TikTok dërgoi të dhëna të ndjeshme në ByteDance në Kinë

Në një pozicion të ri kundër një prej kompanive më të njohura të teknologjisë në botë, Departamenti i Drejtësisë po akuzon TikTok për shfrytëzimin e aftësisë për të mbledhur informacione me shumicë për përdoruesit bazuar në pikëpamjet për çështje sociale përçarëse si kontrolli i armëve, aborti dhe feja.

Avokatët e qeverisë shkruan në dokumentet e dorëzuara vonë të premten në gjykatën federale të apelit në Uashington se TikTok dhe kompania e saj mëmë me bazë në Pekin ByteDance përdorën një sistem të brendshëm ueb-suite të quajtur Lark për të mundësuar punonjësit e TikTok të flisnin drejtpërdrejt me inxhinierët e ByteDance në Kinë.

Punonjësit e TikTok përdorën Lark për të dërguar të dhëna të ndjeshme rreth përdoruesve amerikanë, informacion që ka përfunduar duke u ruajtur në serverët kinezë dhe i arritshëm për punonjësit e ByteDance në Kinë, thanë zyrtarët federalë.

Një nga mjetet e kërkimit të brendshëm të Lark, shtetet e dosjeve, i lejon punonjësit e ByteDance dhe TikTok në SHBA dhe Kinë të mbledhin informacion mbi përmbajtjen ose shprehjet e përdoruesve, duke përfshirë pikëpamjet për tema të ndjeshme, si aborti ose feja. Vitin e kaluar, Wall Street Journal raportoi se TikTok kishte gjurmuar përdoruesit që shikonin përmbajtjen LGBTQ përmes një paneli kontrolli që kompania tha se e kishte fshirë që atëherë.

Dokumentet e reja gjyqësore përfaqësojnë mbrojtjen e parë të madhe të qeverisë në një betejë ligjore konsekuente mbi të ardhmen e platformës popullore të mediave sociale, e cila përdoret nga më shumë se 170 milionë amerikanë. Sipas një ligji të nënshkruar nga Presidenti Joe Biden në prill, kompania mund të përballet me një ndalim brenda disa muajsh nëse nuk i prish lidhjet me ByteDance.

Masa u miratua me mbështetje dypartiake pasi ligjvënësit dhe zyrtarët e administratës shprehën shqetësimin se autoritetet kineze mund të detyronin ByteDance të dorëzonte të dhënat e përdoruesve të SHBA ose të ndikojë opinionin publik drejt interesave të Pekinit duke manipuluar algoritmin që popullon burimet e përdoruesve.

“Raportimi i inteligjencës tregon më tej se ByteDance dhe TikTok Global kanë ndërmarrë veprime në përgjigje të kërkesave (qeverisë kineze) për të censuruar përmbajtjen jashtë Kinës,” shkroi Casey Blackburn, një zyrtar i lartë i inteligjencës amerikane, në një dosje që mbështeti argumentet e qeverisë.

Departamenti i Drejtësisë paralajmëroi, në terma të rreptë, për potencialin për atë që e quajti “manipulim i përmbajtjes së fshehtë” nga qeveria kineze, duke thënë se algoritmi mund të projektohet për të formësuar përmbajtjen që marrin përdoruesit.

“Duke drejtuar ByteDance ose TikTok për të manipuluar në mënyrë të fshehtë atë algoritëm, Kina për shembull mund të çojë përpara operacionet e saj ekzistuese të ndikimit keqdashës dhe të përforcojë përpjekjet e saj për të minuar besimin në demokracinë tonë dhe për të përkeqësuar ndarjet sociale,” thuhet në përmbledhje.

Shqetësimi, tha Departamenti i Drejtësisë, është më shumë se teorik, duke pretenduar se punonjësit e TikTok dhe ByteDance dihet se angazhohen në një praktikë të quajtur “ngrohje” në të cilën disa video promovohen për të marrë një numër të caktuar shikimesh. Ndërsa kjo aftësi i mundëson TikTok të kurojë përmbajtjen popullore dhe ta shpërndajë atë më gjerësisht, zyrtarët amerikanë mendojnë se mund të përdoret gjithashtu për qëllime të liga.

Zyrtarët federalë po i kërkojnë gjykatës të lejojë një version të klasifikuar të dokumentit ligjor, i cili nuk do të ishte i aksesueshëm për dy kompanitë.

Asgjë në përmbledhjen e redaktuar “e ndryshon faktin që Kushtetuta është në anën tonë”, tha në një deklaratë zëdhënësi i TikTok Alex Haurek.

“Ndalimi i TikTok do të shuante zërat e 170 milionë amerikanëve, duke shkelur Amendamentin e Parë”, tha Haurek. “Siç kemi thënë më parë, qeveria nuk ka paraqitur kurrë prova të pretendimeve të saj, duke përfshirë edhe kohën kur Kongresi miratoi këtë ligj antikushtetues. Sot, edhe një herë, qeveria po ndërmerr këtë hap të paprecedentë duke u fshehur pas informacioneve sekrete. Ne mbetemi të bindur se do të triumfojmë në gjykatë.”

Në versionin e redaktuar të dokumenteve të gjykatës, Departamenti i Drejtësisë tha se një mjet tjetër shkaktoi shtypjen e përmbajtjes bazuar në përdorimin e fjalëve të caktuara. Disa politika të mjetit zbatohen për përdoruesit e ByteDance në Kinë, ku kompania operon një aplikacion të ngjashëm të quajtur Douyin që ndjek rregullat strikte të censurës së Pekinit.

Por zyrtarët e Departamentit të Drejtësisë thanë se politika të tjera mund të jenë aplikuar për përdoruesit e TikTok jashtë Kinës. TikTok po hetonte ekzistencën e këtyre politikave dhe nëse ato ishin përdorur ndonjëherë në SHBA në, apo rreth vitit 2022, thanë zyrtarët.

Qeveria tregon për transferimet e të dhënave Lark për të shpjeguar pse zyrtarët federalë nuk besojnë se Projekti Teksas, plani zbutës i TikTok prej 1.5 miliardë dollarësh për të ruajtur të dhënat e përdoruesve të SHBA në serverët në pronësi dhe të mirëmbajtur nga gjigandi i teknologjisë Oracle, është i mjaftueshëm për t’u mbrojtur kundër shqetësimeve të sigurisë kombëtare.

Në sfidën e tij ligjore kundër ligjit, TikTok është mbështetur shumë në argumentet se ndalimi i mundshëm shkel Amendamentin e Parë sepse e ndalon aplikacionin nga fjalimi i vazhdueshëm nëse nuk tërheq një pronar të ri përmes një procesi kompleks të shitjes. Ai gjithashtu ka argumentuar se zhveshja do të ndryshonte fjalimin në platformë sepse do të krijonte një version të TikTok që i mungon algoritmi që e ka nxitur suksesin e tij.

Në përgjigjen e tij, Departamenti i Drejtësisë argumentoi se TikTok nuk ka ngritur pretendime të vlefshme për lirinë e fjalës, duke thënë se ligji trajton shqetësimet e sigurisë kombëtare pa synuar fjalimin e mbrojtur dhe argumenton se Kina dhe ByteDance, si entitete të huaja, nuk janë të mbrojtura nga Amendamenti i Parë.

TikTok ka argumentuar gjithashtu se ligji amerikan diskriminon pikëpamjet, duke cituar deklarata nga disa ligjvënës kritikë ndaj asaj që ata e shihnin si një anim anti-izraelit në platformë gjatë luftës në Gaza.

Zyrtarët e Departamentit të Drejtësisë e kundërshtojnë këtë argument, duke thënë se ligji në fjalë pasqyron shqetësimin e tyre të vazhdueshëm se Kina mund të armatizojë teknologjinë kundër sigurisë kombëtare të SHBA-së, një frikë që ata thonë se përkeqësohet nga kërkesat që kompanitë nën kontrollin e Pekinit t’i dorëzojnë qeverisë të dhëna të ndjeshme. Ata thonë se TikTok, sipas strukturës së tij aktuale operative, kërkohet të jetë i përgjegjshëm ndaj këtyre kërkesave.