Teleskopi Webb spiunon retë nën mjegullën e trashë të Hënës së Saturnit Titan

Teleskopi Hapësinor James Webb ka spiunuar retë në një nga hënat më intriguese të sistemit diellor.

Në nëntor, observatori hapësinor e ktheu shikimin e tij infra të kuqe në hënën më të madhe të Saturnit, Titan. Është e vetmja hënë në sistemin tonë diellor që ka një atmosferë të dendur – katër herë më të dendur se ajo e Tokës.

Atmosfera e Titanit është e përbërë nga azoti dhe metani, gjë që i jep atij një pamje të turbullt dhe portokalli. Kjo mjegull e trashë errëson dritën e dukshme që të mos reflektohet nga sipërfaqja e hënës, duke e bërë të vështirë dallimin e veçorive.

Teleskopi Webb vëzhgon universin në dritën infra të kuqe, e cila është e padukshme për syrin e njeriut – më 5 nëntor, teleskopi vuri re një re të ndritshme në hemisferën veriore të Titanit dhe, menjëherë pas kësaj, zbuloi një re të dytë në atmosferë.

Reja më e madhe ishte vendosur mbi rajonin polar verior të Titanit pranë Kraken Mare, deti më i madh i njohur i lëngshëm i metanit në sipërfaqen e Hënës.

Titani ka trupa të lëngshëm të ngjashëm me Tokën në sipërfaqen e tij, por lumenjtë, liqenet dhe detet e tij përbëhen nga etani dhe metani i lëngshëm, të cilët formojnë retë dhe shkaktojnë shi nga qielli. Studiuesit gjithashtu besojnë se Titan ka një oqean të brendshëm të lëngshëm me ujë.

“Zbulimi i reve është emocionues sepse vërteton parashikimet e gjata nga modelet kompjuterike për klimën e Titanit, se retë do të formoheshin lehtësisht në gjysmën e hemisferës veriore gjatë verës së saj të fundit kur sipërfaqja ngrohet nga Dielli,” shkroi Conor Nixon, një planetar. shkencëtar në Qendrën e Fluturimeve Hapësinore të NASA Goddard në Greenbelt, Maryland, në blogun Webb të NASA-s.

Nixon është gjithashtu hetuesi kryesor në programin e vëzhgimit Webb për Titan.

Ekipi i astronomëve që studiojnë vëzhgimet e Webb-it iu drejtuan kolegëve në Observatorin W. M. Keck në Hawaii për të parë nëse vëzhgimet vijuese mund të zbulonin nëse retë po lëviznin ose po ndryshonin formë.

“Ne ishim të shqetësuar se retë do të zhdukeshin kur shikonim Titanin dy ditë më vonë me Keck, por për kënaqësinë tonë kishte re në të njëjtat pozicione, dukej sikur kishin ndryshuar në formë,” tha Imke de Pater, profesor emeritus i astronomia në Universitetin e Kalifornisë, Berkeley, dhe drejtuesi i Ekipit të Vëzhgimit të Keck Titan, në një deklaratë.

Ekspertët e modelimit atmosferik ndihmuan ekipin të përcaktojë se dy teleskopët kishin kapur vëzhgime të modeleve sezonale të motit në Titan.

Instrumenti Near-Infrared Spectrograph i Webb ishte gjithashtu në gjendje të mblidhte të dhëna për atmosferën e poshtme të Titanit, të cilat nuk mund të shihen nga observatorët me bazë tokësore si Keck për shkak të ndërhyrjeve nga atmosfera e Tokës, në gjatësi vale të ndryshme të dritës infra të kuqe.

Të dhënat, të cilat janë ende duke u analizuar, ishin në gjendje të shihnin më thellë në atmosferën dhe sipërfaqen e Titanit sesa anija kozmike Cassini, e cila rrotulloi Saturnin dhe hënat e tij për 13 vjet. Vëzhgimet e Webb mund të zbulojnë gjithashtu shkakun e një tipari të ndritshëm mbi polin jugor të Titanit.

Vëzhgimet e reve kishin ardhur për një kohë të gjatë.

“Ne kishim pritur për vite të tëra që të përdornim vizionin infra të kuqe të Webb-it për të studiuar atmosferën e Titanit, duke përfshirë modelet e tij magjepsëse të motit dhe përbërjen e gaztë, dhe gjithashtu të shihnim përmes mjegullës për të studiuar tiparet albedo në sipërfaqe,” tha Nixon, duke iu referuar njollave të ndritshme dhe të errëta. .

“Atmosfera e Titanit është tepër interesante, jo vetëm për shkak të reve dhe stuhive të tij të metanit, por edhe për shkak të asaj që mund të na tregojë për të kaluarën dhe të ardhmen e Titanit – duke përfshirë nëse ka pasur gjithmonë një atmosferë. Ne ishim absolutisht të kënaqur me rezultatet fillestare.”

Ekipi po planifikon më shumë vëzhgime të Titanit në qershor që mund të japin informacion shtesë në lidhje me gazrat në atmosferën e tij.