Përplasja e papritur e asteroidit tregon pikë të verbër në zbulimin e kërcënimit planetar

Zbulimi i një asteroidi me madhësinë e një kamioni të vogël transporti vetëm disa ditë para se të kalonte Tokën të enjten, megjithëse një që nuk përbënte asnjë kërcënim për njerëzit, nxjerr në pah një pikë të verbër në aftësinë tonë për të parashikuar ato që mund të shkaktojnë dëme, thonë astronomët.

NASA prej vitesh i ka dhënë prioritet zbulimit të asteroidëve shumë më të mëdhenj dhe më kërcënues ekzistencialisht se 2023 BU, shkëmbi i vogël hapësinor që rridhte 2200 milje nga sipërfaqja e Tokës, më afër se disa satelitë. Nëse do të ishte nisur për në Tokë, ajo do të ishte pluhurosur në atmosferë, me vetëm fragmente të vogla që mund të arrinin në tokë.

Por 2023 BU ulet në skajin më të vogël të një grupi me madhësi, asteroidë me diametër 5 deri në 50 metra, që përfshin edhe ata të mëdhenj sa një pishinë olimpike. Objektet me përmasa të tilla janë të vështira për t’u zbuluar derisa të enden shumë më afër Tokës, duke komplikuar çdo përpjekje për të përgatitur një që mund të ndikojë në një zonë të populluar.

Probabiliteti i një përplasjeje në Tokë nga një shkëmb hapësinor, i quajtur meteor kur hyn në atmosferë, i asaj diapazoni të madhësisë është mjaft i ulët, duke u shkallëzuar sipas madhësisë së asteroidit: një shkëmb 5 metra vlerësohet të synojë Tokën një herë në vit, dhe një shkëmb 50 metra një herë në një mijë vjet, sipas NASA-s.

Por me aftësitë aktuale, astronomët nuk mund të shohin se kur një shkëmb i tillë synon Tokën deri ditë më parë.

“Ne nuk e dimë se ku janë shumica e asteroidëve që mund të shkaktojnë shkatërrim lokal në rajon,” tha Terik Daly, një shkencëtar planetar në Laboratorin e Fizikës së Aplikuar Johns Hopkins.

Meteori afërsisht 20 metra që shpërtheu në vitin 2013 mbi Chelyabinsk, Rusi është një ngjarje që ndodh një herë në 100 vjet, sipas Laboratorit Jet Propulsion të NASA-s. Ai krijoi një valë tronditëse që shkatërroi dhjetëra mijëra dritare dhe shkaktoi dëme prej 33 milionë dollarësh dhe askush nuk e pa atë të vinte përpara se të hynte në atmosferën e Tokës.

Disa astronomë e konsiderojnë një rrezik të panevojshëm mbështetjen vetëm në probabilitetet statistikore dhe vlerësimet e popullatave të asteroideve, kur mund të bëhen përmirësime në aftësinë e NASA-s për t’i zbuluar ato.

“Sa rreziqe natyrore ekzistojnë për të cilat ne mund të bëjmë diçka dhe t’i parandalojmë për një miliardë dollarë? Nuk ka shumë,” tha Daly, puna e të cilit fokusohet në mbrojtjen e Tokës nga asteroidët e rrezikshëm.

Një përmirësim i madh në arsenalin e zbulimit të NASA-s do të jetë NEO Surveyor, një teleskop 1.2 miliardë dollarësh në zhvillim që do të nisë gati një milion milje nga Toka dhe do të mbikëqyrë një fushë të gjerë asteroidësh. Ai premton një avantazh të rëndësishëm ndaj teleskopëve të sotëm me bazë tokësore që pengohen nga drita e ditës dhe atmosfera e Tokës.

Ky teleskop i ri do të ndihmojë NASA-n të përmbushë një objektiv të caktuar nga Kongresi në 2005: zbulimin e 90% të sasisë totale të pritshme të asteroidëve më të mëdhenj se 140 metra, ose të atyre që janë mjaftueshëm të mëdhenj për të shkatërruar çdo gjë nga një rajon në një kontinent të tërë.

“Me Surveyor, ne po përqendrohemi vërtet në gjetjen e një asteroidi që mund të shkaktojë një ditë vërtet të keqe për shumë njerëz,” tha Amy Mainzer, hetuesja kryesore e NEO Surveyor. “Por ne gjithashtu kemi për detyrë të marrim statistika të mira për objektet më të vogla, deri në madhësinë e objektit Chelyabinsk.”

NASA ka mbetur vite prapa në objektivin e saj të kongresit, i cili u urdhërua të përfundonte deri në vitin 2020. Agjencia propozoi vitin e kaluar të shkurtonte buxhetin e teleskopit për vitin 2023 me tre të katërtat dhe një shtyrje dyvjeçare të nisjes deri në vitin 2028 “për të mbështetur misionet me prioritet më të lartë” diku tjetër. në portofolin shkencor të NASA-s.

Zbulimi i asteroidit fitoi një rëndësi më të madhe vitin e kaluar pasi NASA përplasi një anije kozmike me madhësi frigoriferi në një asteroid për të testuar aftësinë e saj për të rrëzuar një shkëmb hapësinor potencialisht të rrezikshëm nga një kurs përplasjeje me Tokën.

Demonstrimi i suksesshëm, i quajtur Testi i Ridrejtimit të Dyfishtë të Asteroidit (DART), afirmoi për herë të parë një metodë të mbrojtjes planetare.

“NEO Surveyor është i një rëndësie të madhe, veçanërisht tani që ne e dimë nga DART se vërtet mund të bëjmë diçka për të,” tha Daly.