SpaceX dërgon motorin e 200-të të përmirësuar Raptor të Starship-it

Një ditë pasi zbuloi përfundimin e fazës së sipërme të 200-të të Falcon dhe motorit Merlin Vacuum, SpaceX ka njoftuar se kohët e fundit ka përfunduar gjithashtu ndërtimin e motorit të 200-të të përmirësuar Raptor të Starship.

Starship – dhe Raptor, në shtrirje – nuk kanë arritur ende në orbitë dhe ka të ngjarë vite larg nga gërvishtja e sipërfaqes së suksesit dhe besueshmërisë së vendosur të fazës së sipërme të Falcon dhe MVac. Por në krahasim me MVac, Raptor është më kompleks, më efikas, më shumë se dy herë më i fuqishëm, përjeton shumë më tepër stres dhe është tre herë më i ri.

Dhe Raptor 2 nuk është versioni i parë i motorit. Përpara se SpaceX të dërgonte prototipin e saj të parë Raptor 2, ajo prodhoi 100 motorë Raptor 1 midis fillimit të testimit në shkallë të plotë në shkurt 2018 dhe korrik 2021. Nga fundi i 2021 ose fillimi i 2022, kur Raptor 2 mori përsipër, numri i përgjithshëm i motorëve Raptor 1 prodhuar ka të ngjarë të arrijë diku midis 125 dhe 150 – mbresëlënëse, por e zbehtë në krahasim me ambiciet Raptor 2 të SpaceX.

Që në fillim, qëllimi i Raptor 2 ishte që të bënte Raptors të ardhshëm më të lehtë, më të shpejtë dhe më të lirë për t’u prodhuar. Qëllimi përfundimtar është që përfundimisht të zvogëlohet kostoja e prodhimit të Raptor 2 në 1000 dollarë për ton shtytje, ose 230,000 dollarë në objektivin aktual të Raptor 2 prej 230 tonësh (~510,000 lbf) shtytje. Nga mesi i vitit 2019, Musk raportoi se çdo prototip i hershëm i Raptor 1 kushtonte “më shumë” se 2 milionë dollarë për atë që do të rezultonte të ishte 185 ton shtytje (~ 11,000 dollarë për ton). Nuk është e qartë nëse kjo ka ndryshuar ndonjëherë dukshëm.

Si përgjigje, SpaceX u përpoq ta bënte Raptor 2 më të thjeshtë kudo që të ishte e mundur, duke hequr një pjesë të madhe të labirintit të hidraulikës parësore, dytësore dhe terciare. Në vitin 2022, CEO Elon Musk konfirmoi se SpaceX kishte hequr edhe një sistem kompleks ndezës pishtari për dhomën kryesore të djegies së Raptor 2. I gjithë ai thjeshtim e bëri Raptor 2 shumë më të lehtë për t’u ndërtuar në teori, dhe shifrat e prodhimit të SpaceX e kanë konfirmuar më shumë se atë teori. Pavarësisht këtyre thjeshtimeve, SpaceX ishte gjithashtu në gjendje të rriste shtytjen e Raptor 2 me 25% duke sakrifikuar vetëm 1% të efikasitetit të Raptor 1.

Duke filluar me dorëzimin e tij të parë në shkurt 2018, SpaceX prodhoi 100 motorët e parë Raptor 1 në rreth 36 muaj. Në 11 deri në 12 muajt e parë të prodhimit të Raptor 2, SpaceX ka dorëzuar 200 motorë. Kjo përkthehet në të paktën gjashtëfishin e xhiros mesatare, por shifra e vërtetë është edhe më e lartë. Në qershor 2019, Musk deklaroi se SpaceX “po synonte [të ndërtonte një motor Raptor] çdo 12 orë deri në fund të vitit”. Siç ndodh zakonisht, ky përparim u desh shumë më gjatë për t’u realizuar. Por në tetor 2022, një zyrtar i lartë i Programit Artemis të NASA-s zbuloi se SpaceX së fundmi arriti prodhimin e qëndrueshëm të një motori Raptor 2 në ditë për një javë të plotë.

Një normë kaq e lartë – me gjasë duke e bërë Raptor një nga motorët e raketave të klasit orbital më të prodhuar në histori – kërkohet sepse raketa Starship e gjeneratës së ardhshme të SpaceX ka nevojë për një sasi të madhe motorësh. Faza e sipërme e Starship aktualisht kërkon tre Raptors të optimizuar për nivelin e detit dhe tre Raptors të optimizuar me vakum, dhe SpaceX ka plane ta rrisë atë në nëntë motorë gjithsej. Përforcuesi Super Heavy i Starship-it mundësohet nga 33 Raptors në nivelin e detit.

Versionet e klasës orbitale të Starship dhe Super Heavy nuk kanë fluturuar kurrë, e lëre më të demonstrojnë rikuperim ose ripërdorim të suksesshëm, kështu që SpaceX duhet të operojë nën supozimin se çdo fluturim test orbital do të konsumojë 39 Raptors. Edhe pasi ripërdorimi i përforcuesve Super Heavy ose Starships bëhet i zbatueshëm, duke hequr tendosje të konsiderueshme nga kërkesa e Raptor, SpaceX dëshiron të prodhojë një flotë prej qindra apo edhe mijëra Starships dhe një numër të ngjashëm masiv përforcuesish. Për të pajisur atë flotë masive, SpaceX do të duhej të prodhonte në masë motorë Raptor të klasit orbital në një shkallë që nuk është provuar kurrë.

Por ka të ngjarë të kalojnë vite – nëse jo një dekadë ose më shumë – përpara se SpaceX të jetë në gjendje të përpiqet të krijojë atë mega-flotë. Nëse motorët Raptor 2 që po ndërton tashmë SpaceX janë mjaft të besueshëm dhe të ripërdorshëm, dhe nuk duhen më shumë se 5-10 fluturime testuese orbitale për të filluar ripërdorimin e Starships dhe përforcuesve Super Heavy, një normë prodhimi prej një motori në ditë është padyshim mjaft e mirë. për të mbështetur vitet e ardhshme të kërkesës realiste të motorit.

Përpjekja e parë e nisjes orbitale të Starship të SpaceX mund të ndodhë që në dhjetor 2022, megjithëse tremujori i parë i 2023 ka më shumë gjasa. SpaceX aktualisht ka leje për deri në pesë lëshime orbitale të Starship në vit nga objektet e saj Starbase, Teksas dhe ka të ngjarë të përpiqet të përfitojë plotësisht nga kjo me disa fluturime testuese të njëpasnjëshme në një periudhë prej 6-12 muajsh.