Sistemi ynë diellor mund të strehojë rreth 22 trilion qenie
Në vitet 1800, në ditët e gjata të spekulimeve pa prova mbi jetën në univers, “teologu natyror” skocez Thomas Dick propozoi në mënyrë të famshme që sistemi ynë diellor mund të strehonte rreth 22 trilion qenie. Kjo shifër mund të tingëllojë absurde, por Dick nuk ishte krejtësisht jashtë hapit me gjendjen shkencore të asaj kohe. Kishte logjikë në argumentin se jetë e bollshme duhet të ekzistonte diku tjetër, pasi alternativa ishte se Toka ishte disi e veçantë, gjë që ishte në kundërshtim me gjithçka që kishim mësuar nga Koperniku. Ishte gjithashtu në kundërshtim me besimin – që Diku kishte – në një Zot dashamirës dhe bujar, i zënë me përhapjen e krijimeve të tij në të gjithë kozmosin.
Edhe për atë kohë, megjithatë, Dick ishte ekstrem në të menduarit e tij se ku mund të ishin ato krijime. Për shembull, ai i konsideroi unazat e Saturnit si një sipërfaqe të mundshme për jetën, së bashku me pothuajse çdo vend tjetër, nga vetë Saturni te Jupiteri, Urani, Marsi, Venusi, e kështu me radhë. (Neptuni ishte ende për t’u zbuluar.) Shtoni të gjitha dhe, duke supozuar një dendësi të ngjashme speciesh me dendësinë e njerëzve në Tokë, arrini në një shifër prej rreth 22 trilionë. Dick madje vuri në dukje se nëse dielli do të ishte gjithashtu i banueshëm, vetëm sipërfaqja e tij mund të strehonte më shumë se 30 herë më shumë se numri i qenieve.
Sot, ne e dimë se nuk ka pothuajse aq shumë entitete shumëqelizore, e lëre më njerëz, në sistemin tonë diellor (duke përjashtuar një mbikëqyrje vërtet të pafat që ende nuk është kuptuar), dhe ne kemi një kuptim shumë më të mirë të pasurive të paluajtshme ndoshta të banueshme. Gjigantët e gazit si Jupiteri dhe Saturni përjashtohen lehtësisht nga çdo jetë që banon në sipërfaqe (edhe pse Carl Sagan dhe Edwin Salpeter dikur shkruan një punim të shkëlqyeshëm shkencor në 1976 mbi opsionet për krijesat që banojnë në atmosferë në Jupiter). Dhe pothuajse kudo me një sipërfaqe të fortë do të kërkonte ende një inxhinieri të konsiderueshme mjedisore për të qenë vende ku jeta si e jona mund të ishte edhe përgjysmë e rehatshme, qoftë në Mars apo ndoshta në asteroidë të ripërdorur, të zgavruar.
Kjo nuk do të thotë se nuk është një ushtrim mendimi argëtues, madje edhe informues, të përpiqesh të vlerësosh kapacitetin maksimal të sistemit diellor për të mbështetur popullatat njerëzore. Në vitin 2005 për shembull, një punim në Journal of the British Interplanetary Society (i cili, në mënyrë të padrejtë, tingëllon si një botim nga një realitet alternativ në të cilin njerëzit tashmë janë përhapur në të gjithë sistemin diellor) ekzaminoi kufijtë e vendosur nga disponueshmëria e elementeve kryesore biologjike. elemente si azoti dhe fosfori në sistemin diellor.
Nëse vetëm rezervat më të arritshme të këtyre elementeve (së bashku me të gjithë elementët e tjerë të nevojshëm, por më të bollshëm, si karboni dhe oksigjeni) do të mund të nxirreshin nga të gjithë asteroidet karbonike në sistemin diellor (potencialisht më shumë se njëqind milionë objekte), atëherë vetëm mund t’ju lejojë të “rriten” rreth 6000 herë më shumë se biomasa e Tokës; që është tërësia e të gjithë organizmave të gjallë në planet. Pra, atëherë, duke supozuar të njëjtin raport biomasa ndaj njeriut si në Tokë, sistemi diellor mund të mbështesë rreth 50 trilion njerëz. Nëse në një farë mënyre mund të aksesoni dhe të ripërdornit të gjithë përmbajtjen e dobishme biologjikisht të asteroidëve, kjo shifër mund të shkojë deri në mijëra triliona.
Sigurisht, këto vlerësime supozojnë se ekzistojnë mekanizma për t’i kthyer të gjithë ata përbërës të papërpunuar në qenie të gjalla dhe se ka diku për t’i vendosur të gjitha. Në këtë kontekst ekziston gjithashtu një supozim i nënkuptuar se energjia ekziston për të mbështetur të gjitha ato biomasa – energji për ruajtjen e temperaturave të mjedisit dhe për proceset metabolike si fotosinteza ose kemosinteza, të cilat e kthejnë energjinë dhe lëndët e para në ushqim.
Burimi më i madh i disponueshëm i energjisë në sistemin diellor është sigurisht dielli. Toka kap rreth 173,000 trilion vat energji diellore (megjithëse rreth 30 për qind e saj reflektohet përsëri në hapësirë përpara se të arrijë në sipërfaqen planetare). Konsumi i përgjithshëm i energjisë i njerëzve, aktualisht, është vetëm rreth një e dhjetë e mijëta e kësaj, por edhe shumë jetë të tjera në planet përdorin energjinë e diellit. Mund të supozojmë në mënyrë konservatore se meqenëse një planet i tërë si Toka mbështet afërsisht 8 miliardë njerëz, energjia totale e përgjuar diellore është ajo që është e nevojshme për të mbështetur mjedisin, biosferën dhe ne.
Fatmirësisht ato 173,000 trilion watts janë vetëm një e dhjetë miliarda e prodhimit total elektromagnetik të diellit, që rrjedh në të gjitha drejtimet nga sipërfaqja diellore. Pra, nëse një Tokë mund të mbajë 8 miliardë njerëz (një shifër që është diku midis konservatorit dhe bujarit, duke pasur parasysh ndikimin tonë të rrezikshëm në planet deri tani), atëherë sistemi diellor merr energji të mjaftueshme nga dielli për të mbështetur, në parim, 10 miliardë botë të tilla—dhe kështu 80 milionë trilionë prej nesh.