Shkencëtarët zbulojnë renë më të madhe të gazit në hapësirë që është 20 herë më e madhe se Rruga e Qumështit
Në konstelacionin e Pegasusit shkëlqejnë pesë galaktika me sa duket të mbushura ngushtë, të njohura si Kuintet i Stefanit – dhe ata po u pëshpëritin shkencëtarëve sekretet e evolucionit galaktik.
Ashtu si të gjitha galaktikat, këto rruaza filluan si masa gazi atomik që u grumbulluan së bashku dhe përfundimisht u shembën në vetvete, duke formuar atë që do të bëheshin yjet që i ndriçonin ato. Çdo galaktikë përbëhet nga miliona grupime yjesh; katër po ndërveprojnë në të vërtetë ndërsa njëri qëndron i ndarë shumë më afër Tokës.
Tani, një ekip ndërkombëtar studiuesish duke përdorur teleskopin sferik me hapje pesëqind metrash (FAST) në Kinë, ka zbuluar se Kuinteti i Stephanit është i mbuluar me një re gazi atomik 2 milionë vite dritë të gjerë, ose rreth 20 herë më e madhe se Rruga e Qumështit “Kjo është struktura më e madhe e gazit atomike e gjetur ndonjëherë rreth një grupi galaktikash,” tha në një deklaratë Xu Cong, një astronom në Observatorët Kombëtarë Astronomikë të Akademisë Kineze të Shkencave dhe autori kryesor i kërkimit të ri.
Zbulimi paraqet një mister dhe do t’u kërkojë astronomëve të rimendojnë se si gazi sillet në skajet e grupeve të galaktikave, sipas studiuesve.
Për shkak se hidrogjeni atomik është më i lirë të notojë nëpër galaktika sesa përbërësit e tjerë të një reje gazi atomik, ai shpërndahet lehtësisht kur objektet në një galaktikë ndërveprojnë me njëri-tjetrin. Hidrogjeni i shpërndarë në Kuintetin e Stephanit është një kapsulë kohore që mund t’u tregojë shkencëtarëve për ngjarje të tilla, ndoshta rreth një miliard vjet më parë.
Reja është një gjetje veçanërisht befasuese sepse astronomët do të prisnin që drita ultravjollcë të ndryshonte natyrën e hidrogjenit në re. Drita ultravjollcë jonizon atomet në një re gazi atomik do të jonizohet, që do të thotë se ata do të fitojnë ose humbasin elektrone dhe do të përfundojnë të ngarkuara. Por gazi i vërejtur në Kuintetin e Stefanit nuk është i jonizuar.
Mungesa e jonizimit sugjeron që gazi mund të mbetet nga formimi galaktik. Larg nga çdo yll, retë difuze të hidrogjenit atomik ekzistojnë ende më vete, gjë që mund të bëjë që ato të jenë nënprodukte të ndërveprimeve që formuan një galaktikë. Është gjithashtu e mundur që reja që rrethon Kuintetin e Stephanit mund të jetë lëshuar nga një përplasje e lashtë midis dy galaktikave.
Megjithëse shpjegimi për gazin e bashkuar mbetet ende i panjohur, një përgjigje mund të ndryshojë atë që ne mendojmë se dimë se si lindin dhe vazhdojnë të evoluojnë galaktikat.