Aeroplani Boeing 747 i NASA-s SOFIA niset për fluturimin e fundit

Boeing 747 ikonë i NASA-s që mbante observatorin më të madh fluturues në botë ka përfunduar fluturimin e tij të fundit. Boeing 747SP, regjistrimi N747NA, është në pronësi të NASA-s dhe është modifikuar për të mbajtur një teleskop reflektues për Observatorin Stratosferik për Astronominë Infra të Kuqe (SOFIA), prej nga e ka marrë pseudonimin.

SOFIA u ngrit për herë të fundit nga Qendra Kërkimore e Fluturimeve Armstrong të NASA-s në Palmdale, Kaliforni, në “shtëpinë e saj të përhershme” në Muzeun Ajror dhe Hapësinor Pima në Tucson, Arizona. Pilotët u nisën në orën 8:31 të mëngjesit të sotëm dhe kryen një fluturim të fundit të zonës, i plotësuar me një anim krahu, për të falënderuar të gjithë në komunitet që kanë mbështetur dhe punuar në SOFIA.

Avioni u ul në Tucson në bazën e Forcave Ajrore Davis-Monthan këtë pasdite në orën 11:33 me kohën lokale dhe tani do t’i nënshtrohet përgatitjeve përfundimtare për t’iu bashkuar Muzeut Ajror dhe Hapësinor Pima. Dr. Naseem Rangwala, shkencëtari i projektit SOFIA në Qendrën Kërkimore Ames të NASA-s në Silicon Valley të Kalifornisë, theksoi disa nga arritjet e teleskopit portativ:

“Misioni SOFIA mund të ketë përfunduar, por e ardhmja është e ndritshme. SOFIA ka dhënë kontribute të shumta dhe të rëndësishme në astrofizikë dhe do të vazhdojë ta bëjë këtë, pasi komuniteti ynë shkencor gjen mënyra të reja dhe krijuese për të analizuar të dhënat e SOFIA-s në arkiv.”

Jumbo jet tani do t’i nënshtrohet përgatitjeve përfundimtare përpara se të tërhiqet në muze për t’u ekspozuar përfundimisht për publikun në Muzeun Ajror dhe Hapësinor Pima. Muzeu, një nga muzetë më të mëdhenj të hapësirës ajrore në botë, po zhvillon aktualisht plane për mënyrën se si avioni SOFIA do të ekspozohet përfundimisht për publikun. Pima është gjithashtu shtëpia e një objekti të dedikuar restaurimi ku mund të ruajë avionët e ardhur si SOFIA për brezat e ardhshëm.

Vendi përfshin gjashtë hangarë, 80 hektarë terrene ekspozimi në natyrë dhe më shumë se 425 avionë nga e gjithë bota. SOFIA do të bashkohet me një mori avionësh të tjerë të shquar të NASA-s në Pima, duke përfshirë të parën Super Guppy që transportoi pjesë të raketës Saturn V për misionet Apollo. Muzeu është gjithashtu shtëpia e KC-135 “Wightless Wonder V”, i cili simulonte kushte me gravitet të ulët për të kryer eksperimente shkencore dhe për të trajnuar astronautët.

Ekspozita do të përfshijë artefakte shtesë të misionit që flasin për trashëgiminë e SOFIA-s dhe të gjitha kontributet e saj të vlefshme në kërkime. Simple Flying hodhi një vështrim në gjashtë nga zbulimet më magjepsëse të SOFIA-s, duke përfshirë zbulimin e ujit në anën e ndriçuar nga dielli të Hënës dhe duke treguar se si materiali bashkohet për të formuar yje krejt të rinj. Ekipi drejtues i SOFIA-s në NASA shprehu falënderimet e tyre për të gjithë ata që ndihmuan të kontribuojnë për ta bërë misionin një sukses të tillë:

“Duam të shprehim mirënjohjen tonë për të gjithë, si kolegët tanë amerikanë dhe gjermanë, të cilët gjatë viteve zhvilluan, testuan dhe operuan observatorin në Ames dhe Armstrong. Ka qenë një përpjekje e jashtëzakonshme ekipore për të krijuar dhe operuar observatorin më të madh në botë në ajër.”

“Asgjë nga këto nuk do të ishte e mundur pa komunitetin e shkencëtarëve që kanë përdorur dhe mbështetur SOFIA-n gjatë viteve. Ne mezi presim të dëgjojmë gjithçka që komuniteti shkencor i SOFIA-s mëson ndërsa vazhdojmë. Është me falënderime të përzemërta që ne në NASA i themi lamtumirë Ne jemi të trishtuar që ju shohim të shkoni, por jemi shumë të lumtur që kemi punuar me ekipin e SOFIA-s.”

Boeing 747SP fillimisht shërbeu si një avion pasagjerësh Pan Am i njohur si Clipper Lindbergh nga 1977-1986. Avioni më pas fluturoi për United Airlines derisa NASA e bleu atë në 1997. Në këtë pikë, avioni duhej të modifikohej për të mbajtur një teleskop gjigant 100 inç (2.5 metra) që peshonte 38,000 paund (17,000 kilogramë). Teleskopi u sigurua nga partneri i NASA-s në misionin SOFIA, Agjencia Gjermane e Hapësirës në DLR.

Avioni ishte gjithashtu i pajisur me një derë të madhe rrotulluese në anë për të lejuar teleskopin të vëzhgonte qiejt. Dera u bë një nga portet më të mëdha të hapura të fluturuara ndonjëherë në një avion dhe më i madhi i certifikuar për të fluturuar në të gjitha lartësitë dhe shpejtësitë me derën e hapur. Teleskopi është aq i qëndrueshëm gjatë fluturimit saqë është e barabartë me mbajtjen e një treguesi lazer të qëndrueshëm në një qindarkë nga 10 milje larg.

Konfigurimi unik i lejon SOFIA-s të fluturojë mbi 99,9% të ujit në atmosferë, gjë që është thelbësore për kërkimin e saj në molekula. Pas arritjes së aftësisë operacionale në 2014, SOFIA fluturoi me misione nëpër botë për të vëzhguar se si formohen yjet. Ai ishte përgjegjës për zbulimin e parë ndonjëherë të hidridit të heliumit, lloji i parë i molekulës që besohet të ketë origjinën ndonjëherë në univers. SOFIA gjithashtu e ktheu teleskopin e saj drejt trupave qiellorë shumë më të afërt, duke përfshirë Venusin, Plutonin, kometat dhe Hënën.

SOFIA përfundoi misionin e saj të fundit të mërkurën, më 28 shtator, rreth orës 20:45 me orën lokale. Fluturimi u largua nga Aeroporti Palmdale dhe rreth Oqeanit Paqësor të Veriut për shtatë orë e 58 minuta përpara se të kthehej për t’u çmontuar.