuar mbi këto teori.”