Fosili i famshëm “Big John” është më shumë dëshmi se Triceratops luftuan me njëri-tjetrin

Paleontologët kanë spekuluar prej kohësh se brirët dhe sferat e Triceratops, përveç sigurimit të një mbrojtjeje të frikshme kundër grabitqarëve, u përdorën edhe për të luftuar anëtarët e së njëjtës specie. Shkencëtarët thonë se kanë gjetur provat më bindëse ende në favor të kësaj mundësie intriguese.

Kam respekt të madh për Triceratops dhe çdo kafshë tjetër grabitqare, qoftë e zhdukur apo e ekzistuar, që duhet të mbrohet nga grabitqarët. Tyrannosaurët janë të njohur për grabitjen e Triceratops, por më jep kënaqësi të madhe të di se këta barngrënës gjigantë, me brirët e tyre të gjatë dhe sferat e mëdha, nuk u zhdukën pa luftuar. Në të paktën një rast, të dy Triceratops dhe T. Rex mund të jenë vrarë ndërsa luftonin me njëri-tjetrin.

Por përveç mbrojtjes kundër grabitqarëve, brirët dhe frika e Triceratops mund të kishin shërbyer për qëllime të tjera, si për shembull për të tërhequr bashkëshortët. Një tjetër mundësi e ngritur nga paleontologët është se këto tipare fizike ishin gjithashtu një mbrojtje gjatë luftimit me “konspecifikët”, një term i zbukuruar që do të thotë anëtarë të së njëjtës specie.

Kjo ide ka ekzistuar për një kohë, dhe përgjithësisht pranohet se Triceratops me të vërtetë u angazhua në luftime brenda-speciale ose intraspecifike, siç dëshmohet nga plagët e shpeshta që shihen në gurët e tyre të fosilizuar. Hulumtimi i ri në Scientific Reports ofron prova të mëtejshme për të mbështetur këtë pretendim, duke treguar se një plagë në fosilin e famshëm Big John mund të shpjegohet më së miri se vjen nga një tjetër Triceratops.

Big John është ndër skeletet më të mëdhenj Triceratops të gjetur ndonjëherë. I datës rreth 66 milionë vjet të vjetra, fosili u zbulua në Formacionin e Përroit të Ferrit të Kretakut të Epërm të Dakotës së Jugut në vitin 2014. Shembulli i emërtuar me vend qëndronte rreth 8 këmbë në ijet dhe ishte i gjatë mbi 26 këmbë. Fosili i Big John iu shit në ankand vitin e kaluar një koleksionisti të paidentifikuar amerikan, duke arritur një çmim joreal prej 7.7 milionë dollarësh. Kafka dhe sfera, e cila është e gjatë gati 9 këmbë, shfaq një lezion të dukshëm traumatik, të cilin kafsha me sa duket e fitoi gjatë një lufte me një dinosaur tjetër.

Lëndimet si ai i parë në Big John i kanë shtyrë paleontologët të spekulojnë rreth luftimeve të njëpasnjëshme midis Triceratops, por siç argumentojnë autorët e studimit të ri, kjo dëshmi ka munguar. Në mënyrë të veçantë, shkencëtarët, të udhëhequr nga Ruggero D’Anastasio nga Universiteti G. D’Annunzio i Chieti–Pescara në Itali, thonë se ajo që vërtet nevojitet është prova mikroskopike e shërimit dhe rimodelimit të kockave (kjo e fundit është faza e fundit e shërimit të kockave, siç tregohet. me rritjen e vazhdueshme të kockave dhe përmirësimin e qarkullimit të gjakut në vendin e lëndimit).

Për këtë qëllim, D’Anastasio dhe kolegët analizuan hapjen në formë vrime çelësi në kockën e djathtë skuamozale të Big John-it, një hapje e quajtur “fenestra”. Që fenestraet shkaktohen nga lëndimet, dhe jo diçka tjetër, nuk është vërtetuar plotësisht, duke çuar në dy teori.

“Hipoteza e parë pretendon se fenestra squamosal janë me origjinë traumatike, ndoshta si rezultat i luftimeve brendaspecifike ose sulmeve nga grabitqarët, si Tyrannosaurus,” shkruajnë shkencëtarët në studim. “Hipoteza e dytë argumenton se fenestraet skuamozale nuk janë patologjike, por janë rezultat i resorbimit të kockës që lidhet me plakjen, ose i heqjes së kockave për kockë që nuk ishte më e nevojshme nga pikëpamja biomekanike dhe strukturore.”

Por siç zbuloi hetimi i tyre, vrima e Big John duket se ka qenë rezultat i një dëmtimi. Ai shfaqi tipare të parregullta dhe depozita kockore të ngjashme me pllakat – një produkt i mundshëm i inflamacionit që rrjedh nga një infeksion. Një analizë e zonës që rrethon fenestra tregoi shenja të shërimit dhe rimodelimit të kockave, siç dëshmohet nga gropa të vogla të njohura si Howship lacunae. Për më tepër, kocka rreth fenestra ishte më poroze se kocka përreth, përsëri një shenjë shërimi. Këto karakteristika specifike, argumentojnë shkencëtarët, nuk mund të ishin shfaqur pas vdekjes. Është interesante se procesi i shërimit i vërejtur në Triceratops ka një ngjashmëri të habitshme me atë që shihet te gjitarët, sipas gazetës.

“Rezultatet e analizave histologjike dhe kimike tregojnë se kocka që rrethoi dhe mbushi pjesërisht lezionin ishte e përbërë nga ind metabolikisht aktiv dhe rimodelues,” shkruajnë shkencëtarët. “Prandaj, fenestra është me origjinë traumatike dhe në kohën e vdekjes së Big John-it, lezione ishte ende duke u shëruar.”

Ekipi i D’Anastasio vazhdon të sugjerojë se lëndimi nuk u shkaktua nga një grabitqar, por nga një tjetër Triceratops, dhe se kjo ndodhi afërsisht gjashtë muaj para vdekjes së Big John-it. Madhësia e vrimës dhe vendndodhja e shpimit në skarë janë në përputhje me këtë hipotezë, thonë shkencëtarët, të cilët deklarojnë me guxim se studimi i ri “konfirmon ekzistencën e luftimeve intraspecifike në Triceratops”.

Siç thekson edhe gazeta, plaga duket se është shkaktuar nga pas. Paleontologët kanë modeluar më parë mënyrën në të cilën Triceratopses do të kishin luftuar mes tyre, por kjo strategji e sulmit nga pas nuk ishte propozuar kurrë më parë. Këto beteja një-në-një ishin më dinamike nga sa supozonim.