Themeluesi pas aplikacionit të mediave sociale IRL akuzohet për mashtrim

Ndërsa kapitalistët sipërmarrës dhe pjesa tjetër e teknoratëve janë me pushime ose marrin pjesë në Lojërat Olimpike të Parisit, Komisioni i Letrave me Vlerë dhe Shkëmbim i SHBA-së dhe avokatët e stafit të tij janë të zënë këtë verë.

Për herë të dytë këtë javë – dhe të paktën herën e katërt në muajt e fundit – SEC ka akuzuar një themelues të mbështetur nga sipërmarrje për akuza për mashtrim.

SEC tha të mërkurën se ka akuzuar Abraham Shafi, themeluesin dhe ish-CEO i startup-it të mediave sociale të njohur si IRL, për gjoja mashtrimin e investitorëve. Agjencia thotë se Shafi bëri deklarata të rreme dhe mashtruese në lidhje me rritjen e kompanisë dhe fshehu se ai dhe e fejuara e tij, Barbara Woortmann, përdornin gjerësisht kartat e kreditit të kompanisë për të paguar shpenzimet personale.

IRL u pozicionua si një aplikacion viral i mediave sociale që u ngrit gjatë pandemisë, por kishte një problem të vogël: miliona përdoruesit e tij ishin të rremë. IRL, i cili filloi si një aplikacion i kalendarit social dhe po ndërtonte një rrjet social të bazuar në mesazhe për t’u bërë “WeChat of the West, u mbyll në qershor 2023 pasi një hetim i brendshëm nga bordi i kompanisë zbuloi se 95% e përdoruesve të aplikacionit ishin “I automatizuar ose nga robotët.”

Para vdekjes së IRL, Shafi kishte arritur të mblidhte 200 milionë dollarë në kapital sipërmarrës. Raundi i fundit i startup-it – një rritje e Serisë C prej 170 milionë dollarësh e udhëhequr nga Softbank’s Vision Fund 2 – e shtyu IRL në statusin e njëbrirëshi me një vlerësim prej 1.17 miliardë dollarësh. Problemet dhe shqetësimet u shfaqën jo shumë kohë më vonë.

SEC tha në ankesën e saj të mërkurën se Shafi e portretizoi IRL si një platformë virale të mediave sociale që kishte tërhequr organikisht 12 milionë përdoruesit e saj të supozuar. Në vend të kësaj, IRL shpenzoi miliona dollarë në reklama që ofronin stimuj për të shkarkuar aplikacionin IRL, sipas SEC.

KSHZ-ja pretendon se Shafi më pas i fshehu ato shpenzime. Ankesa gjithashtu pretendon se Shafi nuk u zbuloi investitorëve se ai dhe Woortmann ngarkuan qindra mijëra dollarë në kartat e kreditit të kompanisë për veshje, orendi shtëpiake dhe udhëtime.

“Siç pretenduam, Shafi përfitoi nga oreksi i investitorëve për investime në hapësirën e teknologjisë para IPO-së dhe mblodhi me mashtrim afërsisht 170 milionë dollarë duke gënjyer për praktikat e biznesit të IRL-së,” tha Monique C. Winkler, Drejtore e Zyrës Rajonale të SEC në San Francisko. “Investitorët në këtë hapësirë ​​duhet të vazhdojnë të jenë vigjilentë.”

Në fillim të kësaj jave, SEC akuzoi themeluesin e BitClout, Nader Al-Naji për mashtrim dhe ofertë të paregjistruar të letrave me vlerë, duke pretenduar se ai përdori identitetin e tij me pseudonim në internet “DiamondHands” për të shmangur kontrollin rregullator ndërsa ai mblodhi mbi 257 milionë dollarë në kriptomonedhë. BitClout, një startup i zhurmshëm i kriptove, u mbështet nga VC të profilit të lartë si a16z, Sequoia, Kapitali Social i Chamath Palihapitiya, Coinbase Ventures dhe Winklevoss Capital.

Në qershor, SEC akuzoi Ilit Raz, CEO dhe themelues i startup-it tashmë të mbyllur të rekrutimit të AI Joonko, për mashtrim të investitorëve prej të paktën 21 milionë dollarësh. Agjencia pretendoi se Raz bëri deklarata të rreme dhe mashtruese në lidhje me sasinë dhe cilësinë e klientëve të Joonko, numrin e kandidatëve në platformën e saj dhe të ardhurat e startup-it.

Agjencia ka ndjekur gjithashtu firmat sipërmarrëse në muajt e fundit. Në maj, SEC akuzoi Robert Scott Murray dhe firmën e tij Trillium Capital LLC me një skemë mashtruese për të manipuluar çmimin e aksioneve të Getty Images Holdings Inc. duke shpallur një ofertë të rreme nga Trillium për të blerë Getty Images.