Vendi i ri i Amerikës së Jugut zbulon fosile të jashtëzakonshme nga fundi i epokës së dinosaurëve

Zbulimi i një zone spektakolare fosile në Argjentinë po ndihmon të hedhë dritë të re mbi jetën në fund të Kretakut, periudhës kohore pak para se dinozaurët jo-aviarë të zhdukeshin.

Hulumtimi i ri i paraqitur këtë të hënë (16 tetor) në takimin e Shoqatës Gjeologjike të Amerikës GSA Connects 2023 nga Matthew Lamanna, një paleontolog dhe studiuesi kryesor i dinosaurëve në Muzeun e Historisë Natyrore Carnegie, përshkruan gjetjet emocionuese fosile nga një vend i njohur si Cañadón. Karriera Tomás në rajonin e Patagonisë jugore të Argjentinës.

“Në përgjithësi, dinosaurët dhe vertebrorët e tjerë kontinental nga Kretaku priren të jenë më pak të njohur nga Hemisfera Jugore sesa nga Veriu, dhe kjo krijon një çekuilibër në të kuptuarit tonë të biodiversitetit, evolucionit dhe paleobiogjeografisë,” thotë Lamanna.

“Ne dimë mjaftueshëm për vertebrorët kontinental në Kretakun e Vonë për të ditur se kishte disa lloje shumë të ndryshme kafshësh që lulëzonin në hemisferën jugore. Një gjë që do të donim vërtet të dinim është se si dinozaurët jo-avianë në gjysmën jugore e nivelit botëror në kufirin Kretake-Paleogjen?”

Vendndodhja Cañadón Tomás u zbulua për herë të parë në fillim të vitit 2020 për shkak të interesit të naftës në rajon. Kompanive të naftës iu kërkua të kryenin një studim të ndikimit paleontologjik përpara se të fillonin punën, dhe studimi shpejt zbuloi fosilet e dinosaurëve.

“Studimi i ndikimit paleontologjik u krye nga njerëz nga Museo de La Plata dhe ata gjetën disa kocka që i përkisnin hadrosaurëve (dinosaurëve me rosat me trup të madh). Ky informacion u nda me ekipin e paleontologjisë të Universidad Nacional de la Patagonia San Juan. Bosco (UNPSJB), i cili filloi të eksploronte zonën, duke gjetur disa kocka. Në fund të vitit 2020, disa kocka u gjetën në daljen që sot është Cañadón Tomás, dhe pak nga pak filluam të zgjeronim atë gërmim me shpresën për të gjetur diçka interesante”, thotë Noelia Cardozo, një Ph.D. student në UNPSJB dhe anëtar i ekipit kërkimor Cañadón Tomás.

Gërmimet e vazhdueshme në vend kanë zbuluar dhjetëra eshtra nga hadrosaurët. Këta ngrënës të bimëve janë të zakonshëm dhe të mirënjohur në vendet e Hemisferës Veriore që nga koha e Kretakut të Vonë, por ato janë relativisht të rrallë dhe pak të njohur nga vendet e Hemisferës Jugore. Është interesante se fosilet e hadrosaurëve në Cañadón Tomás duket se u përkasin individëve të madhësive të shumëfishta.

“Sajti mund të kapë një grup shoqëror, potencialisht edhe një tufë individësh që ishin të lidhur me njëri-tjetrin, të varrosur të gjithë së bashku. Këto janë llojet e gjërave që ne do të hetojmë ndërsa gërmojmë më shumë në vend,” thotë Lamanna. .

Përveç fosileve të hadrosaurëve, ekipi zbuloi mbetjet e dy individëve të dinosaurëve grabitqarë jo-zogjsh: një dhëmb, me gjasë nga një abelisaurid, dhe një thua, me gjasë nga një noasaurid ose një foshnjë abelizauri.

Ndërsa fosilet e dinosaurëve në Cañadón Tomás janë emocionuese dhe ofrojnë një pasqyrë thelbësore për dinosaurët jo-aviarë të Hemisferës Jugore përpara zhdukjes së tyre, janë gjetjet e tjera fosile të vertebrorëve të rrallë dhe me trup të vogël që e emocionojnë më së shumti ekipin hulumtues.

Ekipi zbuloi një rruazë të një gjarpri, me gjasë një madtsoiid, gjarpri i parë i Kretakut i gjetur në këtë rajon të Patagonisë, i njohur si Pellgu Golfo San Jorge. Ajo që vërtet e vendosi vendin lart në radarin e tyre, sipas Lamanna, ishte zbulimi i nofullës së sipërme që përmban dhëmbët e një gjitari të vogël të njohur si reigitheriid.

“Për mua, zbulimi më emocionues nga ky vend deri tani ishte fragmenti i vogël i nofullës së një gjitari”, thotë Cardozo. “Për shkak se ky formacion është kryesisht i njohur për të dhënat e tij të dinosaurëve, kjo është ajo që prisja të gjeja. Por kur u shfaq ajo pjesë e vogël [nofulla], ne e dinim se ishte ndryshe nga gjithçka që kishim punuar deri më tani.”

Në mars të vitit 2023, Cardozo dhe studentja tjetër e UNPSJB, Ivanna Mora, kishin kaluar vetëm dy orë duke shoshitur shkëmbinj dhe sedimente kur zbuluan nofullën e gjitarit – në një mënyrë relativisht të folur, një zbulim me shpejtësi drite në botën e paleontologjisë. Fosili është tani gjitari i parë i Kretakut i çdo lloji i gjetur në pellgun e Golfo San Jorge. Sipas Lamanna-s, nofulla është “një nga fosilet më të mira të këtij lloji të gjitarëve të zbuluar ndonjëherë”.

Gjitarët në Kretakun ishin zakonisht krijesa të vogla me përmasa brejtësish – jo aq parandjenjës dhe aq të lehtë për të kapur imagjinatën sa dinosaurët. Sidoqoftë, të kuptuarit e jetës së gjitarëve në fund të Kretakut është thelbësor për të pasur një pamje të plotë të jetës që çon në zhdukjen e dinosaurëve jo-zogj, si dhe për të kuptuar se si gjitarët u zgjeruan dhe u shumuan pas zhdukjes.

Ndërsa kërkimet dhe gërmimet në vendin e Cañadón Tomás janë ende në një fazë paraprake, zbulimet fosile të deritanishme kanë treguar se vendi është jashtëzakonisht premtues.

“Cañadón Tomás është një vend me interes të madh jo vetëm për diversitetin e madh, por edhe për sasinë e madhe të materialeve që po zbulohen në vend,” thotë UNPSJB Ph.D. studenti Bruno Alvarez. “Ndërsa puna e gërmimit vazhdon, gjithnjë e më shumë materiale po gjenden. Ka ende shumë punë për të bërë në Cañadón Tomás me shumë punë në terren për të përfunduar, dhe ne dyshojmë se do të ketë shumë më tepër fosile për të zbuluar dhe studiuar. “

Lamanna vëren se njerëzit duhet “të mbajnë sytë për zbulime të reja” nga Cañadón Tomás.

“Ne mendojmë se [Cañadón Tomás] ka kaq shumë potencial për të informuar jo vetëm të kuptuarit tonë në lidhje me dinamikën e faunës Kretake-Paleogjen dhe dinamikën e zhdukjes në hemisferën jugore, por ndoshta do të prodhojë edhe specie të reja kafshësh. Tani për tani, është një nga faqet me të cilat jam i përfshirë më kanë emocionuar dhe më të ndezur”, thotë Lamanna.