Shkencëtarët zbulojnë një krater nënujor prej 5 miljesh të gjerë të krijuar kur dinozaurët u zhdukën

Një asteroid nga hapësira u përplas në sipërfaqen e Tokës 66 milionë vjet më parë, duke lënë një krater masiv nën det dhe duke bërë kërdi me planetin.

Jo, nuk është ai asteroidi, ai që i dënoi dinozaurët me zhdukje, por një krater i panjohur më parë 248 milje larg brigjeve të Afrikës Perëndimore që u krijua në të njëjtën kohë. Studimi i mëtejshëm i kraterit Nadir, siç quhet, mund të shkundë atë që dimë për atë moment kataklizmik në historinë natyrore.
Uisdean Nicholson, një asistent profesor në Universitetin Heriot-Watt në Edinburg, ndodhi në krater rastësisht — ai po shqyrtonte të dhënat e studimit sizmik për një projekt tjetër mbi ndarjen tektonike midis Amerikës së Jugut dhe Afrikës dhe gjeti prova të kraterit nën 400 metra sedimenti i shtratit të detit.
“Gjatë interpretimit të të dhënave, unë (takova) këtë veçori shumë të pazakontë si krateri, ndryshe nga çdo gjë që kisha parë ndonjëherë më parë”, tha ai.

“Ai kishte të gjitha karakteristikat e një krateri përplasjeje.”
Për të qenë absolutisht i sigurt se krateri ishte shkaktuar nga një goditje asteroidi, ai tha se do të ishte e nevojshme të shpohej në krater dhe të testoheshin mineralet nga dyshemeja e kraterit. Por ka të gjitha shenjat që shkencëtarët do të prisnin: raportin e duhur të gjerësisë së kraterit me thellësinë, lartësinë e buzëve dhe lartësinë e ngritjes qendrore — një grumbull në qendër i krijuar nga shkëmbi dhe sedimenti i detyruar nga presioni i goditjes. .

“Zbulimi i një krateri të ndikimit tokësor është gjithmonë i rëndësishëm, sepse ato janë shumë të rralla në të dhënat gjeologjike. Ka më pak se 200 struktura të konfirmuara të ndikimit në Tokë dhe mjaft kandidatë të mundshëm që ende nuk janë konfirmuar pa mëdyshje,” tha Mark. Boslough, një profesor hulumtues në Tokën dhe Shkencat Planetare në Universitetin e New Mexico. Ai nuk ishte i përfshirë në këtë kërkim, por ra dakord se ndoshta ishte shkaktuar nga një asteroid.
Boslough tha se aspekti më domethënës i këtij zbulimi është se ai ishte një shembull i një krateri me ndikim nëndetës, për të cilin ka vetëm disa shembuj të njohur.
“Mundësia për të studiuar një krater nënujor të ndikimit të kësaj madhësie do të na ndihmonte të kuptojmë procesin e ndikimeve të oqeanit, të cilat janë më të zakonshmet, por më pak të ruajtura ose të kuptuara.”

Krateri është 8 kilometra (5 milje) i gjerë dhe Nicholson beson se ka të ngjarë të jetë shkaktuar nga një asteroid më shumë se 400 metra (1300 këmbë) i gjerë që u përplas në koren e Tokës.
Ndërsa shumë më i vogël se asteroidi me madhësinë e qytetit që shkaktoi kraterin Chicxulub 100 milje të gjerë që goditi brigjet e Meksikës që çoi në zhdukjen masive të pjesës më të madhe të jetës në planet, ai është ende një shkëmb hapësinor mjaft i konsiderueshëm.
“Ndikimi (Nadir) do të kishte pasur pasoja të rënda në nivel lokal dhe rajonal – të paktën përtej Oqeanit Atlantik,” shpjegoi Nicholson me email.
“Do të kishte pasur një tërmet të madh (magnitudë 6.5 – 7), toka kaq domethënëse do të lëkundej në nivel lokal. Shpërthimi i ajrit do të ishte dëgjuar në të gjithë globin dhe do të kishte shkaktuar vetë dëme të rënda lokale në të gjithë rajonin.

Do të kishte shkaktuar një valë cunami “jashtëzakonisht të madhe” deri në 3200 këmbë (1 kilometër) rreth kraterit, duke u shpërndarë në rreth pesë metra lartësi sapo të arrinte në Amerikën e Jugut.
Për krahasim, shpërthimi në ajër i një asteroidi shumë më të vogël 50 metra të gjerë në 1908 në Rusi, i njohur si ngjarja Tunguska rrafshoi një pyll në një sipërfaqe prej 1000 kilometrash katrorë.
“Në 400 metra ose më shumë, shpërthimi i ajrit (që shkaktoi kraterin jashtë Afrikës Perëndimore) do të kishte qenë urdhra me përmasa më të mëdha.”
Informacionet nga mikrofosilet në puset e eksplorimit aty pranë tregojnë se krateri u formua rreth 66 milionë vjet më parë — në fund të periudhës së Kretakut. Megjithatë, ka ende pasiguri – diferencë ose gabim prej rreth 1 milion vjetësh – për moshën e saktë të saj.
Nicholson tha se ishte e mundur që goditja e asteroidit të ishte e lidhur me përplasjen e Chicxulub, ose thjesht mund të ishte një rastësi — një asteroid i kësaj madhësie do të godiste Tokën çdo 700,000 vjet.
Nëse lidhet, asteroidi mund të jetë rezultat i një shpërbërjeje të një asteroidi mëmë pranë Tokës — me fragmente të veçanta të shpërndara gjatë një orbite të mëparshme të Tokës, ose ishte e mundur që të ishte pjesë e një shiu jetëgjatë të asteroidë që goditën Tokën gjatë një periudhe prej një milion vjetësh apo më shumë.

“Zbulimi i moshës së saktë është me të vërtetë kritike për të testuar këtë – përsëri, e mundur vetëm duke shpuar.”
Edhe nëse do të lidhej, do të ishte zbehur nga ndikimi Chicxulub, por do t’i kishte shtuar grupit të përgjithshëm kaskadë të pasojave, tha ai.
“Të kuptuarit e natyrës së saktë të marrëdhënies me Chicxulub (nëse ka) është e rëndësishme për të kuptuar se çfarë po ndodhte në sistemin e brendshëm diellor në atë kohë dhe ngriti disa pyetje të reja interesante,” tha Nicholson.
“Nëse do të kishte dy goditje në të njëjtën kohë, a mund të kishte kratere të tjerë atje dhe cili ishte efekti kaskadues i përplasjeve të shumta?”