Studimi i NASA-s sugjeron se liqenet e cekët në koren e akullt të Evropës mund të shpërthejnë

Hulumtimi i ri bën hipoteza që Europa Clipper i NASA-s mund të testojë: Çdo shtëllungë ose aktivitet vullkanik në sipërfaqen e hënës Jovian shkaktohet nga liqenet e cekët në koren e saj të akullt.

Në kërkimin e jetës përtej Tokës, trupat nëntokësorë të ujit në sistemin tonë të jashtëm diellor janë disa nga objektivat më të rëndësishëm. Kjo është arsyeja pse NASA po dërgon anijen kozmike Europa Clipper në hënën e Jupiterit Europa: Ka prova të forta që nën një kore të trashë akulli, hëna strehon një oqean global që mund të jetë potencialisht i banueshëm.

Por shkencëtarët besojnë se oqeani nuk është uji i vetëm në Evropë. Bazuar në vëzhgimet nga orbiteri Galileo i NASA-s, ata besojnë se rezervuarët e lëngshëm të kripur mund të qëndrojnë brenda guaskës së akullt të hënës – disa prej tyre afër sipërfaqes së akullit dhe disa shumë kilometra më poshtë.

Sa më shumë që shkencëtarët të kuptojnë për ujin që mund të mbajë Europa, aq më shumë gjasa do të dinë se ku ta kërkojnë atë kur NASA të dërgojë Europa Clipper në 2024 për të kryer një hetim të detajuar. Anija kozmike do të rrotullohet rreth Jupiterit dhe do të përdorë grupin e saj të instrumenteve të sofistikuara për të mbledhur të dhëna shkencore ndërsa fluturon pranë Hënës rreth 50 herë.

Tani, hulumtimi po i ndihmon shkencëtarët të kuptojnë më mirë se si mund të duken liqenet nëntokësore në Evropë dhe si sillen ata. Një gjetje kryesore në një punim të botuar së fundmi në Planetary Science Journal mbështet idenë e kahershme se uji mund të shpërthejë potencialisht mbi sipërfaqen e Evropës ose si shtëllunga avulli ose si aktivitet kriovolkanik (mendoni: akull i rrjedhshëm, i kulluar dhe jo lavë e shkrirë).

Modelimi kompjuterik në letër shkon më tej, duke treguar se nëse ka shpërthime në Evropë, ato ka të ngjarë të vijnë nga liqene të cekëta dhe të gjera të ngulitura në akull dhe jo nga oqeani global shumë më poshtë.

“Ne demonstruam se shtëllungat ose rrjedhat e kriolavave mund të nënkuptojnë se ka rezervuarë të cekët të lëngshëm poshtë, të cilët Europa Clipper do të ishte në gjendje t’i zbulonte,” tha Elodie Lesage, shkencëtarja e Evropës në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore dhe autori kryesor i kërkimit. “Rezultatet tona japin njohuri të reja se sa i thellë mund të jetë uji që po nxit aktivitetin sipërfaqësor, duke përfshirë shtëllungat. Dhe uji duhet të jetë mjaft i cekët që të mund të zbulohet nga instrumente të shumta Europa Clipper.

Modelimi kompjuterik i Lesage paraqet një plan për atë që shkencëtarët mund të gjenin brenda akullit nëse do të vëzhgonin shpërthimet në sipërfaqe. Sipas modeleve të saj, ata ka të ngjarë të zbulojnë rezervuarë relativisht afër sipërfaqes, në 2.5 deri në 5 milje (4 deri në 8 kilometra) të sipërme të kores, ku akulli është më i ftohtë dhe më i brishtë.

Kjo për shkak se akulli nëntokësor atje nuk lejon zgjerimin: ndërsa xhepat e ujit ngrijnë dhe zgjerohen, ato mund të thyejnë akullin përreth dhe të shkaktojnë shpërthime, njësoj si shpërthen një kanaçe me gaz në frigorifer. Dhe xhepat e ujit që shpërthejnë ka të ngjarë të jenë të gjera dhe të sheshta si petullat.

Rezervuarët më të thellë në shtresën e akullit – me dysheme më shumë se 5 milje (8 kilometra) nën kore – do të shtyjnë kundër akullit më të ngrohtë që i rrethon ndërsa zgjerohen. Ai akull është mjaft i butë për të vepruar si një jastëk, duke thithur presionin në vend që të shpërthejë. Në vend që të veprojnë si një kanaçe me gaz, këto xhepa uji do të silleshin më shumë si një tullumbace e mbushur me lëng, ku tullumbace thjesht shtrihet ndërsa lëngu brenda tij ngrin dhe zgjerohet.

Shkencëtarët në misionin Europa Clipper mund ta përdorin këtë kërkim kur anija kozmike të mbërrijë në Evropë në vitin 2030. Për shembull, instrumenti i radarit – i quajtur Radar për Vlerësimin dhe Tingullin e Evropës: Oqeani në sipërfaqen e afërt (ARSYJA) – është një nga instrumentet kryesore që do të përdoret për të kërkuar xhepa uji në akull.

“Puna e re tregon se trupat ujorë në nëntokë të cekët mund të jenë të paqëndrueshëm nëse streset tejkalojnë forcën e akullit dhe mund të shoqërohen me shtëllunga që ngrihen mbi sipërfaqe”, tha Don Blankenship, nga Instituti për Gjeofizikën e Universitetit të Teksasit në Austin. Teksas, i cili drejton ekipin e instrumenteve të radarit. “Kjo do të thotë se REASON mund të jetë në gjendje të shohë trupa ujorë në të njëjtat vende ku ju shihni shtëllungat.”

Europa Clipper do të mbajë instrumente të tjera që do të jenë në gjendje të testojnë teoritë e kërkimit të ri. Kamerat shkencore do të jenë në gjendje të bëjnë imazhe me ngjyra dhe stereoskopike me rezolucion të lartë të Evropës; imazheri i emetimit termik do të përdorë një kamerë infra të kuqe për të hartuar temperaturat e Evropës dhe për të gjetur të dhëna rreth aktivitetit gjeologjik – përfshirë kriovolkanizmin. Nëse shtëllungat po shpërthejnë, ato mund të jenë të vëzhgueshme nga spektrografi ultravjollcë, instrumenti që analizon dritën ultravjollcë.

Misione të tilla si Europa Clipper kontribuojnë në fushën e astrobiologjisë, fushën e kërkimit ndërdisiplinor që studion kushtet e botëve të largëta që mund të strehojnë jetën siç e njohim ne. Ndërsa Europa Clipper nuk është një mision për zbulimin e jetës, ai do të kryejë një eksplorim të detajuar të Evropës dhe do të hetojë nëse hëna e akullt, me oqeanin e saj nëntokësor, ka aftësinë për të mbështetur jetën. Të kuptuarit e banueshmërisë së Evropës do t’i ndihmojë shkencëtarët të kuptojnë më mirë se si u zhvillua jeta në Tokë dhe potencialin për të gjetur jetë përtej planetit tonë.

Menaxhuar nga Caltech në Pasadena, Kaliforni, JPL drejton zhvillimin e misionit Europa Clipper në partneritet me APL për Drejtorinë e Misionit Shkencës të NASA-s në Uashington. APL projektoi trupin kryesor të anijes kozmike në bashkëpunim me JPL dhe Qendrën e Fluturimeve Hapësinore Goddard të NASA-s në Greenbelt, Maryland. Zyra e Programit të Misioneve Planetare në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA-s Marshall në Huntsville, Alabama, ekzekuton menaxhimin e programit të misionit Europa Clipper.