Kangurët nuk kërcenin gjithmonë

Kanguri ikonik australian kërcen me këmbët e tij të pasme të fuqishme në pjesën e jashtme ose para makinës tuaj në muzg. Por shkencëtarët thonë se jo shumë kohë më parë (në kuptimin evolucionar, gjithsesi), kangurët e mëdhenj të zhdukur ka të ngjarë të përdornin mënyra të tjera transporti, si ecja me dy këmbë ose me të katër këmbët.

Studiuesit nga Universitetet e Bristol dhe York në Mbretërinë e Bashkuar dhe Universiteti Uppsala në Suedi përdorën prova fosile dhe një analizë të re të të dhënave të kockave të këmbës dhe kyçit të këmbës për të zbuluar se si makropodoidët (kangurët, Wallabies dhe të afërmit e tyre) lëvizën gjatë 25 milionë viteve të fundit. .

Rishikimi i publikuar i skuadrës thotë se “kanguri fluturues” i famshëm i Qantas Airlines që “shumë njerëz e konsiderojnë si majën e evolucionit të kangurit”, përfaqëson në fakt vetëm një nga mënyrat e shumta se si këto kafshë jashtëzakonisht të lëvizshme evoluan për të qenë të suksesshme në habitate të ndryshme.

“Në fakt, kangurët e mëdhenj modernë që kërcejnë janë përjashtim në evolucionin e kangurit”, thotë paleontologia vertebrore Christine Janis nga Universiteti i Bristolit, autorja kryesore e studimit.

“Kangurët e mëdhenj ishin shumë më të larmishëm deri në 50 mijë vjet më parë, gjë që mund të nënkuptojë gjithashtu se habitati në Australi atëherë ishte disi i ndryshëm nga sot.”

Kangurët janë të vetmit gjitarë të mëdhenj që qarkullojnë kryesisht duke kërcyer në dy këmbë. Kjo formë e lëvizjes është intriguese për shkencëtarët. Janis dhe kolegët e saj thonë se shumica e hulumtimeve të deritanishme janë fokusuar në kangurët me trup më të madh, duke lënë një boshllëk në të kuptuarit tonë për homologët e tyre me trup më të vogël.

Studiuesit gërmuan në të dhënat fosile për të ekzaminuar kockat e këmbës që mbajnë peshë (tibia) dhe kockat e thembrave (calcaneus) të kangurëve dhe të afërmve të tyre marsupialë për të treguar se si tiparet e hopit ndryshuan me kalimin e kohës, veçmas nga rritja e masës trupore.

Analiza e tyre sugjeron se kërcimi i qëndrueshmërisë me shpejtësi më të lartë të kangurëve modernë me trup të madh ishte i rrallë ose mungonte në të gjitha, përveç disa prejardhjeve, duke përfshirë paraardhësit e drejtpërdrejtë të kangurëve të kuq dhe gri.

Makropodoidët e hershëm që jetuan 25-50 milionë vjet më parë ishin të vegjël dhe mund të lidheshin, ngjiteshin dhe hipnin deri në një farë mase. Rreth 10 milionë vjet më parë, me një klimë gjithnjë e më të thatë dhe habitate të hapura, u shfaqën makropodoide me trup më të madh.

Që atëherë, kangurët modernë kanë arritur një masë optimale për kërcime efikase – kanguri i kuq (Osphranter rufus) peshon deri në 90 kilogramë (198 paund), dhe kangurët meshkuj gri lindorë (Macropus giganteus) janë rreth 66 kilogramë. Por shumë kangurë të zhdukur ishin shumë mbi këto madhësi, dhe ja ku është kthesa: kërcimi bëhet një sfidë e vërtetë për madhësi më të mëdha.

Kangurët më të mëdhenj të së kaluarës ose mund të zhvillonin një anatomi më të specializuar, si kockat e thembrave të gjata të holla për kërcime efikase me shpejtësi më të lartë, ose mund të përdornin metoda të tjera lëvizjeje me shpejtësi më të larta për të kaluar më shumë terren, siç bënë dy prejardhje të zhdukur.

Stenurina e ‘kangurit me fytyrë të shkurtër’, e cila u nda nga kangurët modernë 15 milionë vjet më parë, duket se ka adoptuar ‘hapjen’ me dy këmbë dhe e ka arritur këtë me të gjitha shpejtësitë; Megjithatë, ajo nuk kishte kapacitetin e thembra për të tërhequr peshën e tyre të madhe me një kërcim. Më i madhi prej tyre, makropodoidi më i madh i njohur ndonjëherë, Procoptodon goliah, peshonte mbi 200 kilogramë.

Protemnodonët, të lidhur ngushtë me kangurët e mëdhenj modernë, kishin këmbë të shkurtra dhe të gjera si kangurët e pemëve, të cilat nuk i përshtateshin mirë për të kërcyer, dhe me shumë mundësi ecnin me katër këmbë.

Të kesh kocka të zgjatura të thembra ndihmon për t’i rezistuar forcave rrotulluese në kyçin e këmbës kur kërcejnë, dhe një tendin e Akilit me majë të hollë u jep kangurëve modernë një sustë në kërcimin e tyre. Por kockat e thembrave të gjera të këtyre dy grupeve të zhdukura sugjerojnë se ata qëndronin më të drejtë se kangurët e sotëm të kërrusur.

“Ajo që i bën kangurët modernë që kërcejnë qëndrueshmërinë të duken kaq të pazakontë është zhdukja gjeologjikisht e fundit e kafshëve të ngjashme që lëviznin në mënyra të ndryshme,” thotë Janis.

Të gjithë kangurët sot përdorin ende lëvizjen katërkëmbëshe për të udhëtuar ngadalë, e cila në speciet më të mëdha bëhet pentapedal, duke përdorur bishtin e tyre si gjymtyrë të pestë. Me zhdukjen e kafshëve më të mëdha në Pleistocenin e Vonë (në Australi dhe gjetkë), ecjet e kangurit u bënë më pak të ndryshme.

“Supozimi se rritja e thatësisë në mbarë kontinentin pas përfundimit të Miocenit favorizoi në mënyrë selektive kangurët kërcimtarë është tepër i thjeshtëzuar”, përfundon Janis.

“Kërcimi është vetëm një nga mënyrat e shumta të ecjes të përdorura nga kangurët si në të kaluarën ashtu edhe sot, dhe kërcimi i shpejtë i qëndrueshmërisë i kangurëve modernë nuk duhet të konsiderohet si një “majë evolucionare”.