Fosilet e zvarranikëve detarë gjigantë të ngjashëm me delfinët, gjenden në Alpet zvicerane

Një ekip paleontologësh ka zbuluar fosile të tre ichthyosaurëve të rinj mbresëlënës – zvarranikëve të lashtë detarë – në shkëmbinj që ndodhen 9000 metra mbi nivelin e detit.

Ichthyosaurët u gjetën në gërmimet që u zhvilluan midis viteve 1976 dhe 1990, por mbetjet ishin shumë fragmentare. Që atëherë, janë prodhuar më shumë kërkime krahasuese mbi ichthyosaurët, dhe tani një ekip paleontologësh më në fund ka qenë në gjendje të vlerësojë fosilet alpine në një nivel më të madh detajesh.

Midis gjetjeve superlative ishin brinjë, dhëmbi më i madh që i atribuohet ende një ichthyosaur (gjerësia e rrënjës së tij është dyfishi i çdo zvarraniku tjetër ujor) dhe rruaza më të mëdha se një kokë njeriu. Hulumtimi i ekipit është publikuar sot në Journal of Vertebrate Paleontology.

“Zbulimet e reja tregojnë një larmi interesante të ichthyosaurëve shumë të mëdhenj në fund të Triasikut, pak para zhdukjes masive 201 milion vjet më parë,” tha Heinz Furrer, një paleontolog në Universitetin e Cyrihut dhe bashkëautor i punimit, në një email në Gizmodo. “Së bashku me një gjetje pothuajse të barabartë me kohën në British Columbia, ata ishin zvarranikët më të mëdhenj detarë që kanë jetuar ndonjëherë në Tokë.”

Për të hequr këto kocka të fosilizuara të ichthyosaurëve nga mali, Furrer tha se ai dhe ekipi i tij duhej të mbanin qindra paund eshtra në shpinë dhe në një Jeep që u ishte huazuar nga ushtria zvicerane. Ata i hodhën rruazat nëpër një akullnajë në një kasolle malore dhe më në fund fosilet u zbritën nga mali në një teleferik që zakonisht përdorej për transportin e ushqimit.

Pak më shumë se 200 milion vjet më parë, shkëmbinjtë në majë të Alpeve Zvicerane ishin sedimente në dyshemenë e një lagune ose pellgu të cekët në buzë të Tethys, pjesë e oqeanit që rrethon superkontinentin Pangea. Pikërisht aty ichthyosaurët – zvarranikët ujorë me trupa që dukeshin të ngjashëm me balenat dhe delfinët – ushqeheshin me cefalopodë, peshq dhe ichthyosaurs më të vegjël. Shumica e ichthyosaurëve ishin më të vegjël se këta gjigantë.

Ichthyosauri britanik kolumbian, Shastasaurus sikkanniensis, ishte gati 70 metra i gjatë dhe pa dhëmbë; mendohet se ka thithur në mënyrë efektive prenë e saj, sipas National Geographic. Martin Sander, një paleontolog në Universitetin e Bonit në Gjermani dhe autori kryesor i gazetës, tha se “më e madhe është gjithmonë më mirë” dhe se “jeta do të shkojë atje nëse mundet” në një deklaratë për shtyp. Sander vuri në dukje se dinosaurët sauropod, balenat moderne dhe ichthyosaurët Triasik janë grupet e vetme të kafshëve me masa që tejkalojnë 20 tonë metrikë.

Dhëmbët e ichthyosaur-it të zbuluar nga paleontologët janë të lakuar në mënyrë të ngjashme me gjitarët detarë që ushqehen me cefalopodë pa kocka, duke lënë të kuptohet ushqimi i tyre i zgjedhur. Por “është e vështirë të thuhet nëse dhëmbi është nga një ichthyosaur i madh me dhëmbë gjigantë apo nga një ichthyosaur gjigant me dhëmbë të përmasave mesatare”, tha Sander.

Në një email, Sander vuri në dukje se dhëmbët e ichthyosaur-it kanë brazda të thella përgjatë rrënjëve të tyre, një model i ngjashëm me ato të vëzhguara në hardhucat moderne të monitorit. Por të dy kafshët nuk janë të lidhura me njëri-tjetrin, kështu që saktësisht se për çfarë qëllimi shërbenin brazdat e dhëmbëve, mbetet një mister.

Studiuesit e dinë se mbetjet nuk i përkasin asnjë ichthyosaur të njohur. Bazuar në matjet e ekzemplarëve të ndryshëm – edhe pse të shtrembëruara nga zhvendosjet tektonike që përmbysën fosilet nga fundi i detit në majat e maleve – ata dyshojnë se fosilet përfaqësojnë tre lloje të ndryshme, por është e mundur që të ketë më pak.

Por ekipi nuk caktoi emra të specieve të reja për fosilet, duke deklaruar se ato ishin shumë fragmentare për të garantuar një lëvizje të tillë; ndonjëherë, kafshët që janë identifikuar shumë shpejt si një specie e re më vonë zbulohet se janë pjesë e një specieje të njohur më parë dhe speciet e tyre duhet të ‘zhyten’ në të dhënat ekzistuese fosile.

Zbulimi i ichthyosaurëve në Alpe zgjeron ndjeshëm gjurmën gjeografike të zvarranikëve notues. “Evolucioni i vertebrorëve në përgjithësi ndikohet nga realizimi se ichthyosaurët gjigantë u shpërndanë globalisht në Triasikun e Vonë,” tha Sander.

Me gjigantë të tillë që lëviznin nëpër detet parahistorike nëpër botë, banorët më të vegjël të oqeaneve Triasik kishin shumë për t’u shqetësuar, pasi edhe ichthyosaurët pa dhëmbë ishin grabitqarë të frikshëm.