Teleskopët gjigantë hapësinorë po bëhen edhe më të fuqishëm

Teleskopi hapësinor Hubble ka një pasqyrë kryesore prej 2.4 metrash. Teleskopi Roman Nancy Grace gjithashtu ka një pasqyrë me përmasa 2.4 metra, dhe teleskopi Hapësinor James Webb ka një pasqyrë primare të jashtëzakonshme 6.5 metra. Ata kryejnë punën që ishin krijuar për të bërë, por çka nëse… ne mund të kishim pasqyra edhe më të mëdha?

Sa më e madhe të jetë pasqyra, aq më shumë dritë mblidhet. Kjo do të thotë që ne mund të shohim më larg në kohë me pasqyra më të mëdha për të vëzhguar formimin e yjeve dhe galaktikave, për të imazhuar drejtpërdrejt planetet ekzoplanete dhe për të gjetur se çfarë është materia e errët.

Por procesi për krijimin e një pasqyre është i përfshirë dhe kërkon kohë. Është derdhja e boshllëkut të pasqyrës për të marrë formën bazë. Më pas duhet të forconi xhamin duke e ngrohur dhe ftohur ngadalë. Bluarja e xhamit dhe lustrimi i tij në formën e tij të përsosur vjen më pas, pasuar nga testimi dhe veshja e thjerrëzave. Kjo nuk është aq e keqe për lentet më të vogla, por ne duam më të mëdha. Shumë më e madhe.

Futni idenë për përdorimin e lëngjeve për të krijuar lente në hapësirë ​​që janë 10x–100x më të mëdha. Dhe koha që do të duhej për t’i bërë ato do të ishte dukshëm më pak se një lente me bazë xhami.

FLUTE, ose Eksperimenti Fluidic Telescope drejtohet nga hetuesi kryesor Edward Balaban në Qendrën Kërkimore Ames në Silicon Valley të Kalifornisë. Bashkëpunëtorët në eksperiment përfshijnë studiues në Ames në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore Goddard në Greenbelt, Maryland, së bashku me studiues nga Technion, Instituti Izraelit i Teknologjisë.

Qëllimi i tyre është të bëjnë të mundur fabrikimin e lenteve fluide në hapësirë, të cilat jo vetëm janë më të mëdha se homologët e tyre të qelqit, por edhe po aq cilësore ose optike më të mira sa të bëjnë një lente me bazë toke. Dhe kjo mund të bëhet në një pjesë të kohës.

Në hapësirë, lëngjet përfundimisht formojnë një formë të përsosur sferike. Megjithatë, për të testuar fillimisht procesin, ata qëndruan më afër shtëpisë dhe përdorën ujin si një mjet për të krijuar lente të lëngshme. Ata duhej të siguroheshin që uji të kishte të njëjtën densitet si polimerët e lëngshëm që përdornin për të bërë thjerrëzat, në mënyrë që efektet e gravitetit të anuloheshin në mënyrë efektive. Duke lënë jashtë çdo procesi mekanik, polimeret u injektuan në korniza rrethore të zhytura në ujë dhe më pas u ngurtësuan, duke krijuar lente të krahasueshme ose më të mira sesa përdorimi i teknikave standarde.

Më pas ekipi hipi në dy fluturime parabolike ZeroG për të testuar më tej procesin. Vajrat sintetikë me viskozitete të ndryshme u testuan për të përcaktuar se cili do të funksiononte më mirë. Këto vajra u pompuan në korniza rrethore rreth madhësisë së një monedhe dollari, ndërsa avioni ishte në rënie të lirë, dhe përsëri studiuesit ishin në gjendje të bënin lente të lëngshme të lira, megjithëse sapo avioni filloi të ngrihej përsëri dhe efektet e gravitetit u ndjenë. lëngjet humbën formën e tyre.

Ky eksperiment do të kryhet në ISS (Stacioni Ndërkombëtar Hapësinor) më pas dhe tashmë është në bord, duke pritur për mbërritjen e Axiom-1 me specialistin e misionit Eytan Stibbe të planifikuar për të kryer eksperimentin. Atje ata do të shtojnë hapin e përdorimit të dritës UV ose temperaturës për të ngurtësuar lëngun në mënyrë që lentet të mund të ekzaminohen dhe testohen nga studiuesit në Ames në Tokë.

Një eksperiment i suksesshëm do të jetë hera e parë që një komponent optik do të bëhet në hapësirë. Nëse do të ketë sukses, ky do të jetë fillimi i një mënyre të re për të ndërtuar teleskopë, në hapësirë. Ky do të ishte një revolucion në prodhimin e bazuar në hapësirë dhe koha e nevojshme për të ndërtuar një të tillë do të reduktohet shumë. Dhe oh pamjet që do të shohim.