Sinjali i çuditshëm nga dekada më parë tregon për oqeanet e fshehura që rrotullohen rreth Uranit

Dëshmitë e reja sugjerojnë se një ose dy nga 27 hënat e njohura të gjigantit të gazit mund të strehojnë oqeane të lëngëta nën sipërfaqet e tyre të jashtme me kore shkëmbore dhe akullore. Fajtorët e mundshëm për mbjelljen e hapësirës rreth Uranit me plazmë janë Miranda dhe Ariel, njëra ose të dyja mund të shpërthejnë me shtëllunga oqeanike.

Të dhënat, të cilat erdhën nga misioni Voyager 2 që fluturoi përtej planetit në rrugën e tij për në hapësirën e jashtme gati 40 vjet më parë – e vetmja anije kozmike që e ka bërë ndonjëherë këtë – përbëjnë një rast të shkëlqyer për dërgimin e një sonde tjetër në Uran.

“Ne e kemi bërë këtë rast për disa vite tani që matjet e grimcave energjike dhe të fushës elektromagnetike janë të rëndësishme jo vetëm për të kuptuar mjedisin hapësinor, por edhe për të kontribuar në hetimin më madhështor të shkencës planetare,” thotë astronomi Ian Cohen nga Johns Hopkins Applied Physics. Laboratori.

“Rezulton se mund të jetë edhe rasti për të dhënat që janë më të vjetra se unë. Thjesht tregon se sa e vlefshme mund të jetë të shkosh në një sistem dhe ta eksplorosh atë nga dora e parë.”

Cohen dhe ekipi i tij prezantuan gjetjet e tyre më 16 mars në Konferencën e 54-të të Shkencës Hënore dhe Planetare dhe një punim që i përshkruan ato është pranuar për botim në Letrat e Kërkimeve Gjeofizike.

Kur Voyager 2 kreu fluturimin e tij drejt Uranit në vitin 1986, instrumenti i tij i Grimcave të Ngarkuara me Energji të Ulët zbuloi diçka të veçantë: grimca të ngarkuara që dukej se ishin të bllokuara në rajone të veçanta të magnetosferës së Uranit. Ata duhet të ishin përhapur, por mbetën të kufizuar në ekuator, afër orbitave të Mirandës dhe Arielit.

Në atë kohë, shkencëtarët besonin se profili i veçantë ishte tregues i një injeksioni të elektroneve energjetike nga një burim i tillë si një nënstuhi në fushën magnetike të Uranit. Por në një vështrim më të afërt, Cohen dhe kolegët e tij zbuluan se elektronet nuk shfaqin karakteristikat e pritshme të një injeksioni nën stuhi.

Kjo hapi një kuti të madhe krimbash, sepse tani shkencëtarët ishin kthyer në shesh, duke u përpjekur të kuptonin se nga erdhën elektronet. Me interes të veçantë, thanë ata, ishte këndi i lartësisë së elektroneve: këndi i vektorit të shpejtësisë së tyre në raport me fushën magnetike.

Për të ruajtur këndin e hapit të vëzhguar nga Voyager 2, do të kërkohej një burim konstant elektronesh, mjaft i rëndësishëm për të kapërcyer shpërndarjen dhe humbjen që do të ndodhte për shkak të valëve të plazmës në magnetosferën planetare.

Pa një burim të kësaj natyre, në vendin e duhur dhe në këndin e duhur, ekipi përcaktoi përmes modelimit, shpërndarja e këndit të lartësisë së elektroneve do të bëhej uniforme brenda pak orësh.

Duke u thelluar në të dhënat e Voyager 2, ekipi kërkoi një burim të tillë. Modelimi i tyre tregoi një maksimum të qartë dhe të pamohueshëm në hapësirën midis Mirandës dhe Arielit, duke sugjeruar një burim jonesh energjetike në atë rajon.

Për sa i përket asaj që mund të gjenerojë ato jone… mirë, në 37 vitet që kur Voyager 2 vizitoi Uranin, shkencëtarët kanë bërë disa përparime në këtë drejtim. Voyager 2 bëri një zbulim të ngjashëm në hapësirën rreth Saturnit, i zbuluar shumë vite më vonë në të dhënat e Cassini që do të gjeneroheshin nga gejzerët e akullt në atë që ne tani e dimë se është një hënë oqeanike, Enceladus. Dhe një tjetër zbulim i ngjashëm na çoi në hënën oqeanike të Jupiterit, Europa.

“Nuk është e pazakontë që matjet e grimcave energjike janë një pararendës për zbulimin e një bote oqeanike,” thotë Cohen.

Sa i përket asaj se cila prej hënave është – Miranda, më e vogla nga pesë hënat e mëdha të Uranit, apo Ariel, më e ndritura – kjo është disi 50-50 në këtë pikë. Mund të jetë ose. Ose të dyja. Të dyja hënat tregojnë shenja të rishfaqjes gjeologjike relativisht të fundit, e cila mund të jetë në përputhje me materialin e lëngshëm që shpërthen nga brenda.

Por, deri më tani, ne kemi vetëm një grup të dhënash. Shkencëtarët planetarë kanë kërkuar gjithnjë e më shumë një mision të dedikuar në Uran, ndoshta me Neptunin përfshirë. Planeti ka kaq shumë veçori të çuditshme sa të mësosh më shumë rreth tij mund të jetë vetëm një përvojë vërtet emocionuese dhe shpërblyese.

“Të dhënat janë në përputhje me potencialin shumë emocionues të ekzistimit të një hëne aktive të oqeanit atje,” thotë Cohen. “Ne gjithmonë mund të bëjmë modelime më gjithëpërfshirëse, por derisa të kemi të dhëna të reja, përfundimi do të jetë gjithmonë i kufizuar”.