Firefly thotë se Alpha nisi një sukses pavarësisht rihyrjeve të ngarkesës

Firefly Aerospace thotë se nisja e saj Alpha në fillim të këtij muaji ishte një sukses, pavarësisht faktit se ngarkesat e saj, të vendosura në një orbitë më të ulët se sa ishte planifikuar, u rikthyen brenda disa ditësh.

Raketa Alpha u ngrit më 1 tetor nga Baza e Forcave Hapësinore Vandenberg në Kaliforni në fluturimin e dytë të mjetit, pasi nisja inauguruese Alpha 13 muaj më parë dështoi kur një motor i fazës së parë u mbyll menjëherë pas ngritjes. Në këtë nisje, shkalla e sipërme e Alpha arriti në orbitë dhe vendosi ngarkesat e saj, dhe kompania e shpalli nisjen një sukses.

Nisja mbante tre ngarkesa satelitore: një kubesat arsimor 3U të quajtur Teachers in Space (TIS)-Serenity, një kubesat e demonstrimit të teknologjisë 3U NASA të quajtur TechEdSat-15 dhe PicoBus, një vendosës nga Fondacioni Libre Space që mban pesë piosatelitë PocketQube. Forca Hapësinore e SHBA-së përfundimisht katalogoi pesë objekte nga nisja, duke përfshirë shkallën e sipërme Alfa, me dy nga katër të tjerat të identifikuara përkohësisht si TIS-Serenity dhe TechEdSat-15.

Satelitët, megjithatë, dukej se ishin në orbita më të ulëta se sa ishte planifikuar fillimisht. Kompleti i shtypit i shpërndarë nga Firefly përpara nisjes thoshte se satelitët do të vendoseshin në një orbitë 300 kilometra pasi faza e sipërme të kryente një djegie qarkulluese. Megjithatë, të dhënat e gjurmimit të Forcave Hapësinore fillimisht i vendosën objektet në orbita me një perigje prej rreth 220 kilometrash dhe një apogje prej 275 kilometrash.

Ato orbita bënë që ngarkesat e dobishme të prisheshin me shpejtësi. Sipas bazës së të dhënave Space-Track të Forcave Hapësinore, tre nga objektet u rifutën më 5 tetor dhe i katërti, faza e sipërme Alfa, u rifutën më 7 tetor. Vetëm ngarkesa e etiketuar si “Objekti A”, në një pikë të identifikuar si TIS -Serenity, është ende i listuar në orbitë sipas Space-Track, megjithëse burime të tjera e rendisin atë si gjithashtu të rihyrë.

Kjo çoi në spekulime se kishte një problem me nisjen. Seradata, një firmë në pronësi të kompanisë së menaxhimit të trafikut hapësinor Slingshot Aerospace, e cila drejton një bazë të dhënash kryesore satelitore, njoftoi më 6 tetor se e konsideroi lëshimin një dështim “për shkak të humbjes së mundshme të jetës për shtatë satelitët në bord, kur krahasohet me jetëgjatësinë e tyre të projektuar”.

Firefly, megjithatë, përsëriti se nisja ishte një sukses. “Performanca e fazës së parë dhe të dytë ishte në përputhje me kërkesat tona të fluturimit 2 dhe për këtë arsye e suksesshme,” tha kompania në përgjigje të pyetjeve nga SpaceNews në lidhje me misionin.

Pati diskutime menjëherë pas nisjes për një çështje të mundshme të ndarjes së skenës, me videon në bord që tregonte grykën e motorit të skenës së sipërme dukej se gati do të godiste ndërskenën. Firefly, megjithatë, tha se nuk kishte probleme me ndarjen e skenës: “Lëvizja relative e ndarjes së fazës mbeti brenda kërkesave të automjetit dhe pritej nga kualifikimi i nivelit të komponentit dhe për këtë arsye i suksesshëm për këtë fluturim provë.”

“Objektivi ynë kryesor për misionin Alpha FLTA002 ishte të arrinim një orbitë eliptike të paracaktuar, pas djegies së fazës së dytë, e cila ishte 100% e suksesshme,” shtoi kompania, duke anashkaluar djegien e qarkullimit të përmendur në kompletin e shtypit. “Shqyrtimi ynë i të dhënave vazhdon, por ne jemi të ngazëllyer nga rishikimi ynë paraprak që tregon se do të na duhet vetëm të bëjmë ndryshime shumë të vogla për misionin tonë të ardhshëm.”

Zëdhënësja e NASA-s Rachel Hoover konfirmoi më 7 tetor se TechEdSat-15 kishte dalë nga orbita. Megjithatë, ajo shtoi se misioni i anijes kozmike pritej të zgjaste më pak se 10 ditë.

Qëllimi kryesor i TechEdSat-15 ishte të testonte një “frenim ekzo”, një pajisje zvarritëse për të ndihmuar në daljen nga orbita të satelitëve. Exo-brake është projektuar për të funksionuar në temperatura më të larta se pajisjet e tjera të tërheqjes për të mundësuar shënjestrim më të saktë të hyrjeve satelitore. Sidoqoftë, orbita e ulët në të cilën u vendos anija kozmike, i shtyu disa të pyesin nëse frena e jashtme mund të testohej.

“TechEdSat-15 u dorëzua në një orbitë që e lejoi projektin të arrinte objektivat e tij,” tha Hoover. “Ekipi tani po analizon të dhënat e fluturimit për të studiuar performancën e përsëritjes më të fundit të teknologjisë së tij të frenave ekzo”.