Majat e lashta ishin të ekspozuara rregullisht ndaj merkurit toksik

Qytetet e lashta të Majave si Tikal dhe Cerén ishin shumë të ndotura me merkur, sipas analizave të fundit të tokës nga vendet. Ekspozimi ndaj elementit mund të ketë qenë një rrezik për shëndetin për Majat dhe mund të jetë një rrezik për arkeologët sot, sipas ekipit që studioi mostrat.

Mërkuri ka të ngjarë të depërtoi në tokë pasi u përdor për qëllime të përditshme, si lyerja e shtëpive dhe qeramika. Rishikimi i përqendrimeve të merkurit nëpër vendbanime është botuar në Frontiers in Environmental Science.

Cinnabar nuk u përdor ekskluzivisht nga Maya. Analiza e fundit e bojës në një maskë varrimi 1000-vjeçare të artë të popullit Sicán gjeti prova të substancës së kuqërremtë, së bashku me gjak. Të dyja kishin rëndësi simbolike për kulturat mezoamerikane si Sicán dhe Maya. Dhe mijëra vjet para Majave dhe Sicanit, banorët neolitikë të Çatalhöyük në Turqi përdorën kinabarin si pigment në varrime.

Sipas bashkëautorit të studimit, Nicholas Dunning, një gjeoarkeolog në Universitetin e Cincinnati, Mayat e konsideronin cinnabarin që përmbante ch’ulel – forcën e shpirtit – duke e bërë atë një substancë të shenjtë që përdoret rregullisht në kontekste dekorative.

Majat përdornin cinnabarin si bojë dhe pluhur në mure dhe qeramikë. Më pas, kinabari shpërtheu merkurin në tokën dhe ujin lokal.

“Në këtë pikë, arkeologët biologjikë nuk kanë kërkuar Hg në mbetjet skeletore të gjetura në varrosjet e Majave, kështu që është e pamundur të thuhet nëse kontaminimi do të shfaqet në hetime të tilla,” tha Dunning në një email për Gizmodo. “Një ndërlikim që do të pengojë një kërkim të tillë është se shumë varrime mbretërore dhe të tjera të elitës përfshinin pluhur cinnabar, i cili u spërkat me bollëk mbi skelete dhe mund të kullohej në ato kocka.”

Në kërkimet e mëparshme, një ekip që përfshinte Dunning gjeti merkur në rezervuarët e lashtë të ujit të pijshëm të Tikal. Puna e re zgjerohet në këto gjetje duke matur praninë e merkurit në vendet e Majave në Guatemalë, Belize, El Salvador, Honduras dhe Meksikë.

“Zbulimi i merkurit të groposur thellë në tokë dhe sedimente në qytetet e lashta të Majave është i vështirë për t’u shpjeguar, derisa të fillojmë të marrim parasysh arkeologjinë e rajonit që na tregon se Mayat po përdornin merkurin për shekuj,” tha Duncan Cook, një gjeograf në Australian. Universiteti Katolik dhe një bashkëautor i punimit, në një botim të Frontiers.

Është e paqartë se si majat e kanë marrë kinabarin. Shumica e vendeve të Majave janë larg burimeve gjeologjike të merkurit, kështu që elementi mund të ketë hyrë në duart e Majave nëpërmjet rrugëve tregtare që shtriheshin në të gjithë Mesoamerikën.

Përqendrimet e merkurit ishin më të lartat në Tikal, një zonë e madhe Maya në Guatemala, sipas analizës së ekipit. Atje, disa toka kishin përqendrime të merkurit prej 17.16 pjesë për milion (Frontiers vuri në dukje se merkuri i sedimentit ka një efekt toksik te njerëzit me 1 pjesë për milion).

Studiuesit sugjeruan që projektet e ardhshme arkeologjike të konsiderojnë më shumë mbrojtje në vendet e gërmimeve të njohura se kanë përqendrime të larta të merkurit. Hetimi se si Majat i morën dekorimet e tyre toksike është i rëndësishëm, por shëndeti i arkeologëve nuk duhet të rrezikohet për ta realizuar atë.