Si e përdori NASA një Gulfstream II për të trajnuar pilotët e anijes hapësinore

Ndërsa një Gulfstream njihet kryesisht si një avion privat, avioni dikur luajti një rol vendimtar në industrinë hapësinore. Variacioni Gulfstream II, i prodhuar për herë të parë në 1967, u vendos nga NASA në vitet 1980 si një mjet për trajnimin e pilotëve në uljet perfekte të orbitës së NASA Space Shuttle.

Si programi i katërt i fluturimeve hapësinore njerëzore, epoka e anijeve kozmike të NASA-s ndryshoi historinë. Orbiteri që u nis me dy përforcues raketash të ngurta të ripërdorshëm fluturoi për herë të parë më 12 prill 1981 dhe, në 30 vjet, ishte vendimtar për shumë misione në hapësirë. Flota, duke përfshirë Columbia, Challenger, Discovery, Atlantic dhe Endeavour, ishin pjesë e ndërtimit të Stacionit Ndërkombëtar Hapësinor, duke kryer shërbime për Teleskopin Hapësinor Hubble, duke rikuperuar satelitët, ngarkesat dhe fluturimin e astronautëve në hapësirë.

Anija kozmike ishte anija e parë kozmike e ripërdorshme, që u nis në hapësirë vertikalisht dhe u ul si një aeroplan. Ai operoi 135 misione dhe dërgoi 355 astronautë në hapësirë, por pasi programi u bë shumë i shtrenjtë dhe shumë i rrezikshëm, misioni i fundit i anijes operoi më 21 korrik 2011, pasi Atlantis u parkua në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s në Florida.

Que avioni privat Gulfstream II. Orbiteri i anijes kozmike njihej si një “tullë fluturuese” për pilotët që e drejtonin atë, pasi ishte e ndërlikuar për të manovruar dhe ulja ishte një përvojë gjithëpërfshirëse. Për shkak të natyrës së orbitës, ajo nuk mund të stërvitej si një avion. Prandaj, në vitin 1973, NASA vendosi të modifikojë katër avionë Grumman Gulfstream II për t’u bërë një aeroplan trajnimi shuttle (STA).

Avioni u ndryshua për të imituar konfigurimin dhe kabinën e orbitës pothuajse në mënyrë perfekte për stërvitje. Brenda avionit kishte kompjuterë dhe simulatorë që i bënin pilotët të ndiheshin sikur po fluturonin me një anije kozmike pa fuqi, sipas NASA-s. Kjo do të thoshte se ndërsa pilotët ishin përgjegjës për kontrollin e aeroplanit, kompjuteri do të vendoste se si do të reagonte anija e vërtetë. NASA tha:

“Kur astronauti tërheq shkopin e kontrollit prapa, për shembull, kompjuteri vendos se si do të reagonte një orbiter i vërtetë. Pastaj kompjuteri lëviz krahun dhe bishtin për të bërë STA të veprojë në të njëjtën mënyrë. Lëvizja kërkon vetëm 50 milisekonda për t’u kryer, megjithatë, kështu që piloti nuk ndjen asnjë vonesë.

STA u ndërtua për të kthyer motorët e tij në fluturim dhe funksiononte me dy grupe rrotash kryesore uljeje. NASA tha se për të përputhur shkallën e zbritjes së anijes dhe profilin e zvarritjes në 37,000 këmbë, pajisjet kryesore të uljes u ulën dhe shtytja e motorit u kthye mbrapsht. Plus, flapat do të devijohen lart për të zvogëluar ngritjen.

Në atë që konsiderohej si “kokë zhytjeje së pari në një rrip betoni gjashtë milje lart”, sipas NASA-s, “modeli i uljes” i anijes do të thoshte që Gulfstream do të fluturonte me 300 mph gjatë një zhytjeje, e cila është “disa herë më e pjerrët se atë të një aeroplani.”

Agjencia hapësinore tha se mbulesat ishin montuar në anën e majtë të dritareve të kabinës për të imituar pamjen që do të kishin astronautët nga kabina e anijes. Ana e djathtë e kabinës kishte kontrolle dhe ekrane konvencionale. Në afërsi të pistës, nëse pilotët do të kishin shpejtësinë e duhur, një dritë jeshile në panelin e instrumenteve do të simulonte një ulje kur sytë e pilotit ishin 32 metra mbi pistën, duke imituar pozicionin e saktë që koka e një piloti do të ishte në një ulje të vërtetë. NASA tha:

“Në stërvitje, STA është ende duke fluturuar 20 këmbë (6 m) mbi tokë. Piloti instruktor çzgjedh modalitetin e simulimit, vendos kthesat e shtytjes dhe kryen një lëvizje rrotulluese, kurrë – gjatë afrimeve praktike – në fakt duke e ulur avionin.

Katër STA-të zakonisht ndodheshin në vendndodhjen e NASA-s për operim në El Paso, Teksas, dhe astronautët do të praktikonin në objektin e zbarkimit të Shuttle dhe në Portin Hapësinor White Sands.

Në vitin 2007, NASA publikoi një artikull rreth asaj se si ishte të fluturoje në STA, me kontributin e Jack “Trip” Nickel, një pilot hulumtues dhe Alyson Hickey, një inxhinier i simulimeve të fluturimit. Artikulli thoshte se avioni stërvitor ishte i rëndësishëm sepse, në orbiterin aktual, komandantët patën vetëm një shans për të ulur anijen kozmike 110 tonëshe. Kjo për shkak se nuk ka shanse për një rrotullim, pasi anija kozmike nuk ka motorë atmosferikë për të fituar shtytje shtesë, kështu që kryerja e një uljeje të përsosur ishte vendimtare. Nikel tha:

“Anija ka karakteristikat fluturuese të tullave, në thelb, me krahë. Në një aeroplan si ky, një avion i korporatës, nuk ka qiell të dukshëm nga kabina e përparme. Gjithçka që shihni nga dritarja është papastërti, nuk ka absolutisht qiell. Pra, është një ndjenjë shumë ogurzezë. Me motorët në shtytje të kundërt, ju jeni të varur në parzmoren tuaj. Ju merrni dinamikën e vërtetë të ajrit të vërtetë që kalon mbi aeroplan (dhe) thjesht nuk mund ta modeloni atë me një kompjuter. Thjesht nuk ka asnjë krahasim me të qenit jashtë në ajër të vërtetë, duke parë mjetet e vërteta të uljes. Kjo është gjëja e vërtetë.”

Gjatë stërvitjes, Nikel do të siguronte sigurinë e avionit dhe Hickey monitoroi kompjuterin dhe luante rolin e një piloti anijeje që informonte astronautët në bord. Gjatë stërvitjes, Hickey ulej pas dhe midis astronautit në të majtë dhe instruktorit në të djathtë. Hickey do të drejtonte të gjithë simulimin dhe, në partneritet me Nikelin, të dy do të hidhnin probleme që mund të ndodhin në jetën reale për t’i zgjidhur komandanti praktik i anijes.

Nickel tha se ky aeroplan performoi në “kufijtë strukturorë të shpejtësisë ajrore në simulim (modalitet), por shpërblimi ishte trajnimi real për pilotët që marrin vetëm “një gjuajtje” në uljen e aeroplanit hapësinor.

Gulfstream ishte vendimtar për trajnimin e astronautëve në detyrën e vështirë të fluturimit të orbitës së anijes. Pas mijëra orësh dhe 946 ditësh fluturimi, avioni u ul në Aeroportin Ndërkombëtar Rick Husband Amarillo dhe u taksua drejt Muzeut Ajror dhe Hapësinor të Teksasit si vendi i fundit i pushimit më 21 shtator 2011. Dalja e tij në pension ishte sinonim me mbylljen e programit të anijes .