SpaceX dëshiron të testojë furnizimin me karburant Starships në hapësirë ​​në fillim të vitit të ardhshëm

SpaceX do të përpiqet të transferojë shtytësin nga një Starship në orbitën tjetër në marsin e ardhshëm, një moment historik teknik që do të hapë rrugën për një demonstrim të uljes pa ekuipazh të një Starship në Hënë, tha një zyrtar i NASA-s këtë javë.

Është bërë shumë për potencialin e Starship për të transformuar industrinë komerciale të hapësirës, ​​por NASA gjithashtu po i var shpresat se automjeti do t’i kthejë njerëzit në Hënë nën programin Artemis. Agjencia hapësinore i dha kompanisë një kontratë 4.05 miliardë dollarësh për dy automjete Starship të vlerësuara nga njerëzit, me fazën e sipërme (e quajtur edhe Starship) që zbarkon astronautët në sipërfaqen e Hënës për herë të parë që nga epoka e Apollo. Ulja e ekuipazhit aktualisht është planifikuar për në shtator 2026.

Kent Chojnacki, zëvendësmenaxheri i programit Human Landing System (HLS) të NASA-s, dha më shumë detaje mbi mënyrën se si agjencia po punon me kompaninë hapësinore ndërsa shikon drejt atij misioni kritik në një intervistë me Spaceflight Now. Nuk do të jetë befasi që NASA po i kushton vëmendje fushatës testuese të Starship, e cila ka shënuar pesë lëshime deri më tani.

SpaceX bëri histori gjatë provës më të fundit më 13 tetor, kur kapi përforcuesin e raketës Super Heavy në ajër duke përdorur “shkopinj” të bashkangjitur në kullën e nisjes për herë të parë.

“Ne mësojmë shumë sa herë që ndodh [një nisje],” tha Chojnacki.

Historia e punës së Chojnacki përfshin role të shumta në programin Space Launch System (SLS), i cili mbikëqyr zhvillimin e një rakete masive me të njëjtin emër që po ndërtohet nga një grusht prime tradicionale të hapësirës ajrore. Raketa e parë SLS nisi misionin Artemis I në dhjetor 2023 dhe raketat e ardhshme do të nisin misionet e mëvonshme sipas programit Artemis. Megjithatë, asnjë pjesë e raketës nuk është e ripërdorshme, kështu që NASA po shpenzon mbi 2 miliardë dollarë për çdo mjet lëshimi.

Kontratat e para për programin SLS u dhanë më shumë se një dekadë më parë sipas asaj që njihet si modeli “kosto-plus”, që do të thotë se NASA paguan një shumë bazë plus shpenzimet. (Kjo lloj kontrate është kritikuar ashpër për nxitjen e afateve të gjata kohore të zhvillimit dhe shpenzimeve të larta.) Në të kundërt, kontratat HLS janë “me çmim fiks” – kështu që SpaceX merr një pagesë prej 2.99 miliardë dollarësh një herë, me kusht që të përmbushë momente të caktuara.

Chojnacki tha se NASA ka marrë qasje shumë të ndryshme ndaj programit HLS kundrejt SLS, madje edhe përtej modelit kontraktues.

“SLS ishte një program shumë tradicional i NASA-s. NASA parashtroi një grup shumë të rreptë kërkesash dhe diktoi inventarin e karburantit, diktoi të gjitha gjërat për elementët e ndryshëm. Ata rrodhën poshtë. Ato ishin programe me kosto plus ku kompanitë e hapësirës ajrore do të përgjigjeshin dhe ne do të punonim në një mënyrë shumë tradicionale,” tha ai. “Duke kaluar në HLS, ne po bëjmë shumë pjesë lëvizëse në të njëjtën kohë. Në kontratën e SpaceX tani, për uljen e tyre fillestare, ka 27 kërkesa të sistemit. Njëzet e shtatë, dhe e mbajtëm sa më të lirë.”

Sipas kontratës së SpaceX, ata duhet të plotësojnë rishikimet e detyrueshme të dizajnit, por SpaceX gjithashtu mund të propozojë etapa shtesë për pagesë. Një kërkesë që kërkoi SpaceX është demonstrimi i transferimit të karburantit nga anije në anije. Këto teste janë vendosur të fillojnë rreth marsit 2025, me përfundimin e testimit në verë, tha Chojnacki.

“Kjo do të ishte hera e parë që do të demonstrohet në këtë shkallë, kështu që është një bllok i madh ndërtimi. Dhe pasi ta keni bërë këtë, vërtet keni hapur mundësinë për të lëvizur sasi masive të ngarkesës dhe ngarkesave jashtë sferës së Tokës. Nëse mund të keni një Starship me grumbullim shtytës, ky do të jetë hapi tjetër për të bërë një demonstrim pa ekuipazh.”

Përveç testimit, rishikimi tjetër i madh i Starship do të jetë Rishikimi Kritik i Dizajnit (CDR) në verën e vitit 2025, kur NASA vërteton se kompania i përmbushi të 27 kërkesat e sistemit. Chojnacki tha se astronautët e NASA-s gjithashtu takohen me SpaceX një herë në muaj për të dhënë informacion mbi brendësinë e Starship. Kompania po ndërton modele të kabinës së ekuipazhit, duke përfshirë dhomat e gjumit dhe laboratorin, në Boca Chica. NASA parashikon të marrë një përditësim të dizajnit këtë muaj përpara se ta shikojë atë gjatë CDR vitin e ardhshëm.

Ky nuk është i vetmi vend ku NASA ka ofruar kontributin e saj: Ajo gjithashtu ofroi të dhëna për disa aspekte të dizajnit të raketës, si komponentët kriogjenikë të automjetit, si dhe kryerjen e disa testeve në pllakat termike që ndihmojnë në mbajtjen e karburanteve kriogjenike të ftohta.

Nëse gjithçka shkon sipas planit, SpaceX do të zbarkojë astronautët në Hënë në shtator 2026.

“Kjo është përfundimisht data për të cilën po punojmë. Nuk kemi asnjë bllokim rrugor të njohur. Ne kemi disa gjëra për herë të parë që duhen demonstruar dhe kemi një plan për t’i demonstruar ato.