Teleskopi Shumë i Madh fotografon ekzoplanetin e tij më të lehtë të parë ndonjëherë

Teleskopi Very Large në Kili bëri imazhe të ekzoplanetit të tij më të lehtë, pasi të dhënat nga dy misione evropiane të hartës së qiellit treguan se diçka po tërhiqte në orbitën e një ylli të largët të ri.

Ylli në fjalë quhet AF Leporis dhe është rreth 87.5 vite dritë larg nga Toka në konstelacionin Lepus në jug të ekuatorit qiellor. Dy ekipe astronomësh janë përqendruar së fundmi në këtë yll, pasi kërkuan të dhënat e mbledhura nga teleskopët hapësinorë Hipparcos dhe Gaia të Agjencisë Hapësinore Evropiane. Këto dy anije kozmike fokusohen në hartimin e pozicioneve dhe trajektoreve të yjeve në qiell. Kur astronomët ekzaminuan vëzhgimet e teleskopëve të AF Leporis, ata gjetën ndryshime të çuditshme në orbitën e yllit, gjë që sugjeroi se një planet i madh mund të ishte i pranishëm në orbitën e tij.

“Planetet ushtrojnë një tërheqje gravitacionale mbi yjet e tyre pritës, duke trazuar trajektoren e tyre në qiell,” shkroi në një deklaratë Observatori Jugor Evropian (ESO), i cili operon Teleskopin Shumë të Madh (VLT) dhe i cili publikoi imazhet më 20 shkurt. . “Të dy ekipet zbuluan se ylli AF Leporis shfaqi një trajektore kaq të shqetësuar, një shenjë treguese se një planet mund të fshihej atje.”

Të dy ekipet përdorën sistemin optik adaptiv të VLT të quajtur SPHERE, i cili mund të korrigjojë shtrembërimin e sinjalit të zbuluar të shkaktuar nga atmosfera e Tokës. SPHERE është gjithashtu i pajisur me një koronografi, një pajisje që bllokon dritën intensive nga një yll dhe u mundëson astronomëve të studiojnë më me detaje rrethinat më të zbehta të yllit.

Intuita e astronomëve doli e saktë dhe ata zbuluan se një ekzoplanet katër deri në gjashtë herë më i madh se planeti më i madh i sistemit diellor Jupiteri po rrotullohej rreth AF Leporis në të njëjtën distancë si Saturni që rrotullohet rreth diellit.

Sipas deklaratës së ESO-s, ekzoplaneti është më i lehtë i zbuluar ndonjëherë përmes kombinimit të zbulimit të devijimeve në orbitën e një ylli dhe imazhit të drejtpërdrejtë.

Imazhi i drejtpërdrejtë i ekzoplaneteve është jashtëzakonisht i vështirë. Meqenëse planetët janë shumë më të zbehtë se yjet e tyre pritës, astronomët zakonisht mund të marrin vetëm imazhe të ekzoplaneteve jashtëzakonisht të mëdha që orbitojnë shumë larg yjeve të tyre. Për shembull, ekzoplaneti i parë i fotografuar drejtpërdrejt nga teleskopi hapësinor i famshëm James Webb, i quajtur HIP 65426 b, është 12 herë më masiv se Jupiteri dhe orbiton më shumë se dy herë më larg nga ylli i tij sesa rrotullohet Plutoni rreth diellit. Më pak se 5% e më shumë se 5,300 ekzoplaneteve të njohura aktualisht janë fotografuar drejtpërdrejt, sipas Shoqërisë Planetare. Shumica dërrmuese e këtyre botëve të largëta janë zbuluar vetëm falë efektit të zbehjes që kanë në yllin e tyre mëmë kur kalojnë para tij.

AF Leporis është po aq masiv dhe po aq i nxehtë sa dielli, shkroi ESO në deklaratë, dhe përveç planetit të tij të vetëm të njohur, ylli ka gjithashtu një disk mbeturinash të ngjashëm me brezin Kuiper të sistemit diellor. Megjithatë, AF Leporis është shumë më i ri se dielli. Në moshën 24 milionë vjeçare, është rreth 200 herë më i ri se ylli ynë. Kjo moshë e re e bën AF Leporis dhe sistemin e tij planetar veçanërisht intrigues për astronomët pasi mund të sigurojë njohuri të rëndësishme për evolucionin e sistemit tonë diellor.