Shkencëtarët zbuluan prova të asaj që mund të ishte zhdukja e parë masive e kafshëve në Tokë

Që nga shpërthimi Kambrian 538.8 milionë vjet më parë – një kohë kur u krijuan shumë prej filave të kafshëve me të cilat jemi njohur sot – pesë ngjarje të mëdha të zhdukjes masive kanë pakësuar biodiversitetin e të gjitha krijesave të mëdha dhe të vogla.

Vitin e kaluar, hulumtuesit nga SHBA publikuan prova të një të tillë që kishte ndodhur më herët, rreth 550 milionë vjet më parë, gjatë një periudhe të njohur si Ediacaran.

Megjithëse oqeanet mbusheshin me disa kafshë të njohura si sfungjerët dhe kandil deti, shumica e jetës gjatë kësaj periudhe të hershme të historisë biologjike do të na dukej e huaj tani. Shumë nga kafshët ishin me trup të butë. Disa dukeshin më shumë si gjethet e bimëve të mbërthyera në vend. Të tjerët kishin një formë guaskë.

Paleobiologu i Virginia Tech, Scott Evans dhe kolegët e tij përpiluan të dhëna mbi fosilet e rralla të llojeve më të mprehta të kafshëve nga e gjithë bota që datojnë në Ediacaran. Ata zbuluan se ndryshimet e papritura në biodiversitet që ishin zbuluar më parë nuk ishin thjesht paragjykime për marrjen e mostrave.

Për shkak se pjesët më të buta të trupit zakonisht nuk fosilizohen aq lehtë sa pjesët më të forta, më të mineralizuara të anatomisë, studiuesit zakonisht kanë dyshuar se mungesa relative e kafshëve me trup të butë në fazat e mëvonshme të Ediacaran është thjesht rezultat i një dështimi për t’u ruajtur.

Ekipi zbuloi se kishte një rritje të përgjithshme të biodiversitetit midis fazave të hershme dhe të mesme të Ediacaran, të njohur si Avalon (575-560 milion vjet më parë) dhe fazat e Detit të Bardhë (560-550 milion vjet më parë).

“Ne gjejmë dallime të rëndësishme në mënyrën e të ushqyerit, zakonin e jetës, nivelin ekologjik dhe madhësinë maksimale të trupit midis grupeve të Avalon dhe Detit të Bardhë,” shkroi ekipi në letrën e tyre.

Midis këtyre dy periudhave kohore, u shfaqën më shumë kafshë më të vogla të lëvizshme që ushqeheshin me dyshekët mikrobikë që dominonin shtratin e detit. Më parë, shumë nga kafshët ishin të ngujuar në vend të furnizimit me filtra (të palëvizshëm).

Mënyrat e të ushqyerit nuk ndryshuan në këtë mënyrë midis Detit të Bardhë dhe fazës së fundit, të njohur si Nama (550 deri në 539 milionë vjet më parë). Përkundrazi, 80 për qind e specieve dukej se ishin zhdukur midis këtyre dy fazave të Ediacaran.

Hulumtimet e kaluara kanë sugjeruar se kjo rënie mund të ketë qenë rezultat i kafshëve të lëvizshme që gërmuan ose lanë gjurmë fosile, të cilat ndryshuan thellësisht mjedisin dhe zëvendësuan ngadalë ushqyesit e filtrave të palëvizshëm. Këto prova më të fundit sugjerojnë se nuk ishte kështu.

Të gjitha llojet e mënyrave të të ushqyerit dhe zakonet e jetës pësuan humbje të ngjashme, me vetëm 14 gjini që shihen ende në Nama nga 70 grupe të njohura nga faza e hershme e Detit të Bardhë. Nëse më shumë specie të reja të evoluara do të kishin marrë përsipër, gjithashtu do të kishte mbivendosje të përkohshme midis specieve të reja dhe të vjetra. Kjo nuk u vërejt, argumentoi ekipi, duke përjashtuar zëvendësimin biotik.

“Rënia e diversitetit midis këtyre grupeve është tregues i një ngjarjeje zhdukjeje, me përqindjen e gjinive të humbura të krahasueshme me atë të përjetuar nga jovertebrorët detarë gjatë zhdukjeve masive “Big 5”, shkruan Evans dhe kolegët.

Shumë nga kafshët e Detit të Bardhë që i mbijetuan ngjarjes së zhdukjes dhe mbetën në periudhën e Nama ishin organizma të mëdhenj, të ngjashëm me gjethet, me një raport të lartë të sipërfaqes ndaj vëllimit. Kjo mund të jetë një shenjë që këto kafshë po përshtateshin për t’u marrë me një reduktim të oksigjenit oqeanik.

“Duke maksimizuar proporcionet relative të qelizave në kontakt të drejtpërdrejtë me ujin e detit, takson me sipërfaqe të lartë do të ishte përshtatur relativisht më mirë për të mbijetuar në mjedise me oksigjen të ulët,” shpjegoi ekipi.

Ekzistojnë gjithashtu prova gjeokimike të kohëve të fundit për të mbështetur këtë ide, me një studim të vitit 2018 që gjeti shenja të anoksisë së gjerë të oqeanit që mbulonte më shumë se 20 për qind të shtratit të detit në fund të Ediacaran.

“Kështu, të dhënat tona mbështesin një lidhje midis qarkullimit biotik të Ediacaran dhe ndryshimit mjedisor, të ngjashme me zhdukjet e tjera masive në të dhënat gjeologjike,” përfundoi ekipi.