Shihni Marsin si kurrë më parë në këtë foto të re mahnitëse nga një sondë 20-vjeçare
Një imazh i ri mahnitës tregon Marsin në një dritë krejtësisht të re, duke zbuluar detaje të ndërlikuara të sipërfaqes marsiane.
Imazhi u publikua për të përkujtuar 20 vjetorin e anijes kozmike Mars Express të Agjencisë Evropiane të Hapësirës (ESA). Që kur Mars Express hyri në orbitë rreth Marsit në ditën e Krishtlindjes 2003, orbiteri ka marrë imazhe të sipërfaqes së Marsit nga një lartësi prej rreth 186 miljesh (300 kilometra), sa më afër që anija kozmike vjen me Planetin e Kuq. Kjo rezulton në imazhe që janë rreth 31 milje (50 kilometra) të gjera.
Ky mozaik i ri u krijua duke përdorur një metodë paksa të ndryshme, megjithatë, duke përdorur të dhënat e mbledhura nga kamera stereo me rezolucion të lartë të anijes (HRSC). Mozaiku u ndërtua nga 90 imazhe që HRSC shkrepi ndërsa udhëtimi i tij ishte më lart mbi Mars në orbitën e tij eliptike. Nga lartësitë midis 2,500 milje (4,000 kilometra) deri në 31,000 milje (50,000 kilometra) mbi sipërfaqen e Marsit, HRSC mund të kapë imazhe që janë rreth 1,550 milje (2,500 kilometra) të gjera. Ndërsa këto imazhe në lartësi të mëdha zakonisht merren për të ndihmuar në vëzhgimin e modeleve të motit mbi Mars, ato gjithashtu mund të ofrojnë një pamje të plotë globale që zbulon detaje të paprecedentë të planetit kur bashkohet.
Pavarësisht emrit të tij famëkeq, imazhi i ri i mozaikut të Planetit të Kuq e tregon atë në një mori ngjyrash, duke ofruar një pamje shumë më të pasur me ngjyra të planetit se kurrë më parë.
Megjithatë, ky efekt është shumë më tepër sesa thjesht estetik, pasi çdo nuancë u ofron shkencëtarëve planetarë informacion rreth përbërjes së sipërfaqes së planetit.
Ngjyra famëkeqe e kuqërremtë e Marsit është rezultat i hekurit të oksiduar, por ky imazh tregon gjithashtu rajone të errëta dhe madje blu. Këto janë rezultat i aktivitetit vullkanik që depoziton rërë bazaltike gri-të zezë në sipërfaqen e Marsit, duke krijuar shtresa të errëta të përhapura gjerësisht të rërës. Ndërsa erërat e Marsit lëvizin këto rëra të errëta, ato grumbullohen, duke krijuar duna të mëdha rëre dhe fusha dune kur kapen në krateret e lëna nga përplasjet e asteroideve.
Mozaiku tregon gjithashtu zona më të lehta dhe madje të bardha në të gjithë sipërfaqen e Planetit të Kuq, të cilat janë rezultat i shkëmbinjve që ndryshohen dhe gërryen nga uji shumë larg në historinë e lashtë të planetit tani të thatë. Veçanërisht të shndritshme janë argjila dhe mineralet sulfate të motit të ujit, prania e të cilave u konfirmua nga një instrument tjetër në bordin e Mars Express, spektrometri Omega, në gusht 2022.
Mineralet sulfate janë të dukshme në imazhin brenda një sistemi kanioni të Marsit të quajtur Valles Marineris që shtrihet në të gjithë sipërfaqen marsiane në lindje të rajonit të Tharsis për mbi 2,500 milje (4,000 kilometra). Këto dalin si njolla të bardha dhe njolla nëpër një mbulesë më të errët të rërës bazaltike. Depozitat e sulfatit si kjo tregojnë se ato janë të motit të ujit në kushte më acidike sesa do të ishin gjetur në depozitat e rajoneve të argjilës, duke nënkuptuar rajone të Marsit që edhe në të kaluarën e tij ujore do të kishin qenë më pak mikpritëse për jetën.
Mozaiku është një shembull i mrekullueshëm i ndikimit të jashtëzakonshëm që Mars Express ka pasur në shkencë që kur hyri për herë të parë në orbitë rreth Planetit të Kuq saktësisht dy dekada më parë këtë vit.
Kjo është edhe më e habitshme kur merret parasysh se misioni ESA fillimisht ishte caktuar të operonte vetëm për një vit marsian, ekuivalent me 687 ditë Tokë. Jetëgjatësia e misionit Mars Express është zgjatur për të zgjatur të paktën deri në vitin 2026, që do të thotë se kamera HRSC ka mjaft kohë për të dhënë imazhe më mahnitëse të planetit.