Si do të ishte të ecje në një asteroid?

Në shtator 2022, Testi i Ridrejtimit të Dyfishtë të Asteroidit të NASA-s, ose DART, bëri histori kur u përplas me një asteroid dhe provoi se një ndikim kinetik mund të ridrejtonte një shkëmb hapësinor në një kurs përplasjeje me Tokën.

Misioni DART dërgoi gjithashtu imazhe novatore përsëri në Tokë të sipërfaqes së shpërndarë me rrënoja të objektivit të tij, Dimorphos, një hënë e asteroidit më të madh, Didymos. Këto imazhe jo vetëm që janë përdorur nga shkencëtarët për të imagjinuar një procedurë uljeje në Didymos, por gjithashtu kanë ngjallur interes legjitim se si do të ishte të vinte këmbë në asteroid ose në një shkëmb të ngjashëm hapësinor.

Në një video që shpjegon se si do të ishte eksplorimi i një asteroidi, shkencëtarja planetare Naomi Murdoch shpjegoi në një deklaratë të Agjencisë Evropiane të Hapësirës se sfida e parë me të cilën përballen astronautët që synojnë të lundrojnë në Dimorphos në këmbë do të ishin gurët e përhapur në të gjithë sipërfaqen e këtij 557 këmbësh. (170 metra) trup i gjerë.

“Gurët që mbulojnë sipërfaqen e Dimorphos janë shumë më të mëdhenj se sa mund të duken,” tha Murdoch. “Në rreth 16.4 deri në 23 këmbë (5 deri në 7 metra), më të mëdhenjtë janë zakonisht të madhësisë së shtëpisë. Lëvizja nëpër këta gurë ka të ngjarë të përfshijë shumë më tepër ngjitje dhe kërcim sesa ecje.”

Pavarësisht se janë një pengesë e konsiderueshme për të kapërcyer astronautët e mundshëm të ardhshëm, këta shkëmbinj të mëdhenj mashtrues janë më të dobishëm për shkencëtarët planetarë të cilët mund t’i përdorin ato për të bashkuar origjinën e Dimorphos.

Pamja e madhe e rrënojave të hënës sugjeron se ajo u formua kur prindi i saj më i madh Didymos u rrotullua mjaft shpejt për të lëshuar gurë nga sipërfaqja e saj në hapësirë. Kjo teori mbështetet nga fakti se Didymos duket se ka një formë të ngjashme me majën rrotulluese dhe duket se është i pastër nga gurët e lirshëm në sipërfaqen e tij.

Një rrezik tjetër, nëse astronautët mund të ecnin në sipërfaqen e një asteroidi, do të ishte ndeshja me një sipërfaqe të fortë ose nëse ata do të fundosen nën sipërfaqen e tij. Kur misioni OSIRIS-REx i NASA-s vizitoi asteroidin Bennu në vitin 2020, një video e uljes së tij tregoi një këmbë të aeroplanit duke u prekur shumë fort dhe pothuajse duke u fundosur. Kjo është për shkak se Bennu është një asteroid me grumbull rrënojash i mbushur aq lirshëm sa i ngjan një grope me top për fëmijë.

“Shumë varet nga fakti nëse materiali i tij është i fortë apo i butë, gjë që do të përcaktonte se sa lart mund të kërcejë një astronaut ose përndryshe të fundoset,” tha Drejtori i Kërkimeve në Observatoire de la Côte d’Azur, Patrick Michel, në deklaratën e ESA. “Në asteroidin Bennu, i vizituar nga OSIRIS-REx i NASA-s, do të mbyteshit qartë nëse do të uleshit shumë fort.”

Një rrezik tjetër me të cilin përballet një astronaut njerëzor që synon të ecë mbi një asteroid do të ishte mënyra se si ata ngjiten në sipërfaqen e asteroidit. Ne nuk priremi të shqetësohemi shumë për këtë në Tokë pasi graviteti i planetit tonë i mban këmbët tona në tokë. Për një trup me shumë më pak masë, graviteti mund të mos jetë i mjaftueshëm për t’i ndaluar astronautët të humbasin përgjithmonë këmbën e tyre. Për shembull, graviteti i Dimorphos është më pak se një e milionta e Tokës. Patrick tha se vetëm 6 cm në sekondë e lëvizjes lart mund të jetë e mjaftueshme për të dërguar një astronaut në orbitë rreth asteroidit që ata po eksplorojnë.

“Kërceni shumë shpejt dhe mund të mos zbrisni më kurrë, sepse mund të tejkaloni shpejtësinë lokale të arratisjes,” shtoi Naomi. “Plus, në mjedisin me gravitet ultra të ulët, do të ishte e lehtë të gjenerohej një lëvizje e konsiderueshme e tokës, duke shkaktuar potencialisht një ortek shkëmbinjsh.”

Kjo do të thotë që astronautët që eksplorojnë një asteroid mund të përdorin thumba ose crampone të ngjashme me ato të përdorura nga alpinistët për të qëndruar të lidhur me një asteroid. Përndryshe, një sistem shtytës mund të përdoret nga astronautët për të rrëshqitur mbi sipërfaqen e shkëmbit hapësinor në një mënyrë të ngjashme me një zhytës skuba që eksploron fundin e oqeanit. Megjithatë, kjo metodë kërkon shumë kujdes.

“Ju do të dëshironit të shmangni kontaktin me shkëmbinjtë sipërfaqësor gjatë rrëshqitjes, megjithatë, pasi ato ka të ngjarë të jenë mjaft të mprehta për të kapur kostumin tuaj hapësinor, pasi nuk janë lëmuar kurrë nga uji apo era”, shpjegoi Naomi. “Duke shtuar sfidën, pesha juaj do të zhvendoset me rreth 10 deri në 20% në varësi të vendit ku jeni në sipërfaqe për shkak të forcave baticore nga asteroidi mëmë Didymos.”

Eksplorimi i hapësirës ka të ngjarë të çorientojë mjaftueshëm, por astronautët gjithashtu do të duhet të përballen me efektet marramendëse të qiellit mbi ta që zhvendosen vazhdimisht. Kjo mund të jetë veçanërisht e rëndësishme kur eksploroni Didymos pasi u godit nga DART.

“Ka të ngjarë që Dimorphos të jetë bllokuar në mënyrë të baticës përpara goditjes së DART, por tani ndoshta ose po rrotullohet ose “librohet” – “luhatet” – “ndërsa orbiton Didymos”, tha Patrick.

Mund të kalojë një kohë e gjatë derisa astronomët të vizitojnë Dimorphos ose ndonjë asteroid tjetër, por misioni vijues DART, Hera, i operuar nga Agjencia Evropiane e Hapësirës (ESA), së shpejti do të bëjë një vizitë në hënën. Që pritet të lançohet në tetor 2024, Hera do të dërgojë dy CubeSats të madhësisë së një kutie këpucësh  —  Juventas dhe Milani  —  për të zbritur në Dimorphos për të bërë vëzhgime të mëtejshme të hënës.

Kur CubeSats të bjerë poshtë, Juventas do të përdorë gravimetrin e tij për të siguruar se mund të funksionojë pavarësisht se si është i orientuar, ndërsa Milani do të përdorë një përshpejtues për të regjistruar forcën e kërcimeve të tij ndërsa zbret në sipërfaqe, duke kufizuar më mirë gravitetin e asteroid. Këto të dhëna do të kthehen në Hera dhe një ditë mund të jenë të dobishme për njerëzit që synojnë të eksplorojnë me shumë kujdes asteroidët.