Cili është mali më i lartë që ngrihet në Tokë?

Gjashtëdhjetë milionë vjet më parë, kur pllaka euroaziatike u përplas me pllakën indiane, lindi një varg malesh. Për shkak se këto pllaka ishin me densitet të ngjashëm, asnjëra nuk mund të zhytej poshtë tjetrës. Shkëmbinjtë nuk kishin ku të shkonin veçse lart.

Tani, Himalajet strehojnë malet më të larta të Tokës. Mali Everest është më i larti, me lartësi 5.4 milje (8.8 kilometra) mbi nivelin e detit. Pas Everestit, më i larti është K2, i cili ngrihet 5.3 milje (8.6 km) mbi sipërfaqen e Tokës.

A mund të jenë këto male më të larta? Për këtë çështje, sa lart mund të rritet ndonjë mal në Tokë?

Teorikisht, një mal mund të jetë “mjaft më i lartë se Everesti”, tha për Live Science Gene Humphreys, një gjeofizikan në Universitetin e Oregonit. Por së pari do të duhet të kapërcejë disa sfida me të cilat përballen shumë male ndërsa rriten.

Për shembull, për shkak të tërheqjes gravitacionale të Tokës, çdo grumbull shkëmbi që rritet në një mal do të fillojë të përkulet, “ashtu si një tufë brumi buke do të rrafshohet ngadalë kur vendoset në një tryezë,” tha Humphreys.

Proceset aktive, si erozioni, gjithashtu ndihmojnë që malet të mos rriten shumë. Akullnajat, blloqe të mëdha akulli që lëvizin ngadalë, janë veçanërisht të mira në gdhendjen e maleve.

Shkencëtarët e tokës i referohen erozionit akullnajor si “sharra akullnajore, sepse ato janë kaq efektive në heqjen e anëve të maleve,” tha Humphreys. “[Erozioni akullnajor] krijon një mal me anë të pjerrët që më pas është i prirur për rrëshqitje të dheut.”

Efektet e erozionit dhe gravitetit nënkuptojnë se “sa më i madh të jetë mali, aq më të mëdha janë streset e krijuara nga graviteti dhe aq më e fortë tendenca për t’u rrëzuar,” tha Humphreys. Dhe megjithëse mali Everest “mund të ngrihet akoma më i lartë, pjesa e pjerrët e tij jugore duket e paqëndrueshme”, gjë që mund të çojë në rrëshqitje të dheut.

Megjithatë, ka mënyra se si një mal mund të rritet më i gjatë se Everesti, vazhdoi Humphreys. Ndoshta edhe 1 milje (1.6 km) më e lartë – por vetëm nëse kushtet ishin të përshtatshme. Së pari, do të duhej të formohej nga proceset vullkanike dhe jo nga përplasjet kontinentale. Malet vullkanike, si Ishujt Havai, rriten ndërsa shpërthejnë. Lava që rrjedh nga vullkanet ftohet në shtresa, duke i ndërtuar vullkanet gjithnjë e më lart. Dhe së fundi, që mali të vazhdojë të rritet, do t’i duhet një burim i vazhdueshëm magmë që pompohet gjithnjë e më lart, duke e lejuar atë të shpërthejë, të rrjedhë nga anët e malit dhe të ftohet.

Ky proces vullkanik është pikërisht se si u formua mali më i lartë i sistemit diellor, Olympus Mons i Marsit. I lartë 16 milje (25 km), Olympus Mons është aq i gjatë sa që në fakt kalon në majë të atmosferës së Planetit të Kuq, tha për Live Science Briony Horgan, një shkencëtar planetar në Universitetin Purdue në Indiana.

Olympus Mons mund të bëhet kaq i gjatë sepse Marsit i mungon tektonika e pllakave, trapet e mëdha të kores që dominojnë proceset gjeologjike të Tokës. Olympus Mons u formua mbi një pikë të nxehtë – një pus i thellë i magmës në rritje – që shpërtheu vazhdimisht. Ashtu si Ishujt Havai, ajo lavë e shpërthyer do të rridhte në anët e malit dhe do të ftohej në një shtresë të re shkëmbi.

Megjithatë, edhe pse Ishujt Havai u formuan gjithashtu mbi një pikë të nxehtë, pllaka e Paqësorit vazhdon të lëvizë, kështu që ishujt nuk do të qëndrojnë mbi pikën e nxehtë aq gjatë sa vullkanet e tyre të bëhen aq të mëdha sa një mal si Olympus Mons.

“Në Mars, nëse keni të njëjtën pikë të nxehtë, por pllaka nuk lëviz, mund të krijoni vullkane të mëdha, të mëdha gjatë rrjedhës së qindra miliona ose miliarda viteve të aktivitetit,” tha Horgan.

Por edhe gjigantët si Olympus Mons kanë një kufi. Sipas Horgan, nëse vullkani është ende aktiv (deri më tani, ne nuk kemi vërejtur ndonjë aktivitet aktual), ka të ngjarë të jetë afër fundit të rritjes së tij. Kjo është për shkak se presioni i kërkuar për të vazhduar të pompojë magmën në majë të malit së shpejti mund të mos jetë në gjendje të kapërcejë forcat që punojnë kundër tij – lartësinë e malit dhe tërheqjen gravitacionale të Marsit.

“Ju mund të mendoni për një vullkan në thelb si një tub përmes të cilit po përpiqeni të pomponi llavën, dhe në një nivel, nëse është shumë i madh, shumë i lartë, nuk keni fuqi të mjaftueshme për të kaluar llavën”, tha Horgan. .