Peshkaqenët e bardhë mund t’i kenë shtyrë megalodonët drejt zhdukjes
Një ekip studiuesish që shqyrtojnë dhëmbët e peshkaqenëve të mëdhenj të bardhë dhe ata të peshkaqenit gjigant të zhdukur Otodus megalodon besojnë se konkurrenca për ushqim midis dy specieve mund të ketë kontribuar në zhdukjen e megalodonit.
Peshkaqenët e mëdhenj të bardhë (Carcharodon carcharias) janë grabitqarë të kulmit që mund të rriten deri në 20 metra të gjatë dhe të peshojnë rreth 5000 paund. Megalodonët shumë më masivë (rreth 60 këmbë) u zhdukën rreth 3.6 milionë vjet më parë, por për një kohë në epokën e Pliocenit, të dy speciet bashkëjetuan dhe gjithashtu konkurruan, për hidhërimin e megalodonit. Konkurrenca dietike midis dy kafshëve, siç dëshmohet nga nivelet e zinkut në dhëmbët e tyre, përshkruhet në një studim të ri të botuar sot në Nature Communications.
Ndryshe nga dëshmitë e konsumimit afatshkurtër të ushqimit të një peshkaqeni – shenjat e kafshimit në kocka, përmbajtjet e fosilizuara të stomakut dhe jashtëqitjet e peshkaqenëve – sinjali i zinkut në smaltin e dhëmbëve tregon zakonin afatgjatë dietik të një kafshe. Izotopet e zinkut janë një përfaqësues i dietës dhe tregojnë nivelet e tyre trofike, ose vendet e tyre në zinxhirin ushqimor.
“Raporti i ndryshimeve më të rënda ndaj zinkut më të lehta në indet e trupit në krahasim me dietën që na ofron një mënyrë për të gjurmuar pozicionin relativ të një kafshe në zinxhirin e saj ushqimor,” tha autori kryesor i studimit Jeremy McCormack, një gjeoshencëtar në Institutin Max Planck për. Antropologjia Evolucionare në Leipzig, Gjermani dhe Universiteti Goethe Frankfurt.
Ekipi i McCormack inspektoi izotopet e zinkut në dhëmbët e peshkaqenëve nga 20 specie ekzistuese, si dhe 12 lloje fosile përveç O. megalodon. Siç rezulton, nivelet trofike të peshkaqenëve të mëdhenj të bardhë dhe megalodonëve u mbivendosën, duke treguar të paktën një konkurrencë midis dy specieve.
Ashtu si shumë grabitqarë në mbretërinë e kafshëve, megalodonët ndoshta po konkurronin për mbijetesë që në momentet më të hershme të jetës së tyre. Hulumtimet e mëparshme kanë treguar se megalodonët e sapolindur mund të kenë ngrënë vëllezërit e motrat e tyre të paçuar, një proces i quajtur oofagji (kanibalizëm filial), për të marrë një shpërthim të hershëm të ushqyerjes.
Nocioni se të bardhët e mëdhenj konkurruan me megalodonët derisa këta të fundit u zhdukën është sugjeruar më parë dhe ky hulumtim ofron prova të reja se konkurrenca mund të ketë luajtur një rol kyç. “Studimi ynë i ri tregon se diapazoni i dietës së peshkaqenit të bardhë të hershëm të Pliocenit është shumë i ngjashëm me atë të megalodonit, duke treguar se të dhënat tona nuk kundërshtojnë hipotezën e konkurrencës,” tha McCormack.
Studiuesit vunë re se konkurrenca nuk do të kishte qenë kontribuesi i vetëm në zhdukjen e megalodoneve; ndryshimet klimatike ndoshta luajtën një rol, së bashku me rënien e popullatave të gjahut. Në thelb, megalodonët nuk po merrnin ushqim të mjaftueshëm sepse vetë bota po ndryshonte dhe oreksi i pangopur i kushëririt të tij (relativisht) të dobët nuk ndihmoi.