Studiuesit gjejnë një mënyrë për të zbuluar shenjat e jetës jashtëtokësore në një kokërr të vetme akulli

Shkencëtarët kanë verifikuar se një metodë për të kërkuar jetën qelizore në Evropë, një hënë e Jupiterit e mbuluar me akull, thjesht mund të funksionojë. Teknika mund të vihet në provë në vitet 2030, kur sonda Europa Clipper e NASA-s do të bëjë fluturime të shumta mbi hënën Jovian.

Teknika përfshin analizimin e kokrrave të akullit që shkencëtarët presin që një nga instrumentet në Europa Clipper – i njohur si Surface Dust Analyzer, ose SUDA – t’i marrë ndërsa fluturon përmes shtëllungave të ujit të ngrirë që ngrihen nga sipërfaqja e Evropës.

“Është e habitshme se si analiza e këtyre kokrrave të vogla akulli mund të na tregojë nëse ka apo jo jetë në një hënë të akullt. Të paktën ne tani e dimë se SUDA i ka këto aftësi”, tha shkencëtari planetar i Universitetit të Uashingtonit Fabian Klenner për GeekWire në një email. Klenner është autori kryesor i një punimi kërkimor rreth procesit, i botuar sot në revistën me akses të hapur Science Advances.

SUDA do të jetë në gjendje të analizojë përmbajtjen kimike të materialit që godet detektorin e tij, duke përdorur një proces të quajtur spektrometria e masës së jonizimit të ndikimit. Karakteristika kryesore e procesit të përshkruar nga Klenner dhe kolegët e tij është se analiza do të bëhej në kokrra të vetme akulli, në vend të një stuhie grimcash akulli. Në këtë mënyrë, shkencëtarët mund të fokusohen në kokrra individuale që mund të mbajnë një përqendrim të lartë të përbërësve të një qelize të vetme.

Disa hëna të Jupiterit dhe Saturnit – duke përfshirë Evropën, Callisto, Ganymede dhe Enceladus – mendohet se strehojnë rezervuarë uji të lëngshëm të mbuluar nga akulli. Vëzhgimet e bëra gjatë misionit Cassini të NASA-s në Saturn treguan se shtëllungat e kokrrave të akullit që dalin nga detet e fshehura të Enceladusit përmes sipërfaqes së tij të akullt përmbajnë një komplement të ndryshëm përbërjesh organike . Kjo ka bërë që shkencëtarët të dyshojnë se diçka e ngjashme mund të gjendet në Evropë.

“Ka shumë kokrra akulli rreth Evropës sepse meteoroidet ndërplanetare ndikojnë në sipërfaqen e Evropës dhe prodhojnë një re të dobët kokrrash akulli rreth hënës – një parajsë për një instrument si SUDA,” tha Klenner.

Ideja e kërkimit të gjurmëve kimike të jetës në gjërat që dalin nga Europa shkon të paktën që në vitet 1990, kur fizikani Freeman Dyson sugjeroi të kërkonte “peshq të tharë në ngrirje në unazën e mbeturinave hapësinore që rrotullohen rreth Jupiterit”. Peshku i tharë në ngrirje mund të jetë shumë për të kërkuar, por copa akulli Europan mund të imagjinohet të përmbajnë jetë qelizore, ose të paktën fragmente qelizash.

Për të testuar aftësitë e SUDA-s, Klenner dhe kolegët e tij kryen simulime duke përdorur pajisje të ngjashme në laboratorin e tyre. Ata dërguan një spërkatje me pika uji që përmbanin baktere dhe fragmente bakteriale përmes pajisjes së tyre laboratorike të pajisur me lazer, në mënyrë të tillë që pikat individuale të mund të analizoheshin.

Pajisja eksperimentale ishte në gjendje të dallonte nënshkrimin kimik të baktereve në pikat që përmbanin material qelizor. Nënshkrimi i qelizave ishte më i qartë në pikat më të vogla, por ishte gjithashtu i dallueshëm në pikat që ishin në nivelin më të lartë të asaj që shkencëtarët presin të shohin kur SUDA është në kasë.

Një mënyrë funksionimi, duke u fokusuar në jonet e ngarkuara pozitivisht, ishte më e përshtatshme për zbulimin e aminoacideve. Mënyra tjetër, e cila kërkonte jone të ngarkuar negativisht, funksionoi më mirë për identifikimin e acideve yndyrore.

Gjetjet e publikuara rishtazi do të përfshihen në përgatitjet për misionin Europa Clipper. Anija kozmike pritet të nisë në tetor – dhe duhet të shkojë në orbitë rreth Jupiterit në vitin 2030 për të filluar katër vjet vëzhgime shkencore. Një nga bashkautorët e studimit Science Advances, Sascha Kempf, është hetuesi kryesor për instrumentin SUDA.

“Rezultatet tona sigurisht ndikojnë në mënyrën se si ne do të interpretojmë të dhënat e kthyera nga SUDA dhe instrumente të ngjashme,” tha Klenner. “Unë personalisht jam shumë kurioz për matjet e anioneve [në lidhje me jonet e ngarkuar negativisht] sepse acidet yndyrore, të cilat përmbahen në lipidet bakteriale, pëlqejnë të formojnë anione. Dhe rezultatet tona tregojnë se modelet e acideve yndyrore mund të na tregojnë nëse ato kanë ardhur ose jo nga një qelizë bakteriale.

Një studim i ndryshëm i publikuar në fillim të kësaj jave nga Science Advances përcaktoi se guaska e akullt e Evropës është ndoshta më shumë se 20 kilometra (12 milje) e trashë – aq e trashë sa shtresat e akullit mund të kthehen vazhdimisht. Klenner vuri në dukje se autorët e atij studimi thonë se “ka zona në shtresën e kapakut përçues, të ashtuquajturat pellgje të shkrirjes, të cilat mund të shkaktojnë shkëmbim nga sipërfaqja me oqeanin”.

“Nëse Europa Clipper konfirmon se ka vërtet procese shkëmbimi akull-oqean, atëherë kjo hënë ka një mekanizëm për të transportuar materiale nga oqeani në sipërfaqe, dhe instrumentet në bordin e Europa Clipper mund të analizojnë materialin që dikur ka ardhur nga oqeani – ndoshta edhe material qelizor, nëse është i pranishëm fare,” tha ai.

SUDA nuk është instrumenti i vetëm që ka të ngjarë të jetë në gjendje të identifikojë materialin qelizor në një kokërr akulli. Klenner dhe kolegët e tij vërejnë se spektrometrat e masës së jonizimit të ndikimit me aftësi të ngjashme janë duke u konsideruar për misionet e ardhshme në Enceladus , si dhe për Sondën Ndëryjore të Hartës dhe Përshpejtimit të NASA-s dhe misionin DESTINY+ të Japonisë në asteroidin Phaeton.