Virgin Galactic ka marrë klientët e saj të parë që paguajnë në hapësirë

Virgin Galactic fluturoi me sukses klientët e saj të parë me pagesë në kufirin e fundit të enjten, një arritje e shumëpritur që e kthen atë në rrugën e duhur në sektorin privat në zhvillim të fluturimeve në hapësirë.

Oficerët e Forcave Ajrore Italiane shpalosën flamurin e vendit të tyre dhe shikuan nga dritaret në kthesën e Tokës, ndërsa po shijonin disa minuta pa peshë në 52.9 milje (85.1 kilometra) mbi nivelin e detit.

“Ishte një udhëtim i bukur,” u tha koloneli Walter Villadei gazetarëve në një konferencë shtypi, duke shtuar se momenti i tij i preferuar ishte të shihte kontrastin midis të zezës së hapësirës dhe planetit poshtë.

Misioni i quajtur Galactic 01 filloi kur një aeroplan gjigant, me dy gypa “Mothership” u ngrit nga një pistë në Spaceport America, New Mexico, rreth orës 8:30 të mëngjesit me kohën lokale (1430 GMT) 29 qershor 2023.

Aeroplani transportues fitoi lartësi të madhe, më pas rreth 40 minuta më vonë lëshoi një avion me raketa, të quajtur VSS Unity, i cili u ngjit në hapësirë me gati 3 Mach.

Pesëdhjetë milje konsiderohet kufiri i hapësirës nga NASA dhe Forcat Ajrore të SHBA, megjithëse kufiri i njohur ndërkombëtarisht, i njohur si Linja Karman, është 62 milje i lartë.

Villadei iu bashkua në kabinë nga nënkoloneli Angelo Landolfi i Forcave Ajrore Italiane, Pantaleone Carlucci i Këshillit Kombëtar të Kërkimit të Italisë dhe Colin Bennett i Virgin Galactic.

Kishte gjithashtu dy pilotë në aeroplanin hapësinor dhe dy në aeroplanin transportues.

Unity më vonë u kthye i sigurt në Tokë, tregoi një transmetim i drejtpërdrejtë.

Fluturimi erdhi pothuajse dy vjet pasi themeluesi i Virgin Galactic, Richard Branson, fluturoi në hapësirë në një fluturim provë që synonte të sillte një epokë të re të turizmit fitimprurës hapësinor.

Por kompania më pas u përball me pengesa, duke përfshirë një terren të shkurtër nga Administrata Federale e Aviacionit (FAA), e cila zbuloi se fluturimi i Branson devijoi nga hapësira ajrore e caktuar dhe Virgin Galactic nuk e komunikoi “fatkeqësinë” siç kërkohej.

Më vonë, testimi laboratorik zbuloi se disa materiale të përdorura në automjetet e saj kishin rënë nën kufijtë e kërkuar të forcës, duke kërkuar përmirësime të flotës.

Kompania përfundoi pauzën e saj të fluturimeve në hapësirë me një test të suksesshëm në maj, duke hapur rrugën për misionin e së enjtes. Në total, ai kreu pesë fluturime provë përpara fluturimit komercial të së enjtes.

Ekuipazhi i Galactic 01 kishte për detyrë të kryente 13 eksperimente të mbikëqyrura dhe autonome, dhe të mblidhte të dhëna për kostumet dhe sensorët e tyre në kabinë.

Eksperimentet përfshinin matjen e niveleve të rrezatimit në mezosferën e studiuar më pak dhe mënyrën se si disa lëngje dhe lëndë të ngurta përzihen në mikrogravitet.

Villadei shpjegoi se studiuesit që duan të punojnë në mikrogravitet aktualisht kanë vetëm dy opsione: fluturimet parabolike me aeroplan, ku pasagjerët përjetojnë disa sekonda pa peshë, dhe misionet në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës, të cilat zgjasin gjashtë muaj.

Virgin Galactic ofron kështu një “mbushës të boshllëkut”, tha ai, dhe madhësia e aeroplanit hapësinor lejonte eksperimente më të mëdha se sa mund të përshtatej në një raketë.

E themeluar në vitin 2004, Virgin Galactic ka shitur rreth 800 bileta për vende në fluturimet e ardhshme komerciale – 600 midis 2005 dhe 2014 për 200,000 deri në 250,000 dollarë dhe 200 që atëherë për 450,000 dollarë secila.

Yjet e filmit dhe të famshmit ishin ndër të parët që zunë vendet, por programi i kompanisë pësoi një katastrofë në vitin 2014 kur një aeroplan hapësinor në një fluturim provë u shpërtheu në ajër, duke vrarë kopilotin dhe duke plagosur rëndë pilotin.

Kompania tani shikon nga e ardhmja. Misioni tjetër, Galactic 02, është caktuar për në gusht, dhe më pas shpreson të bëjë kërcime mujore në hapësirë pas kësaj.

Virgin Galactic konkurron në sektorin “nënborbital” të turizmit hapësinor me kompaninë e miliarderit Jeff Bezos, Blue Origin, e cila tashmë ka dërguar 32 njerëz në hapësirë duke përdorur një raketë vertikale ngritëse.

Por që nga një aksident në shtator 2022 gjatë një fluturimi pa pilot, raketa e Blue Origin është ndalur. Kompania premtoi në mars të rifillojë së shpejti fluturimin në hapësirë.

Ndërkohë SpaceX i Elon Musk ka bashkëpunuar me kompani partnere për të dërguar klientët që paguajnë më lart, në orbitën e Tokës ose në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës.

Por marrja me qira e një rakete SpaceX është një çështje shumë më e kushtueshme. Biletat për ISS në misionet e përbashkëta SpaceX-Axiom Space raportohet se arrijnë në dhjetëra miliona dollarë.