Si u ngritën gjitarët nga dënimi i dinosaurëve

Kanë ndodhur shumë ndryshime në kozmos, në planetin tonë dhe përmes evolucionit për të krijuar botën që njohim sot. Një nga ndryshimet më të mëdha më të fundit, relativisht të folur, ishte zhdukja masive e dinosaurëve dhe shumë krijesave të tjera menjëherë pas një përplasjeje asteroidi 66 milionë vjet.

Shkatërrimi pas goditjes doli të ishte një ndihmë për gjitarët, të cilët papritmas patën aftësinë të rriteshin shumë më tepër dhe të evoluonin në mënyra që nuk mund të bënin kur zvarranikët gjigantë bredhin planetin. Shpejt pak përpara, dhe ata gjitarë (domethënë Homo sapiens) kanë bërë ndryshime më të mëdha në planet se çdo krijesë më parë.

Si arritëm këtu? Fola me Steve Brusatte, një paleontolog dhe biolog evolucionar në Universitetin e Edinburgut. Ai është autori i Ngritja dhe mbretërimi i gjitarëve, një libër i ri që përshkruan ndryshimet evolucionare dhe mjedisore që lejuan jetën e gjitarëve të diversifikohej dhe të evoluonte në tablonë biologjike që ekziston sot. Vepra ndjek librin e mëparshëm të Brusatte, Ngritja dhe Rënia e Dinozaurëve. Më poshtë është biseda jonë, e redaktuar lehtë për qartësi.

Përgjigja e lehtë është: “Epo, bëra një për dinosaurët, çfarë do të bëj më pas? Unë do ta bëj atë me gjitarët.” Fillova si specialist i dinosaurëve; Kam studiuar origjinën e dinosaurëve dhe evolucionin e zogjve nga dinosaurët dhe zhdukjen e dinosaurëve. Si studiues, hapi tjetër logjik ishte të mendoni për atë që erdhi pas dinosaurëve. Si ndryshoi bota? Kjo [përgjigje], natyrisht, janë gjitarët.

Sa më shumë që i kam studiuar gjitarët, aq më shumë kam kuptuar se sa magjepsës janë dhe sa historia e gjitarëve është historia jonë. Sado të mrekullueshëm që janë dinosaurët, në shumë mënyra ata janë krijesa aliene – nuk ka asgjë të vërtetë si ata. Ne kemi zogj, sigurisht, por gjitarët jemi ne. Evolucioni i gjitarëve është shumë historia jonë, prejardhja jonë më e thellë, e cila përfundimisht na ka prodhuar ne dhe shumë gjitarë të tjerë sot.

Libri juaj në thelb mbulon nga zhdukja e K-Pg 66 milion vjet më parë e deri më sot. A kishte ndonjë gjë të veçantë në lidhje me mënyrën se si publiku mendon për ato miliona vite që ju po kërkoni t’i trajtoni?

Mendoj se ekziston një keqkuptim se dinosaurët patën kohën e tyre, ata lulëzuan dhe vdiqën dhe gjitarët evoluan për të zënë vendin e tyre. Dhe sigurisht që gjitarët zëvendësuan shpejt dinosaurët si kafshët e mëdha të shquara në tokë. Por unë mendoj se shumë njerëz nuk e kuptojnë se gjitarët dhe dinosaurët kthehen në të njëjtën kohë, në të njëjtin vend. Të dyja këto grupe e kanë origjinën rreth 225 milionë vjet më parë, në periudhën Triasike në superkontinentin Pangea, dhe ata shkuan në rrugët e tyre të ndara.

Dinozaurët ishin të destinuar për madhështi. Disa prej tyre u bënë të mëdha. Gjitarët u larguan në hije. Ata nuk mund të rriteshin. Dinozaurët mbanin burimet dhe ekosistemin. Pra, gjitarët dhe dinosaurët kanë jetuar së bashku për më shumë se 150 milionë vjet. Dhe gjitarët nuk u bënë kurrë më të mëdhenj se një baldos gjatë asaj kohe, por ata ishin shumë të ndryshëm, kishte shumë lloje gjitarësh. Ata ishin vrapues dhe alpinistë, gërmues dhe notarë. Disa rrëshqisnin në krahët e lëkurës. Kishte gjitarë që hanin dinosaurët për mëngjes! Ka një gjitar me kocka dinosauri në stomak, i ruajtur si vakt i fundit.

Por këta gjitarë ishin të vegjël, dhe ata kryesisht ishin nate, dhe ndoshta nuk do t’i vëreni as nëse do të ishit aty pranë. Ata po diversifikoheshin në hije. Ata duhej të mbijetonin, duhej të përshtateshin. Dhe këtu gjërat si flokët dhe qumështi, metabolizmi me gjak të ngrohtë dhe rritja e shpejtë dhe truri i madh, shqisat akute të nuhatjes dhe dëgjimit – të gjitha këto gjëra klasike të gjitarëve – ata po evoluonin ndërsa gjitarët dhe paraardhësit e tyre po përpiqeshin të duronin në dominimin e dinosaurëve botë. Dhe kështu unë dua ta përcjell këtë.

Dhe pastaj, sigurisht, asteroidi. Dinozaurët vdesin. Disa gjitarë mbijetojnë për shkak të vogëlsisë dhe përshtatshmërisë së tyre. Dhe atëherë ne kemi këtë botë të re për të marrë përsipër.

Gizmodo: Emërtoni një përshtatje që ka dikush që e lexon këtë, por nuk mendon shumë – një që është thelbësor për mënyrën se si ata (dhe të gjithë ne) e përjetojnë jetën.

Emërtoni një përshtatje që ka dikush që e lexon këtë, por nuk mendon për shumë – një që është thelbësor për mënyrën se si ata (dhe të gjithë ne) e përjetojnë jetën.

Paraardhësit tanë kishin shumë kocka në nofullën e poshtme. Dinozauri ka shumë kocka në nofullën e poshtme. Gjitarët kanë vetëm një, ne kemi një kockë të vetme – kockën e nofullës, të gjithë dhëmbët tanë janë në atë kockë dhe të gjithë muskujt ngjiten në atë kockë. Ndërsa paraardhësit tanë të gjitarëve evoluan, në thelb ata morën nofullën e paraardhësve të tyre dhe ata e thjeshtuan atë.

Kjo do të thoshte se kishte të gjitha këto kocka shtesë. Por çfarë të bëni me ta? Disa nga ato kocka thjesht zhduken (dhe nganjëherë gjërat zhduken në evolucion), por disa nga ato kocka u mbërthyen përreth dhe morën një qëllim të ri. Ata u bënë të vegjël, më të vegjël se një kokërr orizi tek ne. Ata u zhvendosën në vesh dhe përforcojnë dhe transmetojnë tinguj nga daullja e veshit në kokle, e cila është në pjesën që transmeton në tru. Pra, këto gjëra që dikur ishin kocka nofullash te paraardhësit tanë u bënë kocka veshi te gjitarët.

Kjo është ajo që i lejon gjitarët të dëgjojnë kaq mirë. Gjitarët dëgjojnë vërtet, vërtet, shumë mirë. Ne kemi një ndjenjë të shkëlqyer të dëgjimit në krahasim me zogjtë, hardhucat ose gjarpërinjtë, dhe këto kocka shtesë të vogla që vijnë nga kocka e nofullës sonë që na lejojnë ta bëjmë këtë. Ne fillojmë të zhvillojmë në mitër – ato kocka në fakt fillojnë të ngjitura me nofullën tonë – dhe gjatë rrjedhës së shtatzënisë sonë, ato tkurren dhe lëvizin lart në vesh. Është një histori shumë e bukur evolucionare.

Sa e formësoi studimi akademik i kohëve të fundit historinë që tregoni në librin tuaj, kundrejt kuptimeve më kanonike të evolucionit të gjitarëve?

Ka shumë shkencë të fundit, shkencë të re në libër. Nga të njëjtat ekosisteme ku dinozaurët me pendë ruheshin si fosile, ekosisteme të tëra u varrosën nga vullkanet, pothuajse të stilit Pompei. Ai ka mbyllur kaq shumë fosile, dhe është në të vërtetë vetëm [në] këta gjitarë [fosile] që më në fund e keni këtë ruajtje të detajuar, ku mund t’i ruani si fosile këto gjëra të vogla me madhësi miu dhe miu. Dhe kjo ka ndryshuar krejtësisht të kuptuarit tonë.

Njerëzit mendonin se gjitarët e hershëm që jetonin me dinosaurët ishin të gjithë të shurdhër dhe të zymtë. Po, ata ishin të gjithë të vegjël, të gjithë ishin të përgjithësuar. Ata nuk mund të bënin shumë; ata po e nxjerrin këtë ekzistencë të pakët në drithërat. Por tani ne e dimë se ata kapën ato kamare të vogla. Pra, ky është një shembull.

Ka gjithashtu shumë prova të reja nga ADN-ja që kam në libër. Ne kemi ADN-në e lashtë tani nga disa grupe gjitarësh fosile që për shekuj kanë qenë të çuditshme. Ka disa gjitarë në Amerikën e Jugut në të dhënat fosile. Ata nuk jetojnë më – të fundit u shuan gjatë Epokës së Akullit – por janë të çuditshëm. Ata janë shumë të mëdhenj. Indigjenët në Amerikën e Jugut takuan kockat e tyre dhe u përpoqën të kuptonin se çfarë ishin ato. Kur Beagle hodhi spirancën në Amerikën e Jugut, [Darvini] hyri dhe mblodhi aq shumë fosile sa nuk dinte çfarë të bënte me to. Ai i dërgoi në Londër. Ata dukeshin sikur ishin një lloj i çuditshëm i përbindëshave të Frankenshtajnit, e dini, pak brejtës këtu, pak kalë atje, pak elefant atje. Thjesht krejtësisht e çuditshme, sepse Amerika e Jugut ka qenë një ishull më vete, për shumë dhjetëra miliona vjet.

Pra, çfarë janë këto gjëra? Ne nuk e dinim deri disa vite më parë, derisa dikush gjeti pak ADN dhe disa proteina në disa nga kockat fosile dhe ishte në gjendje të nxirrte atë informacion molekular, duke i nënshtruar testit të atësisë në ADN-në tonë. Dhe ja, këto gjëra janë anëtarë të grupit të kuajve. Ata janë gjitarë thundrakë me gisht tek. Revolucioni i ADN-së na ka ndihmuar vërtet të kuptojmë gjitarët. Ka shumë gjëra të reja në këtë libër, dhe mendoj se do të ishte e vështirë ta shkruaja një ose dy dekada më parë.

A keni një epokë të preferuar të jetës së gjitarëve apo një afat kohor të preferuar në të cilin gjitarët evoluan shpejt, u shumuan shpejt?

10 milionë vjet pas asteroidit është koha e quajtur Periudha e Paleocenit, dhe ne nuk dimë shumë për gjitarët që jetonin në atë kohë. Ne kemi shumë fosile, por ata kanë qenë gjitarë shumë të çuditshëm. Mund të themi se ata janë gjitarë placentë si ne që do të kishin lindur të vegjël të zhvilluar mirë. Por është shumë e vështirë të kuptosh se me çfarë lidhen, ku përshtaten në pemën familjare. Këto fosile janë të njohura prej shekujsh, dhe ato janë çelësi për të kuptuar se si gjitarët i mbijetojnë zhdukjes dhe si u shumuan më pas dhe si vendosën themelet për sot.

Unë bëj shumë punë në terren në New Mexico me studentët e mi dhe kolegët e mi po kërkojnë për fosilet e këtyre gjitarëve të Paleocenit. Çdo fosil i ri është një e dhënë që mund të na tregojë diçka rreth asaj se si ishin këto kafshë, kush ishin të afërmit e tyre, ose nëse ndonjë prej tyre është në të vërtetë kushërinjtë tanë të hershëm, primatët e hershëm ose qentë e hershëm, ose kuajt e hershëm dhe si ishin ata . Ata ishin ata që shikuan asteroidin dhe më pas e morën botën si të tyren pasi dinosaurët ishin zhdukur. Tani gjitarët mund të bëhen më të mëdhenj. Brenda njëqind ose 200,000 vjetësh, kishte gjitarë me madhësinë e derrit – mbani mend, ata kurrë nuk u bënë më të mëdhenj se një baldos gjatë 150 milionë viteve të mëparshme.

Cilat ishin disa nga sfidat me të cilat u përballën gjitarët në ato miliona vjet pas zhdukjes së K-Pg? Dhe si krahasohen këto sfida me periudhën tonë aktuale të zhdukjes masive?

Në 66 milionë vjet që nga goditja e asteroidit, ka pasur kaq shumë ndryshime në Tokë, veçanërisht me temperaturat dhe ekosistemin. Pas asteroidit, temperaturat ishin vërtet të nxehta për 10 milionë vjet ose edhe më shumë. Kjo ishte toka më e nxehtë në një kohë të gjatë. Dhe kishte pika të ngrohjes globale dhe gjitarët duhej të përshtateshin, por më pas Toka filloi të ftohet, dhe është kjo prirje afatgjatë e ftohjes me të cilën duhej të përballeshin gjitarët. Tani, kjo ndryshoi edhe mjedisin. Ajo që dikur ishte shumë xhungël u shndërrua në shumë tokë të hapur. Këtu erdhën barërat. Kjo ishte vetëm kur bari filloi të përhapej globalisht, mori kullota të përshtatshme, savana, prera, duke filluar rreth 20 milionë vjet më parë. Dhe më pas temperaturat u bënë edhe më të ftohta në epokën e akullnajave… gjitarët kanë qenë së bashku për udhëtim. Ata duhej të përshtateshin me këtë slitë klimatike. Dhe gjatë gjithë kohës, gjitarët u diversifikuan.

Cila është specia më e çuditshme që nuk ekziston më? Dua të them, çfarë duhet të jemi vërtet të frustruar që nuk e ndajmë planetin?

Ekziston një grup gjitarësh të zhdukur që janë gjëra të shkëlqyera, sublime dhe spektakolare që nuk do t’i dinim kurrë se ekzistonin nëse nuk do t’i gjenim si fosile. Unë mendoj se këto gjëra të quajtura chalicotheres janë gjërat më të çuditshme. Ata duken sikur janë një hibrid midis një gorile dhe një kali. Ata janë gjitarë thundrarë që janë zhdukur plotësisht, por ata ecnin me gishtat e tyre. Ata vdiqën mjaft kohët e fundit. Në fakt, disa nga paraardhësit tanë do t’i kishin hasur. Nuk ka asgjë të gjallë si ata sot. Nëse do të vazhdonin akoma, ato do të ishin padyshim ekspozita më e njohur në kopshtet zoologjike.

Dhe gjëja tjetër që do të them është se ka ende disa gjitarë sublimë që janë me ne sot. Me të vërtetë vlen të theksohet se kafsha më e madhe që ka jetuar ndonjëherë, organizmi më i madh që ka jetuar ndonjëherë në të gjithë historinë katër miliardë e gjysmë vjeçare të Tokës është balena blu. Dhe është ende gjallë. Kjo gjë është më e gjatë se një fushë basketbolli; është si madhësia e nëndetëses. Ai peshon mbi 100 ton. Foshnjat e tij kanë madhësinë e varkave me avull kur lindin dhe mund të zhyten në thellësi prej mijëra këmbësh. Nuk mendoj se e vlerësuam mjaftueshëm, por mendoj se mund të imagjinojmë një realitet alternativ ku balenat blu janë zhdukur dhe gjithçka që kemi janë disa kocka të ngurtësuara. Unë mendoj se në atë lloj bote, balenat do të ishin po aq ikonë sa çdo dinosaur. Pra, le të sigurohemi që t’i ruajmë ato.

A ka ndonjë gjë në librin tuaj që dëshironi të theksoni për dikë që do ta hapë për herë të parë?

Do të doja që njerëzit ta shihnin këtë libër si një histori për ne – por të historisë sonë më të thellë evolucionare. Njerëzit shfaqen vetëm nga fundi. Nuk është një libër për njerëzit, por një libër për të gjithë gjitarët, dhe na vë ne njerëzve në perspektivë. Në fund të fundit, ne jemi një nga shumë llojet e gjitarëve superlativë që kanë evoluar me kalimin e kohës, nga lakuriqët dhe balenat te elefantët dhe madje edhe ata gjitarë të Kretakut që hanë dinosaurët. Nuk është e gjitha për ne! Me këtë thamë, ne jemi një specie veçanërisht sublime, me inteligjencën dhe vetëdijen tonë dhe aftësinë për të punuar në grupe dhe për të ndërtuar e krijuar. Këto gjëra na lejojnë të kemi një ndikim të tillë në planetin tonë, të mirë dhe të keq, si asnjë gjitar më parë. Janë gjërat që na bëjnë gjitarët më të rrezikshëm që kemi jetuar ndonjëherë, dhe gjitarët që më së shumti prekin dhe dëmtojnë gjitarët e tjerë. Megjithatë, këto talente mund të jenë shpëtimi ynë. Ne mund të zgjedhim të ndryshojmë.

Ju gjithashtu keni punuar në filmin e fundit të Jurassic Park. Si e shihni rolin tuaj duke punuar në film dhe a ka ndonjë gjitar që do të kemi fatin të shohim në të?

E pashë filmin e parë të Jurassic Park në kinema në vitin 1993, me babin dhe vëllezërit e mi. Unë isha 9 vjeç. Dinozaurët ishin aq realistë, si kafshët aktuale, aq të ndryshëm nga imazhet në librat në bibliotekë dhe në shkollë. Të punosh në filmin e gjashtë, gati 30 vjet më vonë, është surreale. Roli im ishte të konsultoja dhe të këshilloja. Isha në thirrje për t’iu përgjigjur çdo pyetjeje që kishin pasur ndonjëherë regjisori, dizajnerët e personazheve, artistët. Kryesisht këto ishin fakte për dinosaurët – sa të mëdhenj ishin, si dukeshin, si silleshin. E pashë si rolin tim që të sigurohesha që shkenca e vërtetë, fosilet e vërteta të ishin gjithmonë në veshin e njerëzve që bënin magjinë e Hollivudit. Dhe për t’u siguruar që ai dinte shkencën e vërtetë, në mënyrë që të mund ta merrte këtë parasysh kur dizajnonin monstrat e tyre të filmit.