Teleskopi Hapësinor James Webb konfirmon ekzoplanetin e tij të parë

Studiuesit kanë konfirmuar praninë e një ekzoplaneti, një planet që rrotullohet rreth një ylli tjetër, duke përdorur për herë të parë teleskopin hapësinor James Webb të NASA/ESA/CSA. I klasifikuar zyrtarisht si LHS 475 b, planeti ka pothuajse të njëjtën madhësi me tonin, duke arritur në 99% të diametrit të Tokës.

Ekipi hulumtues udhëhiqet nga Kevin Stevenson dhe Jacob Lustig-Yaeger, të dy nga Laboratori i Fizikës së Aplikuar i Universitetit Johns Hopkins në Laurel, Maryland. Ekipi zgjodhi të vëzhgonte këtë objektiv me Webb pasi rishikoi me kujdes të dhënat nga Sateliti Transitues i Ekzoplanetit të NASA-s (TESS) që la të kuptohet për ekzistencën e planetit.

Spektrografi i afërt me infra të kuqe të Webb (NIRSpec) e kapi planetin lehtësisht dhe qartë me vetëm dy vëzhgime tranzite. “Nuk ka dyshim se planeti është atje. Të dhënat e pacenuara të Webb-it e vërtetojnë atë,” tha Lustig-Yaeger. “Fakti që është gjithashtu një planet i vogël shkëmbor është mbresëlënës për observatorin”, shtoi Stevenson.

“Këto rezultate të para vëzhgimi nga një planet shkëmbor i madhësisë së Tokës hap derën e shumë mundësive të ardhshme për studimin e atmosferave të planetëve shkëmborë me Webb,” u pajtua Mark Clampin, drejtor i Divizionit të Astrofizikës në selinë e NASA-s në Uashington. “Webb po na afron gjithnjë e më shumë me një kuptim të ri të botëve të ngjashme me Tokën jashtë sistemit diellor dhe misioni sapo ka filluar.”

Midis të gjithë teleskopëve operativë, vetëm Webb është në gjendje të karakterizojë atmosferat e ekzoplaneteve të madhësisë së Tokës. Ekipi u përpoq të vlerësonte se çfarë është në atmosferën e planetit duke analizuar spektrin e transmetimit të tij. Edhe pse të dhënat tregojnë se ky është një planet tokësor me madhësinë e Tokës, ata ende nuk e dinë nëse ka atmosferë.

“Të dhënat e observatorit janë të bukura,” tha Erin May, gjithashtu nga Laboratori i Fizikës së Aplikuar i Universitetit Johns Hopkins. “Teleskopi është aq i ndjeshëm sa mund të zbulojë lehtësisht një sërë molekulash, por ne ende nuk mund të nxjerrim ndonjë përfundim përfundimtar në lidhje me atmosferën e planetit”.

Edhe pse ekipi nuk mund të konkludojë atë që është e pranishme, ata mund të thonë patjetër atë që nuk është e pranishme. “Ka disa atmosfera të tipit tokësor që ne mund t’i përjashtojmë,” shpjegoi Lustig-Yaeger. “Nuk mund të ketë një atmosferë të trashë të dominuar nga metani, të ngjashme me atë të Hënës së Saturnit Titan.”

Ekipi gjithashtu vë në dukje se ndërsa është e mundur që planeti të mos ketë atmosferë, ka disa përbërje atmosferike që nuk janë përjashtuar, të tilla si një atmosferë e pastër dioksid karboni. “Në mënyrë kundërintuitive, një atmosferë 100% dioksid karboni është aq më kompakte sa bëhet shumë sfiduese për t’u zbuluar,” tha Lustig-Yaeger. Kërkohen matje edhe më të sakta që ekipi të dallojë një atmosferë të pastër të dioksidit të karbonit nga pa atmosferë. Studiuesit janë planifikuar të marrin spektra shtesë me vëzhgime të mëtejshme këtë verë.

Webb zbuloi gjithashtu se planeti është disa qindra gradë më i ngrohtë se Toka, kështu që nëse zbulohen retë, mund t’i çojë studiuesit në përfundimin se planeti është më shumë si Venusi, i cili ka një atmosferë dioksid karboni dhe është i mbuluar vazhdimisht me re të trashë. “Ne jemi në ballë të studimit të ekzoplaneteve të vegjël shkëmborë,” tha Lustig-Yaeger. “Ne mezi kemi filluar të gërvishtim sipërfaqen se si mund të jetë atmosfera e tyre.”

Studiuesit gjithashtu konfirmuan se planeti përfundon një orbitë në vetëm dy ditë, informacion që u zbulua pothuajse menjëherë nga kurba e saktë e dritës së Uebit. Megjithëse LHS 475 b është më afër yllit të tij se çdo planet në sistemin diellor, ylli i tij xhuxh i kuq është më pak se gjysma e temperaturës së diellit, kështu që studiuesit parashikojnë se ai ende mund të mbështesë një atmosferë.

Gjetjet e studiuesve kanë hapur mundësinë e identifikimit të planetëve të madhësisë së Tokës që rrotullohen rreth yjeve më të vegjël xhuxhë të kuq. “Ky konfirmim i planetit shkëmbor nxjerr në pah saktësinë e instrumenteve të misionit,” tha Stevenson. “Dhe është vetëm i pari nga shumë zbulime që do të bëjë.” Lustig-Yaeger ra dakord: “Me këtë teleskop, ekzoplanetët shkëmborë janë kufiri i ri.”

LHS 475 b është relativisht afër, në vetëm 41 vite dritë larg, në yjësinë Oktane.