Viking 1 i NASA-s mund të ketë zbritur në vendin e një megatsunami të lashtë marsian

Kur zbarkimi Viking 1 i NASA-s bëri histori si anija e parë kozmike që preku Marsin më 20 korrik 1976, ai dërgoi imazhe të një peizazhi që askush nuk e priste.

Imazhet e para të marra nga toka atje treguan një sipërfaqe çuditërisht të shpërndarë me gurë në rajonin ekuatorial verior të planetit të kuq, në vend të fushave të lëmuara dhe kanaleve të përmbytjeve që priten bazuar në imazhet e zonës të marra nga hapësira.

Misteri i vendit të uljes së Vikingëve ka habitur prej kohësh shkencëtarët, të cilët besojnë se një oqean ka ekzistuar dikur atje.

Tani, hulumtimi i ri sugjeron se toka ka rënë aty ku një megatsunami marsian depozitoi materiale 3.4 miliardë vjet më parë, sipas një studimi të botuar të enjten në revistën Scientific Reports.

Ngjarja katastrofike ka të ngjarë të ketë ndodhur kur një asteroid u përplas në oqeanin e cekët marsian – i ngjashëm me goditjen e asteroidit Chicxulub që zhduku dinosaurët në Tokë 66 milionë vjet më parë, sipas studiuesve.

Pesë vjet para uljes së Viking I, anija kozmike Mariner 9 e NASA-s kishte orbituar rreth Marsit, duke parë peizazhet e para në një planet tjetër që sugjeronte prova të kanaleve të lashta të përmbytjeve atje.

Interesi për potencialin e jetës në planetin e kuq i shtyu shkencëtarët të zgjidhnin rajonin e tij verior ekuatorial, Chryse Planitia, si vendin e parë të uljes marsian për Viking I.

Lander ishte projektuar për të kërkuar prova të jetës ekzistuese në sipërfaqen e Marsit, kështu që për të zgjedhur një vend të përshtatshëm uljeje, inxhinierët dhe shkencëtarët në atë kohë u përballën me detyrën e mundimshme të përdorimit të disa prej imazheve më të hershme të fituara të planetit, të shoqëruara nga toka. hetimi me radar i sipërfaqes së planetit, “tha autori kryesor i studimit Alexis Rodriguez, shkencëtar i lartë në Institutin e Shkencave Planetare në Tucson, Arizona, përmes emailit.

“Përzgjedhja e vendit të uljes duhej të përmbushte një kërkesë kritike – praninë e dëshmive të gjera të ish-ujrave sipërfaqësorë. Në Tokë, jeta kërkon gjithmonë praninë e ujit për të ekzistuar.”

Në fillim, shkencëtarët menduan se sipërfaqja shkëmbore mund të ishte një shtresë e trashë mbeturinash e mbetur pas për shkak të përplasjes së shkëmbinjve hapësinorë në Mars dhe krijimit të kraterave, ose copave të thyera të llavës.

Por aty pranë nuk kishte mjaft kratere dhe fragmentet e llavës ishin të rralla në tokë në vend.

“Hetimi ynë ofron një zgjidhje të re – që një megatsunami u hodh në breg, duke vendosur sedimente mbi të cilat, rreth 3.4 miliardë vjet më vonë, u rrëzua anija Viking 1”, tha Rodriguez.

Studiuesit besojnë se cunami ndodhi kur një asteroid ose kometë goditi oqeanin verior të planetit. Por gjetja e një krateri të goditur ka qenë e vështirë.

Rodriguez dhe ekipi i tij studiuan hartat e sipërfaqes marsiane të krijuara nga misione të ndryshme dhe analizuan një krater të sapoidentifikuar që dukej se ishte pika e mundshme e goditjes.

Krateri është 68 milje (afërsisht 110 kilometra) në një pjesë të ultësirës veriore – një zonë që dikur ka gjasa të mbulohej nga oqeani. Studiuesit simuluan përplasjet në këtë rajon duke përdorur modelimin për të përcaktuar se çfarë ndikimi ishte i nevojshëm për të krijuar atë që njihet si krateri Pohl.

Ishte e mundur në dy skenarë të ndryshëm, njëri i shkaktuar nga një asteroid prej 5.6 miljesh (9 kilometra) që takonte rezistencë të fortë tokësore dhe lëshonte 13 milionë megaton energji TNT, ose një asteroid 1.8 milje (2.9 kilometra) që lëronte në tokë më të butë dhe duke çliruar 0.5 milion megaton energji TNT.

Për perspektivë, bomba bërthamore më e fuqishme e testuar ndonjëherë, Tsar Bomba, krijoi 57 megaton energji TNT.

Gjatë simulimeve, të dyja goditjet krijuan një krater me dimensionet e Pohl-it – si dhe një megatsunami që arriti 932 milje (1500 kilometra) nga vendi i goditjes.

Asteroidi 1.8 milje gjeneroi një cunami që ishte 820 këmbë (250 metra) i gjatë sapo arriti në tokë.

Rezultatet ishin të ngjashme me ato të ndikimit të Chicxulub në Tokë, i cili krijoi një krater që fillimisht ishte 62 milje (100 kilometra) i gjerë dhe shkaktoi një cunami të tmerrshëm që udhëtoi nëpër botë.

Ndikimi ka të ngjarë të dërgojë avujt e ujit në atmosferë, i cili do të kishte ndikuar në klimën marsiane dhe do të kishte krijuar potencialisht borë ose shi në rrebesh. Sasi të mëdha uji nga oqeani i cekët, si dhe sedimentet, do të ishin zhvendosur, tha Rodriguez, megjithëse shumica e ujit u kthye në oqean menjëherë pasi megatsunami arriti kulmin e tij.

“Lundja sizmike e lidhur me ndikimin do të kishte qenë aq intensive sa mund të kishte zhvendosur materialet e dyshemesë së detit në megatsunami”, tha në një deklaratë bashkëautori i studimit Darrel Robertson në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s në Silicon Valley të Kalifornisë.

Është gjithashtu e mundur që megatsunami të ketë arritur vendndodhjen e vendit të uljes së 1997 për Pathfinder, në jug të vendit ku u ul Viking 1, dhe madje kontribuoi në formimin e një deti në brendësi.

Nëse po, atëherë dy zbarkuesit u ulën në vendin e mjediseve të lashta detare.

“Oqeani mendohet se është ushqyer nga ujërat nëntokësore nga akuiferët që ka të ngjarë të formohen shumë më herët në historinë e Marsit – mbi 3.7 miliardë vjet më parë – kur planeti ishte ‘si Toka’ me lumenj, liqene, dete dhe një oqean primordial.” ka thënë Rodriguez.

Më pas, ekipi dëshiron të hetojë kraterin Pohl si një vend të mundshëm uljeje për një rover të ardhshëm, pasi vendndodhja mund të përmbajë dëshmi të jetës së lashtë.

“Menjëherë pas formimit të tij, krateri do të kishte gjeneruar sisteme hidrotermale nëndetëse që zgjasin dhjetëra mijëra vjet, duke ofruar energji dhe mjedise të pasura me lëndë ushqyese,” tha Rodriguez, duke iu referuar nxehtësisë së krijuar nga ndikimi i asteroidit.