Shkretëtira e Saharasë dikur ishte një savanë e gjelbër

Algjeria Rrafshnalta Tassili N’Ajjer është parku më i madh kombëtar i Afrikës. Ndër formacionet e tij të mëdha ranor është ndoshta muzeu më i madh i artit në botë. Mbi 15,000 gravurë dhe piktura janë ekspozuar atje, disa deri në 11,000 vjet të vjetra sipas teknikave shkencore të datimit, që përfaqësojnë një histori unike etnologjike dhe klimatologjike të rajonit.

Çuditërisht, megjithatë, këto imazhe nuk përshkruajnë peizazhin e thatë dhe djerrë që është i pranishëm në Tassili N’Ajjer sot. Në vend të kësaj, ata portretizojnë një savanë të gjallë të banuar nga elefantët, gjirafat, rinocerontët dhe hipopotamët. Ky art shkëmbor është një rekord i rëndësishëm i kushteve mjedisore të kaluara që mbizotëronin në Sahara, shkretëtirën e nxehtë më e madhe në botë.

Këto imazhe përshkruajnë një periudhë afërsisht 6,000–11,000 vjet më parë të quajtur Sahara e Gjelbër ose Periudha e Lagështisë së Afrikës së Veriut. Ekzistojnë prova të përhapura klimatologjike që gjatë kësaj periudhe Sahara mbështeti ekosistemet e pyllëzuara të savanës dhe lumenj dhe liqene të shumta në ato që tani janë Libia, Nigeri, Çadi dhe Mali.

Ky gjelbërim i Saharasë nuk ndodhi një herë. Duke përdorur sedimentet detare dhe liqenore, shkencëtarët kanë identifikuar më shumë se 230 nga këto gjelbërime që ndodhin rreth çdo 21,000 vjet gjatë tetë milionë viteve të fundit. Këto ngjarje gjelbërimi siguruan korridore me bimësi të cilat ndikuan tek speciet’ shpërndarja dhe evolucioni, duke përfshirë migrimet jashtë Afrikës të njerëzve të lashtë.

Këto gjelbërime dramatike do të kishin kërkuar një riorganizim në shkallë të gjerë të sistemit atmosferik për të sjellë shira në këtë rajon hiper të thatë. Por shumica e modeleve të klimës nuk kanë qenë në gjendje të simulojnë se sa dramatike ishin këto ngjarje.

Si një ekip modeluesish dhe antropologësh të klimës, e kemi kapërcyer këtë pengesë. Ne zhvilluam një model klimatik që simulon më saktë qarkullimin atmosferik mbi Sahara dhe ndikimet e bimësisë në reshjet.

Ne identifikuam pse Afrika e Veriut gjelbërohej afërsisht çdo 21,000 vjet gjatë tetë milionë viteve të fundit. Ajo u shkaktua nga ndryshimet në precesionin e orbitës së Tokës – lëkundje e lehtë e planetit gjatë rrotullimit. Kjo e lëviz hemisferën veriore më afër diellit gjatë muajve të verës.

Kjo shkaktoi verëra më të ngrohta në hemisferën veriore dhe ajri më i ngrohtë është në gjendje të mbajë më shumë lagështi. Kjo e intensifikoi fuqinë e sistemit të musonit të Afrikës Perëndimore dhe e zhvendosi brezin afrikan të shiut drejt veriut. Kjo rriti reshjet e Saharasë, duke rezultuar në përhapjen e savanës dhe livadheve të pyllëzuara nëpër shkretëtirë nga tropikët në Mesdhe, duke siguruar një habitat të madh për bimët dhe kafshët.

Rezultatet tona tregojnë ndjeshmërinë e shkretëtirës së Saharasë ndaj ndryshimeve në klimën e kaluar. Ata shpjegojnë se si kjo ndjeshmëri ndikon në reshjet në të gjithë Afrikën veriore. Kjo është e rëndësishme për të kuptuar implikimet e ndryshimit të klimës së sotme (të nxitur nga aktivitetet njerëzore). Temperaturat më të ngrohta në të ardhmen mund të rrisin gjithashtu fuqinë e musonit, me ndikime lokale dhe globale.

Fakti që periudhat më të lagështa në Afrikën Veriore janë përsëritur çdo 21,000 vjet ose më shumë, është një e dhënë e madhe rreth asaj që i shkakton ato: variacionet në orbitën e Tokës. Për shkak të ndikimeve gravitacionale nga hëna dhe planetët e tjerë në sistemin tonë diellor, orbita e Tokës rreth diellit nuk është konstante. Ka variacione ciklike në shkallët kohore shumëmijëvjeçare. Këto cikle orbitale quhen Ciklet e Milankovitçit; ato ndikojnë në sasinë e energjisë që Toka merr nga dielli.

Në cikle 100,000-vjeçare, forma e orbitës së Tokës (ose ekscentriciteti) zhvendoset midis rrethores dhe ovale, dhe Në cikle 41,000 vjeçare, pjerrësia e boshtit të Tokës ndryshon (e quajtur pjerrësi). Ciklet e ekscentricitetit dhe të pjerrësisë janë përgjegjëse për drejtimin e epokave të akullit të 2.4 milionë viteve të fundit.

Cikli i tretë i Milankovitch është precesioni. Kjo ka të bëjë me lëkundjet e Tokës në boshtin e saj, e cila ndryshon në një shkallë kohore 21,000 vjeçare. Ngjashmëria midis ciklit të precesionit dhe kohës së periudhave të lagështa tregon se precesioni është shtytësi i tyre dominues. Precesioni ndikon në kontrastet sezonale, duke i rritur ato në një hemisferë dhe duke i zvogëluar në një tjetër. Gjatë verërave më të ngrohta të hemisferës veriore, një rritje pasuese e reshjeve verore të Afrikës Veriore do të kishte nisur një fazë të lagësht, duke rezultuar në përhapjen e bimësisë në të gjithë rajonin.

Në studimin tonë ne identifikuam gjithashtu se periudhat e lagështa nuk ndodhën gjatë epokave të akullnajave, kur shtresat e mëdha të akullit mbulonin një pjesë të madhe të rajoneve polare. Kjo është për shkak se këto shtresa të mëdha akulli ftohën atmosferën. Ftohja kundërshtoi ndikimin e precesionit dhe shtypi zgjerimin e sistemit afrikan të musonit.

Epokat e akullit drejtohen nga cikli i ekscentricitetit, i cili përcakton se sa rrethore është orbita e Tokës rreth diellit. Pra, gjetjet tona tregojnë se ekscentriciteti indirekt ndikon në madhësinë e periudhave të lagështa nëpërmjet ndikimit të tij në shtresat e akullit. Kjo nxjerr në pah, për herë të parë, një lidhje të madhe midis këtyre rajoneve të largëta me gjerësi të lartë dhe tropikale.

Sahara vepron si një portë. Ai kontrollon shpërndarjen e specieve midis Afrikës Veriore dhe Sub-Sahariane, si dhe brenda dhe jashtë kontinentit. Porta ishte e hapur kur Sahara ishte e gjelbër dhe e mbyllur kur mbizotëronin shkretëtirat. Rezultatet tona zbulojnë ndjeshmërinë e kësaj porte ndaj orbitës së Tokës rreth diellit. Ata gjithashtu tregojnë se fletët e akullit me gjerësi të lartë mund të kenë kufizuar shpërndarjen e specieve gjatë periudhave akullnajore të 800,000 viteve të fundit.

Aftësia jonë për të modeluar periudhat e lagështa afrikane na ndihmon të kuptojmë alternimin e fazave të lagështa dhe të thata. Kjo pati pasoja të mëdha për shpërndarjen dhe evolucionin e specieve, duke përfshirë njerëzit, brenda dhe jashtë Afrikës. Për më tepër, ai ofron një mjet për të kuptuar gjelbërimin e ardhshëm në përgjigje të ndryshimit të klimës dhe ndikimit të tij mjedisor.

Modelet e rafinuara, në të ardhmen, mund të jenë në gjendje të identifikojnë se si ngrohja e klimës do të ndikojë në reshjet dhe vegjetacionin në rajonin e Saharasë, dhe implikimet më të gjera për shoqërinë.