Teleskopi i ardhshëm i NASA-s për gjueti asteroidësh do të nisë më vonë dhe do të kushtojë më shumë se sa pritej

Plani i NASA-s për një teleskop të ardhshëm të gjuetisë së asteroideve me rreze infra të kuqe, të quajtur Near Earth Object (NEO) Surveyor, ka ndryshuar zyrtarisht. Çmimi i pritshëm i NEO Surveyor është dyfishuar nga një vlerë e lartë e vlerësuar prej 600 milionë dollarësh në 1.2 miliardë dollarë, ndërkohë që nisja është shtyrë gjithashtu nga viti 2026 në qershor 2028.

Misioni i planifikuar NEO Surveyor ka kaluar një rishikim teknik të NASA-s, por me disa rregullime të rëndësishme, nëse jo të pakëndshme. Teleskopi është pjesë e nismës së NASA-s për të identifikuar dhe kataloguar objektet afër Tokës – një komponent kyç i strategjisë së saj të përgjithshme të mbrojtjes planetare.

Gjithçka filloi me një direktivë të Kongresit të falsifikuar 17 vjet më parë. Akti i vitit 2005, George E. Brown, Jr. për Studimin e Objekteve Afër Tokës krijoi një program studimi me qëllim të qartë që NASA të katalogonte 90% të objekteve afër Tokës me diametër më të madh se 328 këmbë (100 metra) dhe të vlerësonte rreziqet e tyre ndaj planeti ynë. Kongresi donte që kjo të bëhej deri në vitin 2020, gjë që padyshim nuk ka ndodhur. Sipas shkencëtares së programit të NASA-s, Kelly Fast, siç raportohet në Space Policy Online, tani, për fat të keq, do të duhen edhe tre dekada të tjera që NASA të arrijë qëllimin e kërkuar nga Kongresi.

NEO Surveyor ka për qëllim të zëvendësojë misionin e teleskopit hapësinor NEOWISE, i cili ka gjuajtur për asteroidë dhe kometa që nga nisja e tij në 2009. NASA së fundi i dha misionit NEOWISE një zgjatje dy vjeçare, duke e çuar projektin deri në vitin 2023. Nisja e NEO Surveyor riplanifikuar në 202 vetëm zgjat një vonesë tashmë gjigante midis dy misioneve, e cila mund të ndikojë negativisht në kërkimin e objekteve pranë Tokës të NASA-s.

Interesi i NASA-s për objektet afër Tokës është pjesë e një qasjeje të dyfishtë ndaj mbrojtjes planetare, e cila përfshin zbulimin e asteroideve dhe kometave, si dhe zbutjen e atyre objekteve, në të cilat NEO Surveyor dhe NEOWISE synojnë të ndihmojnë me të parën. Zbutja aktive e objekteve pranë Tokës është një tjetër histori, me misionin e fundit DART që shërben si testi i parë i një strategjie të mbrojtjes planetare; Në fillim të këtij viti, anija kozmike DART u përplas në një asteoroid të padëmshëm, duke ndryshuar pak trajektoren e tij orbitale, në atë që ishte një provë shumë premtuese. Sidoqoftë, që strategjitë e ardhshme të ngjashme me DART të funksionojnë, do të na duhet të gjejmë asteroidë të rrezikshëm përpara se të bëhen problem, duke e bërë akoma më të pakëndshme vonesën me NEO Surveyor.

Përfitimi i NEO Surveyor do të jetë pika e tij e favorshme nga hapësira, e cila u ofron shkencëtarëve një fushë të rritur shikimi mbi zbulimin me bazë tokësore. Kjo dritare më e madhe ka të ngjarë të ndihmojë në përshpejtimin e afatit aktual 30-vjeçar të zbulimit të NASA-s për të përmbushur qëllimin e Kongresit për vitin 2005.

Misioni DART i NASA-s ndihmoi për të ilustruar rëndësinë e zbulimit të objekteve pranë Tokës. Ndërsa një afat kohor i vonuar do të dëmtojë përpjekjet e NASA-s për të studiuar dhe kataloguar këto kometa dhe asteroide – dhe çdo kërcënim që ato paraqesin për Tokën dhe fluturimet në hapësirë – çmimi i rritur mund të jetë një tregues se qeveria jonë po i merr seriozisht këto kërcënime të mundshme.