SpaceX do të nisë misionin evropian të astronomisë

Një anije kozmike evropiane do të nisë në një mision për të ndihmuar astronomët të zgjidhin një “situatë të turpshme” në kozmologji, megjithëse vetë nisja është një lloj tjetër situate e sikletshme për Evropën.

Anija kozmike Euclid e Agjencisë Hapësinore Evropiane është gati të niset me një raketë SpaceX Falcon 9. Ngritja është planifikuar për në orën 11:11 të mëngjesit të 1 korrikut lindor nga Stacioni i Forcave Hapësinore Cape Canaveral, me mot të favorshëm që pritet.

Euklidi përmban një teleskop 1.2 metra të gjerë të pajisur me një kamerë që funksionon në gjatësi vale të dukshme dhe një spektrometër dhe fotometër afër infra të kuqe. Anija kozmike prej dy tonësh do të operojë në pikën L-2 Tokë-diell që përdoret gjithashtu nga teleskopi hapësinor James Webb 1.5 milion kilometra larg Tokës, duke gjeneruar hartën më të madhe dhe më të saktë 3-D të universit deri më sot.

Astronomët shpresojnë që vëzhgimet e Euklidit do të hedhin dritë mbi dy nga misteret më të mëdha në kozmologji: natyrën e energjisë së errët dhe të materies së errët që, të kombinuara, përbëjnë 95% të universit.

“Ne po fillojmë nga kjo situatë e sikletshme,” tha Giuseppe Racca, menaxher i projektit Euclid në ESA, gjatë një konferencë para nisjes së 23 qershorit. “Vetëm 5% e gjithë universit përbëhet nga atome dhe grimca nga të cilat ne të gjithë jemi bërë. E gjithë pjesa tjetër, 95%, përbëhet nga gjëra të tjera që ne nuk i dimë vërtet.”

“Euklidi duhet të japë një përgjigje vendimtare për natyrën e energjisë së errët,” tha Yannick Mellier, një astronom në Institut d’Astrophysique de Paris dhe udhëheqës i Konsorciumit Euclid.

Puna për Euklidin filloi një dekadë më parë, me një ekip industrial të udhëhequr nga Thales Alenia Space, i zgjedhur për ta ndërtuar atë. ESA planifikoi më parë të lëshonte Euclid në një raketë Soyuz nga Guiana Franceze, por u detyrua të gjente një udhëtim të ri kur Rusia përfundoi operacionet e Soyuz nga ajo port kozmike evropiane menjëherë pas pushtimit të Ukrainës në shkurt 2022.

Pa asnjë mjet tjetër lëshues evropian në dispozicion – automjetet e mbetura Ariane 5 ishin ndarë në misione të tjera dhe debutimi i Ariane 6 ka pësuar vonesa të konsiderueshme – ESA u detyrua të shikonte diku tjetër për të nisur misionin prej 1.4 miliardë euro (1.5 miliardë dollarë). .

“Ne mbetëm plotësisht në tokë askund, pa asnjë lëshues,” tha Racca. “Ishte një periudhë tepër e tensionuar, sepse, para nesh, ishte perspektiva për të ruajtur anijen kozmike për dy vjet ose më shumë.”

Në tetor 2022, ESA njoftoi se zgjodhi SpaceX për të nisur Euclid në një Falcon 9. Racca tha se ESA filloi studimet në verën e 2022 për të parë nëse Euclid ishte në përputhje me Falcon 9 pasi ishte projektuar për Soyuz. Kontrata u finalizua në dhjetor.

Paolo Musi, menaxher i programit Euclid në Thales Alenia Space, tha se analiza fillestare nuk tregoi asnjë problem duke kaluar në Falcon 9, i cili u verifikua nga testimi i mëvonshëm. “Ne mund të lançojmë në korrik sepse nuk kemi pasur nevojë të ndryshojmë asnjë nga hardueri.”

Ndërsa NASA është një partner në Euclid, duke siguruar detektorë infra të kuqe për një nga instrumentet e saj, ESA organizoi lëshimin e Falcon 9 direkt me SpaceX. Zyrtarët nuk pranuan në konferencën për shtyp para nisjes për të zbuluar koston e ndryshimit të mjetit lëshues, duke përmendur natyrën komerciale të kontratës me SpaceX.

“Ajo që kemi paguar për SpaceX është besimi komercial”, tha Racca. Ai tha se ESA kishte shpenzuar tashmë “shumë para” për lëshimin e Soyuz kur ajo kontratë u ndërpre. “Ne kishim mjaft kosto shtesë.”