Unazat e Saturnit po zhduken. Teleskopi Hapësinor James Webb mund të zbulojë se sa kohë u ka mbetur.

Astronomët e kanë ditur që nga vitet 1980 se unazat më të brendshme të akullta të Saturnit po gërryen vazhdimisht në atmosferën e sipërme të tij. Reshjet e shiut po ndodhin me një shpejtësi kaq të lartë sa një pishinë me përmasa olimpike me ujë bie çdo ditë mbi gjigantin e gazit. Megjithatë, sa shpejt po tkurret sistemi ikonë i unazave – që përcakton se kur do të zhduket – vazhdon të jetë një pyetje e hapur.

Për fat të mirë, teleskopi i fuqishëm hapësinor James Webb i NASA-s (JWST ose Webb), instrumentet e fuqishme të të cilit deri më tani kanë parë galaktikat e largëta nga universi i hershëm, së shpejti do të hetojë këtë fenomen intrigues të gjetur shumë më afër shtëpisë.

“Ne jemi ende duke u përpjekur të kuptojmë saktësisht se sa shpejt po gërryen,” tha James O’Donoghue, një shkencëtar planetar në Agjencinë Japoneze të Kërkimeve Ajrore, i cili do të udhëheqë përpjekjen e re për të përcaktuar se sa do të zgjasin unazat e Saturnit. deklaratë) botuar të hënën. “Aktualisht, hulumtimet sugjerojnë se unazat do të jenë pjesë e Saturnit vetëm për disa qindra milionë vjet të tjera.”

Për të vlerësuar më mirë jetëgjatësinë e unazave ikonike të Saturnit, JWST dhe Observatori Keck në Hawaii do të jenë pjesë e një fushate vëzhgimi afatgjatë për të studiuar planetin. Teleskopët do të ndihmojnë në monitorimin se si fenomeni i “shiut unazor” luhatet gjatë një sezoni të plotë në gjigantin e gazit, i cili zgjat rreth shtatë vite Tokë falë orbitës së tij larg diellit.

Astronomët presin të dhëna interesante nga fushata, pasi kërkimet e mëparshme treguan se sasi të mëdha të materialit unazor po bien vazhdimisht në Saturn. Për shembull, të dhënat e dërguara në shtëpi nga anija kozmike Cassini e NASA-s – e cila kaloi përmes hendekut midis Saturnit dhe unazave të tij 22 herë gjatë zhytjes së tij vdekjeprurëse në planet në vitin 2017 – kishin zbuluar se diku midis 400 kg dhe 6,000 paund (2,800). kg) shiu i akullt derdhet në planet çdo sekondë dhe ngroh atmosferën e sipërme të tij.

Me këtë ritëm, unazat mund të zhduken në rreth 300 milionë vjet. Edhe pse kjo mund të duket si një kohë e gjatë larg, përmbytja po e çon sistemin simbolik të unazave drejt “një vdekjeje relativisht të shpejtë” në shkallët kohore kozmike. Por shkalla me të cilën materiali i unazës po bie shi në planet është ende kryesisht i pasigurt; unazat mund të zhduken për 100 milionë vjet, ose mund të qëndrojnë për 1.1 miliardë vjet, thonë astronomët.

“Tani për tani ne kemi vetëm një vlerësim shumë të gjerë,” tha O’Donoghue për Space.com të mërkurën (26 prill). “Ne duam të bëjmë më shumë vëzhgime që ngushtojnë këtë interval të fluksit.”

Sipas hulumtimit aktual, shkëmbinjtë hapësinorë dhe rrezatimi i diellit shqetësojnë pak grimcat e unazës dhe u japin atyre një ngarkesë elektrike të tillë që ato lidhen me linjat e fushës magnetike të gjigantit të gazit. Graviteti i Saturnit më pas tërheq grimcat e akullta, të cilat udhëhiqen nga fushat magnetike për të rrjedhur në atmosferën e sipërme të planetit, por jo gjithmonë me të njëjtin ritëm.

Ndërsa Saturni rrotullohet rreth diellit në orbitën e tij 29.5-vjeçare, ai zhvendoset drejt dhe larg diellit, dhe unazat e tij bëjnë të njëjtën gjë. Kjo pjerrësi dikton se sa rrezatimi i diellit ndikon në shtresat më të brendshme të sistemit unazor – ku një pjesë e madhe e shiut të akullt po shkaktohet – dhe gjithashtu mund të luajë një rol në përcaktimin e sasisë së materialit që bie në Saturn, thonë astronomët.

“Ne dyshojmë se kur unazat janë në buzë me diellin, shiu i unazës do të ngadalësohet,” tha O’Donoghue për Space.com. “Dhe se kur ato të anohen për t’u përballur me diellin, fluksi i shiut unazor do të rritet.”

Pra, ekipi i tij do të përdorë observatorët Webb dhe Havai Keck për të matur emetimet që mbijnë nga një molekulë specifike hidrogjeni në atmosferën e sipërme të Saturnit. Matjet e kësaj molekule rriten kur një sasi e vogël materiali nga unazat e akullta të Saturnit bie në atmosferën e tij, por ajo pakësohet gjatë shiut të bollshëm unazor, tha O’Donoghue për Space.com. Monitorimi i këtyre ndryshimeve në këto emetime hidrogjeni gjatë një sezoni të plotë në Saturn mund ta ndihmojë ekipin të kuptojë se sa material unazor duhet të bjerë në planet.

“Instrumenti në Keck që kemi përdorur për këtë më parë është përmirësuar, dhe ne kurrë nuk kemi përdorur JWST për këtë më parë,” tha ai. “Kështu që ne do të jemi në gjendje të vlerësojmë fluksin e unazës më mirë se kurrë më parë.”

Ndërsa kërkimi i ri do të ndihmojë në parashikimin e fatit të unazave, astronomët që studiojnë botën Saturniane vazhdojnë debatin dekadash se si dhe kur lindën unazat e planetit në radhë të parë. Modele të ndryshme kishin treguar se unazat kishin qenë një strukturë e përhershme rreth Saturnit që 4.5 miliardë vjet më parë – kur vetë sistemi diellor po formohej, por të dhënat nga anija kozmike Cassini pikturuan një pamje më rinore, duke i plakur ato në vetëm 10 milion deri në 100 milion vjet. e vjetër.

Mospërputhja u ngrit për shkak se unazat e vjetra janë shpesh më të errëta, por Cassini kishte kapur unazat e Saturnit si të ndritshme, duke lënë të kuptohet rininë e tyre. Në vitin 2019, astronomët që rishikuan debatin sugjeruan se shiu i dendur i unazës mund të jetë përgjegjës për shfaqjen e unazave të reja, duke u kthyer në nocionin origjinal se unazat janë po aq të vjetra sa sistemi diellor në fund të fundit.

“Unë mendoj se do të ishte magjepsëse nëse jeta e unazave do të ishte vetëm 100 milionë vjet ose më shumë dhe se mosha e tyre ishte miliarda vjet,” tha O’Donoghue për Space.com. “Meqenëse kjo do të thotë se ne kemi evoluar pikërisht në kohë për t’i parë ato përpara se të zhdukeshin.”