SpaceX lëshon një tokëzues komercial në Hënë në një mision historik

Një raketë SpaceX Falcon 9 nisi një anije kozmike robotike në Hënë herët të enjten, duke vendosur një ulje më 22 shkurt, e cila – nëse do të ishte e suksesshme – do të ishte ulja e parë e butë në Hënë për Shtetet e Bashkuara që nga misioni i fundit Apollo dhe automjeti i parë komercial që prek sipërfaqen hënore.

Raketa Falcon 9 u ngrit në orën 1:05 të mëngjesit me kohën lindore nga platforma e lëshimit 39A në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s, e njëjta jastëk nga e cila një raketë Saturn V ngriti ekuipazhin e Apollo 17 në udhëtimin e saj në Hënë në 1972. Falcon 9 mbante një anije kozmike e zhvilluar nga Intuitive Machines , një kompani me bazë në Hjuston. Nuk kishte njerëz në bord.

Misioni po kryhet sipas një kontrate me NASA-n , e cila po i paguan Intuitive Machines 118 milionë dollarë për të fluturuar disa nga ngarkesat e saj në sipërfaqen hënore. NASA e sheh misionin si pjesë të fushatës së saj Artemis për të kthyer astronautët atje.

Disa orë pas nisjes, kompania tha se anija kozmike kishte krijuar “një qëndrim të qëndrueshëm, ngarkim diellor dhe komunikim radio me qendrën e operacioneve të misionit të kompanisë në Hjuston”.

“Ne jemi shumë të vetëdijshëm për sfidat e mëdha që na presin”, tha në një deklaratë CEO i Intuitive Machines, Steve Altemus. “Sidoqoftë, është pikërisht përballja ballë për ballë me këto sfida që ne njohim madhësinë e mundësisë që kemi përpara: të kthejmë butësisht Shtetet e Bashkuara në sipërfaqen e Hënës për herë të parë në 52 vjet.”

Landeri Nova-C, i quajtur Odysseus, ka instrumente “për të demonstruar teknologji që do të rrisin efikasitetin, saktësinë dhe sigurinë e uljes së ardhshme të anijes kozmike, si dhe të hetojnë sipërfaqen e rajonit polar jugor të hënës”, Debra Needham, një. Shkencëtari i programit të NASA-s, tha në një konferencë para nisjes.

Por NASA është kryesisht vetëm një klient që paguan në një përpjekje që drejtohet nga sektori privat – një anije kozmike komerciale që lëshohet nga një raketë komerciale – një paradigmë në të cilën agjencia hapësinore po mbështetet gjithnjë e më shumë gjatë fushatave të saj eksploruese në orbitën e Tokës, si dhe më gjerë .

“Gjashtë vjet më parë, industria amerikane tha se ishte gati që NASA të blinte ulje robotike në Hënë si shërbim në vend që ne ta bënim vetë”, tha Joel Kearns, zëvendës administrator i asociuar për eksplorimin në drejtorinë e misionit shkencor të NASA-s. Këto misione të para “janë një provë e kësaj”.

Përpjekja për uljen e Intuitive Machines pason një nga një tjetër sipërmarrje private, Astrobotic, e cila nisi anijen e saj kozmike në Hënë muajin e kaluar gjithashtu sipas kontratës nga NASA. Përpjekja e saj për ulje, megjithatë, u pengua nga një problem me sistemin shtytës të anijes kozmike që e pengoi atë të arrinte në Hënë.

NASA ka pranuar se disa nga misionet mund të dështojnë. Por drejtuesit e saj thonë se presin të fitojnë njohuri edhe nga dështimet dhe kanë rreshtuar kompanitë për të bërë përpjekje për ulje robotike, ose me fjalët e drejtuesve të saj, “të gjuajnë në portë”. Zyrtarët e NASA-s kanë thënë se shpresojnë se gjatë disa viteve të ardhshme mund të ketë të paktën dy misione robotike në vit në Hënë, si pjesë e asaj që ajo e quan Programi i saj Komercial i Shërbimeve të ngarkesave hënore.

“Duke hyrë në këtë … ne nuk besuam se suksesi ishte i siguruar, pasi këto kompani amerikane, për herë të parë, shkojnë në Hënë – diçka që askush nuk e ka bërë robotikisht në SHBA që nga viti 1968, dhe misioni i fundit Apollo ishte 1972.” tha Kearns. “Ajo që mund t’ju them është se ne po mësojmë nga çdo përpjekje.”

Misioni i Intuitive Machines është gjithashtu i rrezikshëm. Dhe nisja e anijes së saj kozmike Odysseus, e cila është 14 metra e gjatë dhe ka gjashtë këmbë uljeje, është vetëm hapi i parë në një udhëtim të gjatë dhe të rrezikshëm në sipërfaqen hënore. Nëse do të ketë sukses, do të ulet në rajonin e polit jugor hënor, të cilin NASA dëshiron ta eksplorojë me astronautët për shkak të pranisë së mundshme të ujit në formën e akullit në krateret me hije të përhershme atje. Uji është i rëndësishëm për çdo mision të zgjatur në Hënë, sepse është jetik për të mbështetur jetën e njeriut dhe për shkak se pjesët përbërëse të tij, hidrogjeni dhe oksigjeni, mund të përdoren si lëndë djegëse raketash për të lejuar eksplorimin e mëtejshëm të sistemit diellor.

Ndryshe nga Apollo, NASA po kërkon të krijojë një prani të qëndrueshme në dhe rreth polit jugor të hënës, një rajon që Kina është gjithashtu e interesuar të eksplorojë.

“Ne nuk po përpiqemi të ribëjmë Apollon,” tha Kearns. “Ajo që po bëjmë sot është se po shkojmë pas studimeve shkencore dhe teknologjike që as që ishin parashikuar në kohën e Apollonit për t’iu përgjigjur pyetjeve kryesore shkencore. … Dhe ne do të shkojmë në një rajon të hënës, veçanërisht në këtë mision me [Makinat Intuitive] dhe Artemis ku njerëzit dhe robotët nuk kanë qenë kurrë – për të kërkuar vërtet gjëra të reja, si për shembull nëse ka vërtet substanca të paqëndrueshme të përdorshme si akulli i ujit në poli jugor i hënës”.

Odiseu gjithashtu mban një instrument të NASA-s të krijuar për të kapur imazhe të shtëllungës së pluhurit të ngritur nga motorët e anijes. Meqenëse agjencia hapësinore parashikon përfundimisht uljen e shumë anijeve kozmike afër njëra-tjetrës, ajo dëshiron të kuptojë më mirë se çfarë efektesh kanë uljet në sipërfaqen dhe mjedisin e Hënës.

“Do të bëjë që pluhuri të shpërthejë vërtet dhe të krijojë një shtëllungë të madhe pluhuri,” tha Susan Lederer, shkencëtare e projektit të NASA-s për misionin Intuitive Machines. “Dhe kështu do të marrë një grup kamerash dhe do të shikojë poshtë ndërsa ajo shtëllungë pluhuri do të ngrihet.”

Kjo, tha ajo, do të ndihmojë “të zhvillohen zbarkuesit e ardhshëm për të mbrojtur më mirë kundër pluhurit që po krijohet”.

Anija kozmike po mban gjithashtu një sistem kamerash të projektuar nga studentët dhe fakultetet nga Universiteti Aeronautik Embry-Riddle që do të hidhet nga anija kozmike në rreth 100 metra mbi sipërfaqen e hënës për të marrë imazhe të automjetit gjatë sekuencës së uljes.