Ekuipazhi i NASA-s Artemis II takohet me anijen e tyre të Hënës

Tre amerikanët dhe një kanadez i planifikuar për të fluturuar në misionin rrethor hënor Artemis II të NASA-s patën një moment “pinch me” të hënën kur patën mundësinë e tyre të parë të vizitojnë anijen kozmike Orion që do t’i transportojë ata rreth Hënës dhe përsëri në Tokë.

Astronautët patën mundësinë të shikojnë përmes kapsulës së ekuipazhit Orion për misionin Artemis II, tashmë i përfunduar kryesisht dhe duke kaluar nëpër disa teste përfundimtare përpara se të lidhet me modulin e tij të fuqisë dhe shtytjes në Qendrën Hapësinore Kennedy të NASA-s në Florida.

“Ne të gjithë thamë kur shkuam tek ajo herën e parë, se na dha të dridhura, dhe me të vërtetë po”, tha Christina Koch, një specialiste e misionit në misionin Artemis II. “Pra, është një mënyrë e re që unë ndihem i lidhur me këtë ekip dhe gjithashtu me ekipin.”

Vizita e ekuipazhit të kësaj jave në Qendrën Hapësinore Kennedy është larg nga e fundit e tyre pasi astronautët janë gati për misionin e tyre —fluturimi i parë nga njerëzit në afërsi të Hënës që nga misioni i fundit Apollo në 1972. Në udhëtimet e ardhshme në portin hapësinor në Florida, Koch dhe shokët e saj të ekuipazhit do të ngjiten disa herë brenda modulit të ekuipazhit të Orionit për testim dhe arka. Dikur vitin e ardhshëm, ata do të veshin kostumet e tyre portokalli nën presion dhe do të lidhen në sediljet e tyre për një test të plotë nga fundi në fund të softuerit të anijes, ekraneve të kabinës dhe sistemit të mbështetjes për jetën.

“Ishte fantastike të shikoje brenda,” tha Reid Wiseman, komandanti i Artemis II. “Përshtatja dhe përfundimi është i mrekullueshëm. Është e bukur të shohësh pajisjen aktuale të bashkuar. Gjërat për të cilat kemi mësuar deri më tani në stërvitje, për t’i parë ato realisht në anijen kozmike, thjesht të dhanë një kuptim të mirë se si Kjo gjë është shumë larg. Hardueri është pothuajse gati.”

Tani për tani, moduli i ekuipazhit Orion me diametër 16,5 këmbë (5 metra) – gati 4 këmbë më i gjerë se moduli i komandës Apollo nga epoka e parë e eksplorimit hënor – ndodhet në njërin skaj të sallës së gjatë të operacioneve shpellore Neil Armstrong Ndërtesa & Checkout në Kennedy. Një grumbull altoparlantësh të fuqishëm rrethojnë kapsulën Orion në tre anët.

Pjesa e sipërme e anijes kozmike në formë gome është e mbuluar me pllaka të zeza silicë të ngjashme në pamje me pllakat e mbrojtjes termike që fluturuan në anijen kozmike të NASA-s. Në pjesën e poshtme, mburoja kryesore e nxehtësisë së anijes është e bashkangjitur, me një shtresë argjendi reflektuese të aplikuar mbi një material ablativ që do të marrë pjesën më të madhe të nxehtësisë prej gati 5,000 gradë Fahrenheit (2,800 gradë Celsius) të gjeneruar në fund të misionit kur kapsula zhytet përsëri nëpër atmosferën e Tokës me një shpejtësi të barabartë me 32 herë shpejtësinë e zërit.

Më vonë këtë javë, altoparlantët do të fillojnë të shpërthejnë modulin e ekuipazhit Orion me tinguj që imitojnë energjinë akustike nga lëshimi i raketës. Testi akustik i drejtpërdrejtë në terren është projektuar për të siguruar që anija kozmike mund të përballojë tingujt intensivë nga motorët dhe përforcuesit e raketës Space Launch System të NASA-s, e cila do të dërgojë ekuipazhin Artemis II në hapësirë.

Është një nga testet e fundit të mëdha përpara se teknikët të ngrenë modulin e ekuipazhit Orion, të ndërtuar nga Lockheed Martin, në krye të modulit të shërbimit Orion, të bërë nga Airbus përmes një marrëveshjeje midis NASA-s dhe Agjencisë Evropiane të Hapësirës. Prekjet përfundimtare në modulin e ekuipazhit të Orionit kanë zgjatur më shumë se sa pritej dhe lidhja e dy moduleve të Orionit pritet tani në mes të shtatorit, dy deri në tre muaj më vonë nga parashikimi i NASA-s në fillim të këtij viti.

Sipas Jim Free, i cili drejton divizionin përgjegjës të NASA-s, përgatitja e elementit të modulit të ekuipazhit të misionit Artemis II – ku astronautët do të jetojnë gjatë fluturimit të tyre afërsisht 10-ditor rreth anës së largët të Hënës. për zhvillimin e pajisjeve për programin hënor Artemis.

Përgatitjet po kalojnë një “numër javësh” prapa orarit që NASA-s i duhet për të ruajtur objektivin e datës së nisjes Artemis II në fund të nëntorit 2024, tha Free. Nuk është për t’u habitur, kjo do të thotë që një vonesë në 2025 ka të ngjarë.

“Moduli i ekuipazhit është rruga kritike tani,” tha Free në një konferencë shtypi të martën në Kennedy. “Ne duhet të montojmë dhe testojmë modulin e ekuipazhit, dhe më pas ta lidhim me modulin e shërbimit, dhe t’ia kthejmë atë njerëzve të sistemeve tokësore këtu për përpunim.”

NASA mblodhi një rishikim në fund të korrikut për të vlerësuar rezultatet nga misioni hënor i papilotuar Artemis I vitin e kaluar, fluturimi i parë i raketës së madhe SLS dhe udhëtimi i parë i një anije kozmike Orion në distancën e Hënës. Ndërsa agjencia hapësinore e ka shpallur testin Artemis I si një sukses të pakualifikuar , ka disa mësime të nxjerra nga Artemis I ende në shqyrtim. Asnjë nuk ngrihet në nivelin për t’u konsideruar “çështje kryesore”, tha Free.

Njëra prej tyre përfshin një problem të sistemit elektrik në modulin e shërbimit Orion dhe një tjetër ka të bëjë me bulonat e lëshimit dhe mbajtjes në anijen kozmike Orion. Free tha se çështja më e rëndësishme e pazgjidhur që doli nga misioni Artemis I ishte një gjetje nga inspektimet pas fluturimit të mburojës së nxehtësisë Orion. Ekipet tokësore zbuluan “material të djegur” që hiqej ose digjej nga mburoja e nxehtësisë në një mënyrë të ndryshme nga sa ishte parashikuar nga modelet kompjuterike.

Më shumë nga materiali i djegur se sa pritej doli nga mburoja e nxehtësisë gjatë rihyrjes në Artemis I, dhe mënyra se si u shkëput ishte disi e pabarabartë. Kishte më shumë ndryshime sesa pritej në pamjen e pjesëve të ndryshme të mburojës së nxehtësisë. Në fund të fundit, megjithatë, mburoja e nxehtësisë e mbrojti kapsulën dhe Orion u spërkat në mënyrë të sigurt nën parashuta në Oqeanin Paqësor.

Debbie Korth, zëvendës menaxherja e programit të NASA-s, Orion, i tha Ars se inxhinierët vazhdojnë hetimin mbi performancën e mburojës së nxehtësisë, me ndihmën e testeve të avionit me hark dhe tunelit të erës. Nuk ka gjasa, tha ajo, që ndonjë ndryshim hardueri të bëhet në mburojën e nxehtësisë të instaluar tashmë në anijen kozmike Orion për Artemis II. NASA mund të bëjë ndryshime në mburojat e nxehtësisë për misionet në rrjedhën e poshtme të Artemis.

“Ne jemi në procesin e bërjes së disa përditësimeve të modelimit dhe disa testimeve tokësore për të provuar dhe dublikuar llojin e gjendjes që pamë në Artemis I,” tha Korth. “Mburoja e nxehtësisë që kemi në Artemis II është e të njëjtit dizajn, kështu që shumë nga ato që po bëjmë tani janë duke parë trajektoret, çfarë lloj trajektoreje do të fluturojmë për të minimizuar humbjen e karbonit.”

Zyrtarët e NASA-s dolën të martën për t’u angazhuar për sigurinë e ekuipazhit të Artemis II. “Natyrisht, ne do të marrim vendimin e duhur për t’i mbajtur ata të sigurt,” tha Free, kur u pyet për hetimin e mbrojtjes së nxehtësisë. “Nëse ky vendim është që ne duhet të bëjmë diçka drastike, atëherë do ta bëjmë atë, por tani jemi në një rrugë … për të arritur te shkaku rrënjësor, dhe më pas do të bëjmë përcaktimin përfundimtar prej andej. ”

Wiseman, komandanti i Artemis II, tha se ai është shumë i angazhuar në diskutime mbi mburojën e nxehtësisë së Orionit.

“Unë e di se do të gjejmë zgjidhjen e duhur dhe me siguri, këtë ekuipazh, ne nuk do ta nisim derisa të dimë se jemi gati dhe derisa ekipi ynë të dijë se automjeti është gati,” tha Wiseman. “Ne do të mbaj presionin, por deri më tani, mendoj se janë bërë të gjitha gjërat e duhura”.

Një shëtitje e shkurtër nga qelia e provës akustike e modulit të ekuipazhit, moduli i shërbimit Orion është kryesisht i plotë për Artemis II. Pasi modulet të bashkohen, inxhinierët do ta vendosin të gjithë anijen kozmike Orion përmes një sërë testesh presioni të integruara, të cilat do të ushtrojnë kontrollin mjedisor të anijes dhe sistemin e mbështetjes për jetën. Kompleti i plotë i pajisjeve të mbështetjes së jetës nuk ka fluturuar më parë në hapësirë.

“Unë mendoj se gjëja e re më e madhe do të jetë se si këto sisteme të reja po i përgjigjen serisë së testeve që kemi përpara,” tha Korth.

Dorëzimi i anijes kozmike Orion nga ekipi i prodhimit tek ekipi i operacioneve në Kennedy është planifikuar për prillin e ardhshëm. Më pas Orion do të zhvendoset në një objekt të afërt të karburantit në Kennedy për t’u ngarkuar me shtytës hipergolik, përpara se të rrokulliset në ndërtesën e montimit të automjeteve për t’u grumbulluar në raketën SLS.

Faza kryesore e raketës SLS Moon e ndërtuar nga Boeing është në rrugën e duhur për të mbërritur në Kennedy nga fabrika e saj në New Orleans në nëntor. Kjo do të vendosej për fillimin e grumbullimit të raketës brenda ndërtesës së montimit në shkurt.

Një skemë prej disa muajsh për Artemis II, nëse kjo është e gjitha, nuk është një çështje e madhe në historinë e programeve të eksplorimit të hapësirës së thellë të NASA-s me vonesa. Misioni i ardhshëm Artemis pas Artemis II është planifikuar aktualisht të provojë uljen e parë hënore të programit, duke përdorur përsëri raketën SLS Moon dhe anijen kozmike Orion, e cila do të lidhet me një mjet uljeje komerciale që rrjedh nga mega-raketa Starship e SpaceX.

Ulja në Polin Jugor të Hënës në Artemis III varet nga gatishmëria e zbarkuesit Starship dhe kostumeve të reja hapësinore të zhvilluara nga Axiom Space. Këto projekte nuk ka të ngjarë të jenë gati për të mbështetur planin e nisjes së synuar të NASA-s për Artemis III në fund të 2025. Është gjithashtu një pyetje e drejtë nëse anija kozmike Orion dhe raketa SLS për Artemis III do të ishin gati në atë kohë.

Nëse misioni i uljes Artemis III zhvendoset në 2026 ose më vonë, nuk ka shumë ndryshim nëse Artemis II fluturon në fund të 2024 ose 2025. Thjesht nuk ka ndonjë nxitim të madh. Në fakt, Free pranoi të martën se NASA po shqyrton profilet alternative të misionit për Artemis III në rast të vonesave të konsiderueshme në Starship dhe kostumet hapësinore Axiom.

SpaceX fillimisht duhet të çojë në orbitë raketën Starship. Një tjetër nisje e testit të Starship mund të ndodhë në dy muajt e ardhshëm. Pastaj do të duhet të ketë shumë fluturime të tjera provë, duke përfshirë një demonstrim të furnizimit me karburant Starship në orbitë, një aftësi pa të cilën Starship nuk mund të arrijë në Hënë. Më në fund, SpaceX planifikon të fluturojë një mision testimi Starship për të zbritur në Hënë pa astronautë përpara se të angazhohet për një ulje të ekuipazhit.

Free tha se zyrtarët e NASA-s së fundmi u takuan me ekipin e SpaceX në sitin e zhvillimit të Starship në Teksasin e Jugut. SpaceX i dha NASA-s një orar të përditësuar të momenteve për të arritur në uljen e Artemis III, por Free nuk pranoi të diskutonte specifikat e afatit kohor.

“Unë mendoj se ne do ta shikojmë atë dhe do ta përditësojmë rreth kësaj në të ardhmen e afërt, pasi të kemi pak kohë për ta tretur atë,” tha Free. “Por ne po i mbajmë të gjithë kontraktorët deri në atë datë dhjetor të 25-ës (për Artemis III).

“Ne mund të përfundojmë duke fluturuar në një mision tjetër,” tha Free. “Nëse po i kemi këto gabime të mëdha, “ne kemi parë se a mund të bëjmë misione të tjera, nëse ekziston mundësia atje. Tani për tani, “ne ende po i hedhim një sy orarit të tyre. Veshjet hapësinore kanë një CDR (Critical Design Rishikimi) në tetor, kështu që padyshim që është një pjesë tjetër e harduerit që është në rrugën kritike për atë mision.”