Si një anije kozmike me madhësi të vogël do të kërkojë ujë në Hënë

Misioni Artemis I nuk është i vetmi mision hënor që ndodh këtë muaj. Të mërkurën, më 30 nëntor, një SpaceX Falcon 9 pritet të lëshojë një tokëzues komercial japonez të quajtur Hakuto-R në Hënë, duke transportuar roverin Rashid të Emirateve të Bashkuara Arabe. Dhe do të ketë gjithashtu një ngarkesë shtesë të futur brenda raketës: një orbiter i vogël i quajtur Elektrik dore hënor.

Si pjesë e një vale të rritjes së interesit tregtar në Hënë, tokëzuesi mund të jetë ndër misionet e para private për t’u ulur në Hënë – edhe pse, siç tregoi tokëzuesi izraelit Beresheet kur u përplas në Hënë në vitin 2019, duke prekur në mënyrë të sigurtë Sipërfaqja e Hënës mbetet ende një sfidë që një mision privat ende nuk duhet ta kapërcejë. Sa i përket roverit të vogël Rashid, ky është misioni i parë hënor i Emirateve të Bashkuara Arabe, pas misionit të saj të suksesshëm të orbitës së Marsit, Hope, i nisur në vitin 2020. NASA ka angazhuar gjithashtu partnerë komercialë në përpjekjet e saj të ardhshme hënore, nga dy tokëzues hënor të planifikuar të SpaceX deri te hëna e saj komerciale Programi i Shërbimeve Payload, të gjitha në pritje të misioneve të ardhshme hënore me ekuipazh – me hapat e parë për të rikthyer njerëzit në Hënë, duke përfshirë misione më të vogla si elektrik dore.

Misioni Lunar Elektrik dore përbëhet nga një anije e vogël e quajtur CubeSat, rreth madhësisë së një çantë, e cila do të rrethojë Hënën për të kërkuar akull në sipërfaqen e Hënës. Duke hyrë në një orbitë shumë eliptike të quajtur një orbitë halo afër drejtvizore, sateliti do të bëjë një afrim afër polit jugor të Hënës çdo gjashtë ditë, duke mbledhur të dhëna për secilën prej 10 kalimeve. Ai përdor një instrument reflektometër lazer infra të kuqe që funksionon në katër frekuenca të ndryshme, duke kërcyer lazerët nga sipërfaqja e Hënës për të parë nëse materiali që goditet është akull apo shkëmb.

Sateliti do të vijë “brenda 20 kilometrave të sipërfaqes së Hënës”, tha për Shkence.info Glenn Lightsey nga Georgia Tech, bashkë-hetues kryesor për projektin Lunar Flashlight. “I cili, për referencë, është në thelb fluturimi që një aeroplan fluturon mbi sipërfaqen e Tokës. Pra, ne në thelb po kalojmë në sipërfaqen e Hënës kur po bëjmë këto matje shkencore.”

Siguria në rritje midis studiuesve se akulli ekziston në Hënë ka bërë që agjencitë si NASA të rrisin interesin e tyre për programet që mund të identifikojnë ose aksesojnë akullin hënor. Kjo përfshin misione si elektrik dore Lunar dhe programe si Sfida Hënore Break the Ice, e cila fton propozime për teknologji që mund të minojnë akull.

Ekziston edhe një këndvështrim shkencor i misionit, pasi studimi i shpërndarjes së akullit në të gjithë Hënën mund të ndihmojë në përgjigjen e pyetjeve rreth historisë së Hënës. Është ende një pyetje e hapur se si ky akull mbërriti në Hënë. Mund të ishte depozituar në sipërfaqe nga kometat, ose mund të kishte procese natyrore që çuan në formimin e akullit atje.

Por theksi i madh është në mundësimin e misioneve të ardhshme me ekuipazh. “Nga këndvështrimi i eksplorimit njerëzor, nëse ka sasi të konsiderueshme akulli në Hënë dhe ne mund t’i qasemi asaj, atëherë kjo është një ndryshim i lojës për mënyrën se si ne do të eksplorojmë hënën,” tha Lightsey.

Uji është i rëndësishëm për misionet njerëzore – jo vetëm për konsum njerëzor, por edhe pasi mund të shndërrohet në oksigjen dhe të përdoret si oksidues karburanti. Por uji është i rëndë, kështu që bartja e tij nga Toka në Hënë nuk është praktike për misione afatgjata. Nëse ka ujë të aksesueshëm tashmë në Hënë, ai mund të përdoret si një burim, në një parim të quajtur shfrytëzimi i burimeve në vend.

Elektrik dore Hënor është vetëm një hap i parë në identifikimin e depozitave të përdorshme të akullit. Do të krijojë një hartë akulli në rajonin polar jugor me një rezolucion prej rreth një kilometër ose pak më shumë se gjysmë milje. Kjo mund të fiksohet në harta më të sakta nga projektet e ardhshme si roveri hënor VIPER. I projektuar për të lokalizuar depozitat e akullit në polin jugor hënor në mënyrë specifike, VIPER është planifikuar të nisë në vitin 2024.

Të dhënat nga Lunar Flashlight do të plotësohen gjithashtu nga informacioni i mbledhur nga misione të tjera, të tilla si LunaH-Map dhe Lunar IceCube CubeSats, të cilat së fundi u nisën me raketën e re të Sistemit të Nisjes Hapësinore të NASA-s si një ngarkesë dytësore për misionin Artemis I. LunaH-Map aktualisht po përjeton probleme me sistemin e tij shtytës, por nëse është në gjendje të rikuperohet, ai do të përdorë spektrometrin e tij neutron për të kërkuar depozitat e akullit nën sipërfaqen hënore, ndërsa Lunar IceCube do të shikojë se si uji absorbohet dhe çlirohet nga Regoliti i Hënës.

Të marra së bashku, këto misione mund të ndihmojnë në aktivizimin e misioneve të ekuipazhit në Hënë për periudha javore ose më të gjata. “Nëse ka akull atje, është një faktor i madh strategjik në planifikimin tonë afatgjatë për mënyrën se si do të vendosim një vendbanim afatgjatë në Hënë,” tha Lightsey. “Pra, ne duam të dimë se sa ka dhe ku është. Ne në thelb jemi duke kërkuar për akull hënor.”