Shkencëtarët zbulojnë se plakja mund të përshpejtojë evolucionin

Misteri i plakjes i ka magjepsur njerëzit për mijëvjeçarë, me shumë të gatshëm të bëjnë gjithçka për të ndalur ose për ta kthyer këtë proces, sepse plakja zakonisht shoqërohet me përkeqësim gradual të shumicës së funksioneve të trupit. Ndërsa plakja është një pjesë e natyrshme e jetës, biologët kuptojnë çuditërisht pak për shfaqjen e këtij procesi gjatë evolucionit.

Nuk është e qartë nëse plakja është e pashmangshme sepse ka organizma që në dukje nuk plaken fare; për më tepër, fenomeni i njohur si plakje negative, ose përtëritje, ekziston: për shembull, disa breshka’ funksionet jetësore përmirësohen me kalimin e moshës.

Studiuesit e Institutit të Evolucionit të udhëhequr nga Akademiku Eörs Szathmáry janë përpjekur të provojnë vlefshmërinë e një teorie të propozuar më parë, por ende të paprovuar të plakjes. Teoria sugjeron që në rrethanat e duhura, evolucioni mund të favorizojë përhapjen e gjeneve kontrollimi i plakjes.

Kërkimi është publikuar në revistën BMC Biology .

Për të testuar hipotezën, studiuesit përdorën një model kompjuterik që kishin zhvilluar. Ky model është një algoritëm i aftë për të simuluar procese afatgjata në popullatat e organizmave dhe gjeneve në rrethana të kontrolluara nga shkencëtarët. Në thelb, me modele të tilla, skenarët evolucionar mund të ekzekutohen, duke dhënë rezultate në disa orë dhe jo në miliona vjet. Hulumtimi modern evolucionar do të ishte i paimagjinueshëm pa modelimin kompjuterik.

Pyetja themelore e hulumtimit ishte e thjeshtë: A ka ndonjë kuptim të plakjes? A shërben ai ndonjë funksion evolucionar, apo është me të vërtetë një nënprodukt i hidhur dhe fatal i jetës?

“Plakja mund të ketë një funksion evolucionar nëse ka një përzgjedhje për plakjen. Në kërkimin tonë, ne synuam të zbulonim këtë përzgjedhje,” thotë Szathmáry. “Sipas shpjegimeve klasike, plakja shfaqet te popullata edhe pa përzgjedhje. Kjo për shkak se individët do të vdisnin herët a vonë pa u plakur gjithashtu (si pasojë e sëmundjes ose aksidenteve), prandaj forca e përzgjedhjes natyrore në popullatë do të dobësohej gjithnjë e më shumë.

“Kjo krijon një mundësi për akumulimin e gjeneve që kanë një efekt negativ për individët kronologjikisht të vjetër (duke shkaktuar kështu plakjen). Që do të thoshte se plakja është vetëm një pasojë e evolucionit dhe nuk ka funksion adaptues.”

Gjatë shekullit të kaluar, duke përdorur mekanizma të ndryshëm biologjikë, u formuluan disa teori evolucionare për shpjegimin e plakjes së pashmangshme, e cila nuk ka asnjë funksion pozitiv. Disa shkencëtarë e pranuan këtë supozim si fakt, por kur u zbuluan organizmat që nuk plakeshin, gjithnjë e më shumë studiues vunë në pikëpyetje pashmangshmërinë e plakjes dhe sugjeruan se ndoshta plakja mund të ketë gjithashtu disa avantazhe.

“Është bërë e pranuar në komunitetin e biologjisë evolucionare se teoritë klasike jo-përshtatëse të plakjes nuk mund të shpjegojnë të gjitha modelet e plakjes së natyrës, që do të thotë se shpjegimi i plakjes është bërë një pyetje e hapur edhe një herë,”; thotë Szathmáry.

“Teoritë alternative adaptive ofrojnë zgjidhje për këtë problem duke sugjeruar pasoja pozitive të plakjes. Për shembull, është e mundur që në një mjedis në ndryshim, plakja dhe vdekja janë më të favorshme për individët, sepse në këtë mënyrë mund të ulet konkurrenca, e cila pengon mbijetesën dhe riprodhimin e pasardhësve më të adaptueshëm me përbërje gjenesh më të mira.”

Megjithatë, ky skenar është i vërtetë vetëm nëse individët janë të rrethuar kryesisht nga të afërmit e tyre. Përndryshe, gjatë riprodhimit seksual individët që nuk plaken “vjedhin” aq më të mira (që është më e përshtatshme për mjedisin e ndryshuar) janë gjenet nga anëtarët e popullsisë së plakur, dhe për këtë arsye plakja e konsiderueshme zhduket.

Pas drejtimit të modelit, biologët zbuluan se plakja me të vërtetë mund të përshpejtojë evolucionin. Kjo është e dobishme në një botë në ndryshim, sepse përshtatja më e shpejtë mund të gjejë më shpejt tiparet adekuate, duke mbështetur kështu mbijetesën dhe përhapjen e gjeneve pasardhëse. Kjo do të thotë se plakja mund të bëhet një karakteristikë e favorshme dhe të favorizohet nga seleksionimi natyror.