SpaceX i Elon Musk do të ndërtojë tokëzuesin hënor të NASA-s

NASA zgjodhi SpaceX të Elon Musk për të marrë 2.9 miliardë dollarë për të ndërtuar një tokëzues hënor si pjesë e misionit Artemis për të dërguar njerëz në Hënë deri në vitin 2024, njoftoi agjencia sot. Është një votë e madhe besimi në SpaceX nga NASA – pasi asnjë kompani tjetër nuk mori para. Kontrata mes NASA-s dhe SpaceX pritet të nënshkruhet më 1 maj.

Katër astronautë do të nisen në Sistemin e Nisjes Hapësinore të NASA-s, në bordin e anijes kozmike Orion. Nga atje, dy persona më pas do të transferohen në tokëzuesin hënor të SpaceX. Ata do të kalojnë rreth një javë duke eksploruar sipërfaqen e hënës, më pas do të hipin në bordin e tokës dhe do të kthehen në Orion. Megjithatë, SpaceX do të duhet të bëjë një fluturim pa ekuipazh të tokës përpara se ndonjë njeri të hyjë në bord.

Kontrata e SpaceX është për një fluturim pa ekuipazh dhe një ulje të vetme me ekuipazh. Zbarkimet e mëvonshme do të jepen sipas një programi prokurimi vijues. NASA tha se do të fillojë të bisedojë me industrinë në lidhje me programin vijues javën e ardhshme.

Ishin tre pretendentë kryesorë për projektin. SpaceX mundi Blue Origin të Jeff Bezos, duke punuar me një përzgjedhje të kompanive të tjera të hapësirës ajrore, dhe Dynetics, një kontraktor i mbrojtjes. NASA kishte shpërblyer më parë të tre pretendentët me një total prej 967 milionë dollarësh për të zhvilluar konceptet e tokës hënore.

Washington Post raportoi fillimisht se SpaceX fitoi kontratën, përpara njoftimit të NASA-s. Në një letër të brendshme drejtuar punonjësve të NASA-s, menaxherja e programit Human Lander Selection, Lisa Watson Morgan thotë se ajo është “shumë e zhgënjyer që informacioni u zbulua përpara ngjarjes sot… Më vjen keq që duhej ta mësoje në këtë mënyrë. gjithashtu.”

NASA pritej të zgjidhte dy kompani për të marrë kontrata për misionin e parë të uljes në Hënë që nga programi Apollo. Pra, dhënia e kontratës vetëm për SpaceX është një shuplakë për Blue Origin në veçanti – dhe ekipin e tij, i cili përfshinte Lockheed Martin dhe Northrop Grumman. Në programin e ekuipazhit komercial, për shembull, Boeing dhe SpaceX morën kontrata. Teprica i dha NASA-s opsione në rast se një nga kompanitë nuk do të dorëzonte.

“Ka punë të rëndësishme për ne përpara, jo në nivelet e financimit që prisnim fillimisht,” shkroi Morgan në emailin e saj. Me vetëm një partner do të reduktohet edhe numri i personave që punojnë në program, ka shkruar ajo. Agjencia zgjodhi të shpërblejë vetëm një partner në mënyrë që programi të funksionojë shpejt.

Oferta e SpaceX ishte Starship, anija kozmike e gjeneratës së ardhshme që kompania po ndërton në Boca Chica, Teksas. Pritet të jetë në gjendje të mbajë një ekuipazh astronautësh dhe 100 tonë ngarkesë. Starship supozohet të përdorë motorët e saj kryesorë për t’u ulur në një sipërfaqe të fortë, si Hëna ose Marsi. SpaceX ka zbritur me sukses Starship një herë më 3 mars, megjithëse shpërtheu pothuajse menjëherë pas kësaj. Një tjetër tentativë për ulje, më 30 mars, përfundoi gjithashtu në flakë.

“Sistemi i uljes njerëzore do të na lejojë të kemi akses në pjesë të ndryshme të sipërfaqes hënore,” tha Kathy Lauders, administratore e asociuar për Drejtorinë e Misionit të Eksplorimit dhe Operacioneve Njerëzore të NASA-s, në një transmetim të drejtpërdrejtë të NASA-s. “Ai gjithashtu na lejon të eksplorojmë teknologji dhe aftësi të reja që do të na ndihmojnë kur ne po përpiqemi të kuptojmë raundin tonë të ardhshëm të teknologjive për të qenë në gjendje të na ndihmojnë të aterojmë në Mars ose planetë të tjerë atje.”

Misioni Artemis do të zbarkojë gruan e parë në Hënë, si dhe personin e parë me ngjyrë. (Deri më tani, vetëm burrat e bardhë kanë ecur në sipërfaqen hënore.) Në nëntor u prezantuan 18 astronautët që ishin pjesë e ekipit të Artemis.