Si e dimë se sa e vjetër është Toka?

Toka është afërsisht 4.54 miliardë vjet e vjetër. Në atë kohë, ajo ka parë kontinentet të formohen dhe zhduken, kapakët e akullit të zgjerohen dhe tërhiqen, dhe jeta të evoluojë nga organizmat njëqelizore në balena blu.

Por si e dimë moshën e Tokës? Ne fillojmë duke parë brenda saj.

“Kur je një shkencëtar i Tokës që shikon një shkëmb, ai nuk është thjesht një shkëmb; është sikur ai shkëmb të ketë një histori që mund të përpiqesh ta deshifrosh,” tha Becky Flowers, një gjeologe në Universitetin e Kolorados Boulder.

Kur mineralet formohen nga magma ose lava, ato shpesh përmbajnë gjurmë të materialit radioaktiv, si uraniumi. Me kalimin e kohës, këta elementë radioaktivë kalbet, që do të thotë se ata nxjerrin rrezatim, duke i transformuar përfundimisht në elementë të rinj, më të qëndrueshëm që mbeten të bllokuar brenda mineralit.

Merrni uranium radioaktiv-238, një formë e zakonshme e uraniumit. Atomet e tij do të lëshojnë energji derisa përfundimisht të kthehen në plumb. Ky proces ndodh me një shpejtësi fikse të njohur si gjysmë jetë, që korrespondon me sasinë e kohës që i duhet gjysmës së atomeve për t’u zbërthyer. Gjysma e jetës së uranium-238 është më shumë se 4 miliardë vjet, që do të thotë se duhen më shumë se 4 miliardë vjet që gjysma e uranium-238 në një mostër të bëhet plumb. Kjo e bën atë të përsosur për takime me objekte që janë shumë, shumë të vjetra.

Duke ditur këto gjysmë jetësh, ne mund të llogarisim se sa i vjetër është një shkëmb bazuar në raportin e elementit radioaktiv “prind” dhe elementit të qëndrueshëm “bijë” – një metodë e quajtur datim radiometrik.

Minerali zirkon përdoret zakonisht për takime radiometrike sepse përmban një sasi relativisht të madhe uraniumi, tha Flowers. Datimi me plumb uraniumi është vetëm një lloj datimi radiometrik. Llojet e tjera përdorin elementë të ndryshëm; për shembull, datimi me radiokarbon, një nga metodat më të zakonshme, përdor një izotop radioaktiv të karbonit që ka një gjysmë jetëgjatësi prej mijëra vjetësh dhe është i dobishëm për takimin e lëndës organike.

Duke përdorur këto metoda, gjeologët kanë gjetur minerale në Tokë që datojnë deri në 4.4 miliardë vjet, që do të thotë se planeti ka qenë rreth të paktën kaq gjatë. Por nëse shkencëtarët thonë se Toka është më shumë se 4.5 miliardë vjet e vjetër, nga erdhën ato rreth 100 milionë vjet shtesë?

Toka, siç u përmend, ka ndryshuar shumë gjatë miliarda viteve, veçanërisht përmes proceseve të tilla si tektonika e pllakave, të cilat zhvendosin koren, lindin toka të reja nga magma dhe zhytin tokën e vjetër përsëri nën tokë. Si rezultat, gurët që nga fillimi i historisë së planetit janë të vështirë për t’u gjetur; ata prej kohësh janë gërryer ose shkrirë përsëri në lëndë të parë.

Por shkencëtarët mund të përdorin datimin radiometrik për të përcaktuar moshën e shkëmbinjve nga pjesë të tjera të sistemit diellor, gjithashtu. Disa meteoritë përmbajnë materiale që janë më shumë se 4.56 miliardë vjet të vjetra, dhe shkëmbinjtë nga Hëna dhe Marsi gjithashtu janë datuar rreth 4.5 miliardë vjet më parë.

Këto data janë shumë afër kohës kur shkencëtarët mendojnë se sistemi diellor filloi të merrte formë nga reja e gazit dhe pluhurit që rrethon diellin e porsalindur. Dhe duke ditur të gjitha këto epoka relative, ne mund të fillojmë të krijojmë një plan kohor se si Toka, Hëna, Marsi dhe të gjithë shkëmbinjtë e tjerë të vegjël që notojnë përreth në hapësirën e afërt filluan të formohen.

Megjithatë, tranzicioni nga reja e pluhurit primordial në planetin Tokë nuk ndodhi menjëherë, por gjatë miliona viteve, tha për Live Science Rebecca Fischer, një shkencëtare e Tokës dhe planetare në Universitetin e Harvardit. Kjo do të thotë se kuptimi ynë i moshës së Tokës do të jetë gjithmonë më pak për një vit specifik kur u formua planeti dhe më shumë për një ndjenjë të përgjithshme të epokës kur planeti ynë vendas filloi të merrte formë.