Zbuluar në thellësi: a është kjo kafsha më e gjatë në botë?

Në vitin 2020, rreth 600 metra (2000 këmbë) poshtë në një kanion nënujor në brigjet e Australisë Perëndimore, shkencëtarët takuan një krijesë të gjatë xhelatinoze të pezulluar në një spirale gjigante. “Ishte si një litar në horizont. Nuk mund ta humbisje”, thotë Nerida Wilson nga Muzeu Australian Perëndimor. “Ishte kaq i madh.”

Ishte një sifonofor në thellësi të detit, një i afërm i portugezit të luftës, ose shishe blu, që binte si balona feste në sipërfaqen e detit, duke ndjekur tentakulat vdekjeprurëse nëpër ujë. Ky ishte ndoshta një specie e re nga gjinia Apolemia, një grup që në përgjithësi duken si boas me pupla të ngatërruara.

Marrëveshja spirale është e njohur të jetë një qëndrim ushqimor në këto lloj sifonoforesh. Tentakulat e shumta thumbuese krijojnë një mur vdekjeje në ujë, duke bllokuar gjahun e vogël, duke përfshirë krustace dhe peshq.

Gjetja e tij ishte një nga takimet e rastësishme që janë të zakonshme në kërkimet në det të thellë. Qëllimi i shkencëtarëve ishte të studionin jetën në shtratin e thellë të detit, dhe ata thjesht u ndeshën me këtë pelte lundruese ndërsa zhytësja e tyre ishte në tranzitin e saj dy-orësh për në anije, anija kërkimore Falkor, e drejtuar më pas nga Instituti i Oqeanit Schmidt. .

Ekranet në pjesë të ndryshme të Falkor po transmetonin pamje të drejtpërdrejta nga zhytësja. Wilson përshkruan se si të gjithë në bord u magjepsën dhe në mëdyshje njëkohësisht kur u shfaq spiralja e madhe. Të gjithë u futën në dhomën e kontrollit për të parë më mirë. “Ishte një energji kaq e bukur,” thotë Wilson. “Të gjithë thanë: “Çfarë është kjo?”

Koha ishte tashmë e shkurtër, sepse zhytja kishte kaluar sipas planit, dhe kështu piloti i zhytësit, duke e kontrolluar atë nga sipërfaqja, mund të kalonte vetëm disa momente me kafshën. “Ne u rrethuam përreth, morëm disa filmime dhe një mostër të vogël të indeve,” thotë Wilson. “Pastaj ne thjesht duhej të vazhdonim rrugën tonë të gëzuar.

Sifonoforët duken si kandil deti dhe i përkasin të njëjtit grup kafshësh, por ato i ndërtojnë trupat e tyre në një mënyrë unike – më shumë si qindra kandil deti të vegjël të mbërthyer së bashku. Megjithatë, një sifonofor është një organizëm i vetëm. “Ai kishte dy prindër,” thotë Wilson. “Ishte produkt i seksit.”

Në vend që të rriten në një mënyrë më konvencionale në një trup me organe që kryejnë funksione të ndryshme, sifonoforët përbëhen nga pjesë individuale të quajtura zooid. Disa zooidë janë përgjegjës për ushqimin, disa për riprodhimin dhe të tjerët lëvizin dhe drejtojnë kafshën nëpër ujë. “Ata janë thjesht një shembull për t’i bërë gjërat pak më ndryshe,” thotë Wilson. “Ata janë një dhe ata janë shumë.”

Bazuar në një llogaritje të përafërt nga gjurma e zhytësit, sifonofori në formë spirale është një kandidat për ekzemplarin më të gjatë të hasur ndonjëherë. Me rreth 45 metra (150 këmbë), ajo mund të jetë madje kafsha më e gjatë që është matur ndonjëherë, shumë më e gjatë se një balenë blu.

Duke hezituar të pretendojë ende ndonjë rekord botëror, Wilson po punon me një specialist në fotogrametrinë për të marrë një vlerësim më të saktë të madhësisë së sifonoforit. Nuk është një detyrë e lehtë për të nxjerrë informacion tredimensional nga videoja, sepse sifonofori lëvizi në vazhdën e shtytësve të zhytësit. “Normalisht me fotogrametrinë, ju po shkoni përpara dhe prapa mbi një objekt fiks,” thotë Wilson. “Kjo është teknikisht pak më sfiduese.”