Unazat e Saturnit janë më të reja nga sa mendohej më parë

Unazat e Saturnit janë shumë më të reja nga sa mendonin dikur shkencëtarët, sipas një studimi të ri nga profesori emeritus i astronomisë në Universitetin e Indianës, Richard Durisen, dhe ato nuk janë këtu për të qëndruar.

Për dekada, ka pasur debate rreth origjinës së unazave të akullta të Saturnit. Por sipas dy studimeve të reja nga Durisen, të botuara në Icarus, unazat nuk janë më shumë se disa qindra milionë vjet të vjetra – shumë më të reja se vetë planeti, i cili u formua 4.5 miliardë vjet më parë. Në fakt, Durisen tha se unazat mund të jenë formuar kur dinosaurët ende po ecnin në Tokë.

Durisen dhe bashkëautori Paul Estrada, një shkencëtar kërkimor në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s në Silicon Valley të Kalifornisë, arritën gjithashtu në përfundimin se unazat do të zgjasin vetëm disa qindra milionë vjet të tjera maksimumi.

“Përfundimi ynë i pashmangshëm është se unazat e Saturnit duhet të jenë relativisht të reja sipas standardeve astronomike, vetëm disa qindra milionë vjet të vjetra,” tha Durisen. “Nëse shikoni sistemin satelitor të Saturnit, ka të dhëna të tjera se diçka dramatike ka ndodhur atje në disa qindra milionë vitet e fundit.”

Durisen dhe Estrada kanë argumentuar prej kohësh se unazat e Saturnit janë relativisht të reja, sepse ata prisnin që unazat të gërryheshin dhe të errësoheshin nga fluksi i meteoroidëve ndërplanetarë. Megjithatë, vetëm kur të dhënat ishin të disponueshme nga misioni 13-vjeçar i anijes Cassini të NASA-s – veçanërisht finalja e tij e madhe e vitit 2017, e përbërë nga 22 orbita që kalonin midis Saturnit dhe unazave të tij – që ata ishin në gjendje të përdornin modele teorike për të përcaktuar moshën. dhe jetëgjatësia e unazave me siguri duke llogaritur se si ndryshojnë unazat gjatë periudhave të gjata kohore.

Veçanërisht të rëndësishme për punën e tyre ishin matjet e Cassini të shkallës së fluksit të meteoroideve, masës së unazave dhe shkallës së hyrjes së materialit unazor në Saturn.

Ndikimi i meteoroideve jo vetëm që ndot unazat, por përfundimisht çon në zhvendosjen e materialit të unazës drejt planetit. Modelet teorike të paraqitura nga Durisen dhe Estrada tregojnë se unazat duhet të humbasin masën në planet me shpejtësinë e jashtëzakonshme prej shumë tonësh në sekondë që vëzhgoi Cassini, që do të thotë se jeta e mbetur e unazave është vetëm disa qindra milionë vjet të tjerë ose më shumë. .

Për herë të parë, llogaritjet e detajuara nga Estrada dhe Durisen kombinojnë përhapjen viskoze – për shkak të ndërveprimeve të grimcave unazore – me efektet e meteoroideve në simulimet e krijuara për të shtrirë jetëgjatësinë e plotë të një sistemi unazor si ai i Saturnit. Ata demonstrojnë se ndikimet e meteoroideve janë ato që imponojnë përfundimisht një jetë të shkurtër krahasuar me moshën e sistemit diellor, duke pasur parasysh shkallën e fluksit të meteoroideve të matur nga Cassini.

“Ne kemi treguar se unazat masive si ajo e Saturnit nuk zgjasin shumë”, tha Estrada. “Dikush mund të spekulojë se unazat relativisht të vogla rreth gjigantëve të tjerë të akullit dhe gazit në sistemin tonë diellor janë mbetje të mbetura të unazave që dikur ishin masive si ato të Saturnit. Ndoshta një kohë në një të ardhme jo shumë të largët, duke folur në astronomi, pasi Unazat e Saturnit janë bluar, ato do të duken më shumë si unazat e rralla të Uranit.”

Karriera kërkimore prej dekadash e Durisen u përqendrua kryesisht në evolucionin dhe stabilitetin e sistemeve astrofizike rrotulluese të të gjitha llojeve, nga planetët te galaktikat. Gjatë dy dekadave para daljes në pension të tij në vitin 2010, ai punoi kryesisht në disqe protoplanetare – disqet rrotulluese të gazit që rrethojnë yjet e rinj nga të cilët mund të formohen planetët. Por interesimi i tij për unazat e Saturnit filloi si një student postdoktor në NASA Ames në vitet 1970 dhe ai ka vazhduar t’i studiojë ato që atëherë.

“Në studimin e universit, ne shpesh mendojmë për origjinën – origjinën e galaktikave, yjeve dhe planetëve,” tha Durisen. “Por planetët janë sisteme tepër aktive dhe të larmishme ku gjëra të reja ndodhin gjatë gjithë kohës. Nëse unazat e Saturnit nuk janë aq të vjetra sa planeti, kjo do të thotë se diçka ka ndodhur për të formuar strukturën e tyre të pabesueshme, dhe kjo është shumë emocionuese për t’u studiuar.”

Durisen është i interesuar të shohë se çfarë zbulojnë misionet e ardhshme hapësinore rreth sistemit të Saturnit. Megjithëse planeti, i përbërë kryesisht nga helium dhe hidrogjen, ndoshta nuk mund të mbështesë jetën, kushtet në disa nga hënat e tij mund ta kenë mbështetur atë në të kaluarën apo edhe tani, tha ai.

“Nëse mund të zbulojmë se çfarë ndodhi në atë sistem disa qindra milionë vjet më parë për të formuar unazat, mund të përfundojmë duke zbuluar pse hëna e Saturnit Enceladus po shpërthen nga shtëllungat e saj të thella të oqeanit me ujë, akull dhe madje edhe materiale organike,” Durisen. tha. “Ne ndoshta mund të përfundojmë duke gjetur blloqet ndërtuese të vetë jetës në Enceladus.”