Teleskopët hapësinorë shohin qiej të mbushur me planetë

Kërkimi i planetëve përtej sistemit tonë diellor na nxjerr nga kjo botë – në fakt, lart mbi të.

Ndërsa ekzoplanetët e parë – planetët rreth yjeve të tjerë – u zbuluan duke përdorur teleskopë me bazë tokësore, pamja ishte e paqartë në rastin më të mirë. Retë, lagështia dhe molekulat dridhëse të ajrit penguan të gjitha, duke kufizuar atë që mund të mësojmë për këto botë të largëta.

Për të kapur detaje më të imta – zbulimi i atmosferave në planetë të vegjël shkëmborë si Toka, për shembull, për të kërkuar shenja të mundshme të banueshmërisë – astronomët e dinin se kishin nevojë për teleskopë “superhero” që mund të quajmë, të aftë për të shpërthyer nga sipërfaqja në orbitë.

“Ndërsa teleskopët me bazë tokësore na treguan se është me të vërtetë e mundur të zbulohen planetë të rinj, shpesh janë objektet e bazuara në hapësirë ​​që na lejojnë të përparojmë nga zbulimet fillestare në botë të mirëkuptuara,” tha Jennifer Burt, një shkencëtare e ekzoplaneteve në Jet Propulsion të NASA-s. Laborator në Kaliforninë Jugore.

Gjatë dekadave të fundit, një ekip teleskopësh hapësinor tashmë legjendar iu përgjigj thirrjes: Hubble, Chandra, Spitzer, Kepler, TESS dhe tani, teleskopi Webb.

Shumë nga “superfuqitë” e tyre, natyrisht, shkojnë përtej zbulimit të ekzoplaneteve. Teleskopi Hapësinor Hubble mund të shikojë thellë në të kaluarën kozmike, duke parë dritën nga universi i hershëm dhe disa nga yjet dhe galaktikat më të largëta të vëzhguara ndonjëherë. Observatori i rrezeve X Chandra, si Hubble, një nga “Observatorët e Mëdhenj” të NASA-s, ekzaminon universin me rreze X. Kjo e ka lejuar atë të shikojë në copat e yjeve të shpërthyer dhe në skajet e vrimës së zezë qendrore, supermasive të galaktikës sonë.

Një tjetër Observator i Madh, Teleskopi Hapësinor Spitzer tashmë i dalë në pension, e pa kozmosin në dritën infra të kuqe, duke vëzhguar detajet strukturore të disqeve rreth yjeve dhe shkëlqimin e dobët të galaktikave të largëta.

Të tre këta teleskopë gjithashtu kanë bërë vëzhgime të reja të ekzoplaneteve.

Ndërkohë, Kepler, gjithashtu doli në pension, dhe TESS mori ekzoplanetet si misionin e tyre kryesor, duke përdorur të dy metodën e tranzitit – duke kërkuar për ulje të vogla në dritën e yjeve ndërsa një planet kalon, ose “transiton”, fytyrën e yllit të tij.

Rezultati i gjithë kësaj pune ekipore: mijëra ekzoplanete të konfirmuara në galaktikën tonë dhe kapitulli hapës në një epokë të re zbulimi – jo vetëm gjetja e ekzoplaneteve, por edhe kuptimi se si janë ata.

Hubble, Spitzer dhe Chandra, për shembull, secili ndihmuan në hapjen e derës për të analizuar atmosferat ekzoplanetore.

Një botë shumë e çuditshme, “Jupiteri i nxehtë” HD 189733 b, është vëzhguar nga të tre. Hubble zbuloi se atmosfera e planetit është blu e thellë. Spitzer e vlerësoi temperaturën e tij në 1700 gradë Fahrenheit (935 gradë Celsius). Chandra, duke matur kalimin e planetit duke përdorur rrezet X nga ylli i tij, tregoi se atmosfera e HD 189733 b zgjerohet nga avullimi.

Teleskopi Hapësinor James Webb, tani duke u akorduar mirë përpara se të japë imazhet e tij të para këtë verë, do të ekzaminojë gjithashtu planetin, ndoshta duke zbuluar detaje të mëtejshme rreth përbërjes së atmosferës së tij.

Dhe Webb do të hapë derën e karakterizimit atmosferik edhe më larg, duke hetuar shtatë botët me madhësinë e Tokës që rrotullohen rreth një ylli të quajtur TRAPPIST-1 dhe duke kërkuar prova të gazeve atmosferike.

Nëse Webb ia del mbanë, do të shënojë zbulimin e parë të një atmosfere rreth një planeti shkëmbor me madhësinë e Tokës.